當我面對池塘，凝視著它的時候，我可從來都不覺得厭倦。在這個綠色的小小世界裡，不知道會有多少忙碌的小生命生生不息。在充滿泥濘的池邊，隨處可見一堆堆黑色的小蝌蚪在暖和的池水中嬉戲著，追逐著；有著紅色肚皮的蠑螈也把它的寬尾巴像舵一樣地搖擺著，並緩緩地前進；在那蘆葦草叢中，我們還可以找到一群群石蠶的幼蟲，它們各自將身體隱匿在一個枯枝做的小鞘中──這個小鞘是用來作防禦天敵和各種各樣意想不到的災難用的。
在池塘的深處，水甲蟲在活潑地跳躍著，它的前翅的尖端帶著一個氣泡，這個氣泡是幫助它呼吸用的。它的胸下有一片胸翼，在陽光下閃閃發光，像佩帶在一個威武的大將軍胸前的一塊閃著銀光的胸甲。在水面上，我們可以看到一堆閃著亮光的「蚌蛛」在打著轉，歡快地扭動著，不對，那不是「蚌蛛」，其實那是豉蟲們在開舞會呢！離這兒不遠的地方，有一隊池鰩正在向這邊游來，它們那傍擊式的泳姿，就像裁縫手中的縫針那樣迅速而有力。
在這個地方你還會見到水蠍，只見它交叉著兩肢，在水面上悠閒地做出一副仰泳的姿勢，那神態，彷彿它是天底下最偉大的游泳好手。還有那蜻蜓的幼蟲，穿著沾滿泥巴的外套，身體的後部有一個漏斗，每當它以極高的速度把漏斗裡的水擠壓出來的時候，藉著水的反作用力，它的身體就會以同樣的高速衝向前方。
在池塘的底下，躺著許多沉靜又穩重的貝殼動物。有時候，小小的田螺們會沿著池底輕輕地、緩緩地爬到岸邊，小心翼翼地慢慢張開它們沉沉的蓋子，眨巴著眼睛，好奇地展望這個美麗的水中樂園，同時又盡情地呼吸一些陸上空氣；水蛭們伏在它們的征服物上，不停地扭動著它們的身軀，一副得意洋洋的樣子；成千上萬的孑孓在水中有節奏地一扭一曲，不久的將來它們會變成蚊子，成為人人喊打的壞蛋。
乍一看，這是一個停滯不動的池塘，雖然它的直徑不超過幾尺，可是在陽光的孕育下，它卻猶如一個遼闊神秘而又豐富多彩的世界。它多能打動和引發一個孩子的好奇心啊！讓我來告訴你，在我的記憶中的第一個池塘怎樣深深地吸引了我，激發起我的好奇心。
我小的時候，家裡很窮。除了我媽媽繼承的一所房子和一塊小小的荒蕪的園子之外，幾乎什麼也沒有了。「我們將怎麼生活下去呢？」這個嚴重的問題，常常會掛在我爸爸媽媽的嘴邊。
你聽說過「大拇指」的故事嗎？那個「大拇指」藏在他父親的矮凳子下，偷聽他父親和母親所說的一些關於生活窘迫的對話。我就很像那個「大拇指」。但是我沒有像他那樣，可以藏在凳子底下，我是伏在桌子上一面假裝睡著了，一面偷聽他們的談話。幸運的是，我所聽到的，並不像「大拇指」的父親所說的那種使人心寒的話，相反地，那是一個美妙的計劃。我聽了以後，心中湧起一陣難以形容的快樂和欣慰。
「如果我們來養一群小鴨」，媽媽說，「將來一定可以換得不少錢。我們可以買些油脂回來，讓亨利天天照料它們，把它們喂得肥肥的。」
「太好了！」父親高興地說道，「讓我們來試試吧。」
那天晚上，我做了一個美妙的夢。我和一群可愛的小鴨子們一起漫步到池畔，它們都穿著鮮黃色的衣裳，活潑地在水中打鬧、洗澡。我在旁邊微笑地看著它們洗澡，耐心地等它們洗痛快，然後帶著它們慢悠悠地走回家。半路上，我發現其中有一隻小鴨累了，就小心翼翼地把它捧起來放在籃子裡面，讓它甜甜地睡覺。
沒想到就在兩個月之後，我的美夢就實現了：我們家裡養了二十四隻毛茸茸的小鴨子。鴨子自己不會孵蛋，常常由母雞來孵。可憐的老母雞分不出孵的是自己的親骨肉還是別家的「野孩子」，只要是那圓溜溜、和雞蛋差不多樣子的蛋，它都很樂意去孵，並把孵出來的小生物當作自己的親生孩子來對待。負責孵育我們家的小鴨的是兩隻黑母雞，其中一隻是我們自己家的，而另一隻是向鄰居借來的。
我們家的那只黑母雞，每天陪著小鴨們玩，不厭其煩地和它們做遊戲玩耍，讓它們快樂健康地長大。我往一隻木桶裡盛了些水，大約有兩寸高，這個木桶就成了小鴨們的游泳池。只要是晴朗的日子，小鴨們總是一邊沐浴著溫暖的陽光，一邊在木桶裡洗澡嬉戲，顯得無比的美滿、和諧和舒適，令旁邊的黑母雞羨慕不已。
兩星期以後，這隻小小的木桶漸漸地不能滿足小鴨們的要求了。它們需要大量的水，這樣它們才能在裡面自由自在地翻身跳躍，它們還需要許多小蝦米、小螃蟹、小蟲子之類作為它們的食物。而這些食物通常大量地蘊藏在互相纏繞的水草中，等候著它們自己去獵取。現在我感覺到取水是個大問題。因為我們家住在山上，而從山腳下帶大量的水上來是非常困難的。尤其是在夏天，我們自己都不能痛快地喝水，哪裡還顧得了那些小鴨呢？
雖然在我們家附近也有一口井，可那是一口半枯的井，每天要供四五家鄰居輪流使用，還有學校裡的校長先生養的那頭驢子，它總是貪得無厭地對著那井水大口大口地喝水，那口井很快就被喝乾了。直到整整一晝夜之後，才看見有井水漸漸地升起來，恢復到原來的樣子。在這麼艱難的水荒中，我們可憐的小鴨子自然就沒有自由嬉水的份了。
不過，在那山腳下，有一條潺潺的小溪。那倒是小鴨們的天然樂園。可是從我們家到那小溪，必須穿過一條村裡的小路，可是我們不能走那條小路，因為在那條路上我們很可能會碰到幾隻兇惡的貓和狗，它們會毫不猶豫地衝散小鴨們的隊伍，使我沒法把它們重新聚攏在一起。於是，我只得另謀出路。我想起在離山不遠的地方，有一塊很大的草地和一個很不小的池塘。那是一個很荒涼很偏僻的地方，沒有什麼貓狗的打擾，的確可以成為小鴨們的樂園。
我第一天做牧童，心中又快活又自在。不過有件事很令我難受，那就是赤裸裸的雙腳，漸漸地起泡了。因為跑了太多的路，我又不能把箱子裡那雙鞋子拿出來穿。那雙寶貴的鞋子只有在過節的時候才能穿。我赤裸的腳不停地在亂石雜草中奔跑，傷口越來越大了。
小鴨們的腳似乎也受不了這麼折騰，因為它們的蹼還沒有完全長成，還遠不夠堅硬。當它們走在這麼崎嘔的山路上時，不時地發出「呷呷──」的叫聲，似乎是在請求我允許它們休息一下。每當這個時候，我也只得滿足它們的要求，招呼它們在樹蔭下歇歇腳，否則恐怕它們再也沒有力氣走完剩下的路了。
我們終於到達了目的地。那池水淺淺的，溫溫的，水中露出的土丘就好像是一個個小小的島嶼。小鴨們一到那兒就飛奔過去忙碌地在岸上尋找食物。吃飽喝足後，它們會下到水裡去洗澡。洗澡的時候，它們常常會把身體倒豎起來，前身埋在水裡，尾巴指向空中，彷彿在跳水中芭蕾。我美滋滋地欣賞著小鴨們優美的動作，看累了，就看看水中別的景物。
那是什麼？在泥土上，我看到有幾段互相纏繞著的繩子又粗又鬆，黑沉沉的，像熏滿了的煙灰。如果你看到它，可能會以為它是從什麼襪子上拆下來的絨線。於是我想：可能是哪位牧羊女在水邊編一隻黑色的絨線襪子，突然發現某些地方漏了幾針，不能往下編了，埋怨了一陣子後，就決心全部拆掉，重新開始，而在她拆得不耐煩的時候，就索性把這編壞的部分全丟在水裡。這個推測看起來合情合理。
我走過去，想拾一段放到手掌裡仔細觀察，沒想到這玩意兒又粘又滑，一下子就從我的手指縫裡滑走了。我花費了好大的勁，就是捉不住它，並且有幾段繩子的結突然散了，從裡面跑出一顆顆小珠子，只有針尖般大小，後面拖著一條扁平的尾巴，我一下子認出它們了，那是我熟悉的一種動物的幼蟲。它就是青蛙的幼蟲──蝌蚪。
在這裡我還看到了許多別的生物。其中有一種不停地在水面上打旋，它的黑色的背部在陽光下發著亮光。每當我伸手去捉它們的時候，它們似乎早就預料到危險來臨似的，不等我碰它們，就逃得無影無蹤了。我本想捉幾個放到碗裡仔細研究，可惜就是捉不到它們。
看啦！在那池水深處，有一團綠綠的、濃濃的水草，我輕輕撥開一束水草，看到立刻有許多水珠爭先恐後地浮到水面聚成一個大大的水泡。我想在這厚厚的水草底下一定藏著什麼奇怪的生物。我繼續往下探索，看到了許多貝殼像豆子一樣扁平，周圍冒著幾個渦圈；有一種小蟲看上去像戴了羽毛；還有一種小生物舞動著柔軟的鰭片，像穿著華麗的裙子在跳舞。我也不知道它們為什麼這樣不停地游來游去，也不曉得它們叫什麼，我只能出神地對著這個神秘、玄妙的水池，浮想聯翩。
池水通過小小的渠道緩緩地流入附近的田地，那兒長著幾棵赤楊，我又在那兒發現了美麗的生物，那是一隻甲蟲，像核桃那麼大，身上帶著一些藍色。那藍色是如此的賞心悅目，使我聯想起了那天堂裡美麗的天使，她的衣服一定也是這種美麗的藍色。我懷著虔誠的心情輕輕地捉起它，把它放進了一個空的蝸牛殼，用葉子把它塞好。我要把它帶回家中，細細欣賞一番。
接著我的注意力又被別的東西吸引住了。清澈又涼爽的泉水源源不斷地從岩石上流下來，不停地滋潤著這個池塘。泉水先流到一個小小的潭裡，然後匯成一條小溪。我看著看著就突發奇想，覺得這樣讓溪水默默地流過就太可惜了。可以把它看作一個小小的瀑布，去推動一個磨。於是，我就開始著手做一個小磨。我用稻草做成軸，用兩個小石塊支著它，不一會兒就完工了。這個磨子做得很成功，只可惜當時沒有小夥伴和我一起玩，只有幾隻小鴨來欣賞我的傑作。
這個小小的成功大大地激發了我的創造慾望，一發不可收拾。我又計劃築一個小水壩，那裡有許多亂石可以利用，我耐心地挑選著可以用來築壩的石塊，挑著挑著，我忽然發現了一個奇跡，它使我再也無心去繼續建造水壩的事了。
當我打開一個大石頭時，有一個小拳頭那麼大的窟窿，從窟窿裡面發出一簇簇光環，好像是一簇簇鑽石的小面在陽光照耀下閃著耀眼的光，又好像是教堂裡綵燈上垂下來的一串串晶瑩剔透的珠子。
多麼燦爛而美麗的東西啊。它使我想起孩子們躺在打禾場的乾草上所講的神龍傳奇的故事。神龍是地下寶庫的守護者，它們守護著不計其數的奇珍異寶。現在在我眼前閃光的這些東西，會不會就是神話中所說的皇冠和首飾呢？難道它們就是蘊藏在這些磚石中嗎？在這些破碎的磚石中，我可以搜集到許多發光的碎石，這些都是神龍賜給我的珍寶啊！我彷彿覺得神龍在召喚我，要給我數不清的金子。在潺潺的泉水下，我看見許多金色的顆粒，它們都粘在一片細砂上。我俯下身子仔細觀察，發現這些金粒在陽光下隨著泉水打著轉，這真是金子嗎？真是那可以用來製造二十法郎金幣的金子嗎？對一個貧窮的家庭來說，這金幣是多麼的寶貴啊！
我輕輕地揀起一些細砂，放在手掌中。這發光的金粒數量很多，但是顆粒卻很小，得把麥桿用唾沫浸濕了，才能用來沾住它們。我不得不放棄這項麻煩的工作。我想一定有一大塊一大塊的金子深藏在山石中，可以等到以後我來把山炸毀了再說，這些小金粒太微不足道了，我才不去揀它們呢！
我繼續把磚石打碎，看看裡面還有什麼，可是這下我看到的不是珠寶，我看到有一條小蟲從碎片裡爬出來，它的身體是螺旋形的，帶著一節一節的疤痕，像一條蝸牛在雨天的古牆裡蜿蜒著爬到牆外，那有節疤的地方顯得格外滄桑和強壯。我不知道它們是怎樣鑽進這些磚石內部的，也不知道它們鑽進去幹嘛。
為了紀念我發現的「寶藏」，再加上好奇心的驅使，我把磚石裝在口袋裡，塞得滿滿的。這時候，天快黑了，小鴨們也吃飽了，於是我對它們說：「來，跟著我，我們得回家了。」
我的腦海裡裝滿了幻想，腳跟的疼痛早已忘記了。
在回去的路上，我盡情地想著我的藍衣甲蟲，像蝸牛一樣的甲蟲，還有那些神龍所賜的寶物。可是一踏進家門，我就回過神來，父母的反應令我一下子很失望。他們看見了我那膨脹的衣袋裡面儘是一些沒有用處的磚石，我的衣服也快被磚石撐破了。
「小鬼，我叫你看鴨子，你卻自顧自地去玩耍，你撿那麼多磚石回來，是不是還嫌我們家周圍的石頭不夠多啊？趕緊把這些東西扔出去！」父親衝著我吼道。
我只好遵照父親的命令，把我的那些珍寶、金粒、羊角的化石和天藍色的甲蟲統統拋在門外的廢石堆裡，母親看著我，無奈地歎了口氣。
「孩子，你真讓我為難。如果你帶些青菜回來，我倒也不會責備你，那些東西至少可以喂喂兔子，可這種碎石，只會把你的衣服撐破，這種毒蟲只會把你的手刺傷，它們究竟能給你什麼好處呢？蠢貨！準是什麼東西把你迷住了！」
可憐的母親，她說得不錯，的確有一種東西迷住了我──那是大自然的魔力。幾年後，我知道了那個池塘邊的「鑽石」其實是岩石的晶體；所謂的「金粒」，原來也不過是雲母而己，它們並不是什麼神龍賜給我的寶物。儘管如此，對於我，那個池塘始終保持著它的誘惑力，因為它充滿了神秘，那些東西在我看來，其魅力遠勝於鑽石和黃金。
玻璃池塘
你有一處建在房子裡面的小池塘嗎？在那個小池塘裡，你可以隨時觀察水中生物生活的每一個片斷。它沒有像戶外的池塘那麼大，也沒有太多的生物，可這些恰恰又為觀察提供了有利條件。除此之外，還不會有行人來打擾你專注的觀察。其實這並不是什麼天方夜談，這是很容易實現的。
我的戶內池塘是在鐵匠和木匠的合作下造成的：先用鐵條做好池架，把它裝在木頭做的基座上面。池上面蓋著一塊可以活動的木板，下面的池底是鐵做的，底上有一個排水的小洞。池的四周鑲著玻璃。這是一個設計得相當不錯的玻璃池，就放在我的窗口，它的體積大約有十到十二加侖。
我先往池裡放進一些滑膩膩的硬塊。那是一種份量很重的東西，表面長著許多小孔，看上去很像珊瑚礁。硬塊上面蓋著許多綠綠的絨毛般的苔蘚，這苔蘚能夠使水保持清潔，為什麼呢？讓我們來看一看吧。
動物在水池裡和我們在空氣中一樣，要吸入新鮮的氣味，同時，排出廢氣（二氧化碳）。這些廢氣是不適宜人呼吸的。而植物剛好相反，它們吸入二氧化碳。所以池中的水草就吸收這種不可以呼吸的廢氣，經過一番工作後，釋放出可以供動物呼吸的氧氣。
如果你在充滿陽光的池邊站一會兒，你就能觀察到這種變化，在有水草的珊瑚礁上，那一點點發亮的閃爍的星光，好像是綠苗遍地的草坪上點綴著的零零碎碎的珍珠。這些珍珠不斷地消逝，又接連不斷地出現，它們會倏然在水面上飛散開來，好像水底下發生了小小的爆炸，冒出一串串的氣泡。
水草分解了水中的二氧化碳，得到炭元素，炭可以用來製造澱粉。澱粉是生物細胞所不可缺少的東西。營養物水草所吐出來的廢氣是新鮮的氧氣。這些氧氣一部分溶解在水中，供給水中的生物呼吸，一部分離開水面跑到空氣中。你在外面看到的像珍珠一樣的氣泡就是氧氣！
我注視著池水中的氣泡，作了一番遐想：在許多許多年以前，陸地剛剛脫離了海洋，那時草是第一棵植物，它吐出第一口氧氣，供給生物呼吸。於是各種各樣的動物相繼出現了，而且一代一代繁衍、變化下去，一直形成今天的生物世界。我的玻璃池塘似乎在告訴我一個行星航行在沒有氧氣的空間裡的故事。