我們知道，有許多蜜蜂像樵葉蜂一樣自己不會築巢，只會借居別的動物遺留或拋棄的巢作自己的棲身之所。有的蜜蜂會借居泥匠蜂的故居，有的會借居於蚯蚓的地道中或蝸牛的空殼裡，有的會佔據礦蜂曾經盤踞過的樹枝，還有的會搬進掘地蜂曾經居住過的砂坑。在這些借居它屋的蜜蜂中有一種采棉蜂，它的借居方式尤其奇特。它在蘆枝上做一個棉袋，這個棉袋便成了它的絕佳的睡袋；還有一種叫采脂蜂，它在蝸牛的空殼裡塞上樹膠和樹脂，經過一番裝修，就可以當房間用了。
泥匠蜂很匆忙地用泥土築成了“水泥巢”，就算大功告成了；木匠蜂在枯木上鑽了一個九英吋深的孔也開始心滿意足地過日子了。儘管它們的家很粗糙，它們還是以採蜜產卵為第一重要的大事，沒有時間去精心裝修它們的居室，屋子只要能夠遮風擋雨就行了；而另幾類蜜蜂可算得上是裝飾藝術大師，像樵葉蜂在蚯蚓的地道中做一串蓋著葉片的小巢，像采棉蜂在蘆枝中做一個小小的精緻的棉袋，使原來的地道和蘆枝中別有一番風情，令人不由得拍案叫絕。
看到那一個個潔白細緻的小棉袋，我們可以知道采棉蜂是不適宜做掘土的工作的，它們只能做這種裝修工作。棉袋做得很長也很白，尤其是在沒有灌入蜜糖的時候，看起來像一件輕盈精緻的藝術品。我想沒有一個鳥巢可以像采棉蜂做的棉袋那樣清潔、精巧的。它是怎樣把一個個棉花小球集中起來，拼成一個針箍形的袋子的呢？它也沒有其他特殊的工具，只有和泥匠蜂、樵葉蜂一樣的靈巧的嘴，但它們的工作無論從方式上還是從成果上看，都截然不同。
我們很難看清楚采棉蜂在蘆枝內工作的情形，它們通常在毛蕊花、薊花、鳶尾草上采棉花，那些棉花早已沒有水分了，所以將來不會出現難看的水痕。
它是這樣工作的：它先停在植物的乾枝上，用嘴巴撕去外表的皮，採到足夠的棉花後，用後足把棉花壓到胸部，成為一個小球，等到小球有一粒豌豆那麼大的時候，它再把小球放到嘴裡，銜著它飛走了。如果我們有耐心等待的話，將會看到它一次次地回到同一棵植物上采棉，直到它的棉袋做完。
采棉蜂會把採到的棉花分成不同的等級，以適應袋中各個部分不同的需要。有一點它們很像鳥類。鳥類為使自己的巢結實一些，會用硬硬的樹枝捲成架子；又為了要使巢溫暖舒適些，而且宜於孵育小鳥，會用不同的羽毛填滿巢的底部。采棉蜂也是這樣做它的巢，它用最細的棉絮襯在巢的內部，入口處用堅硬的樹枝或葉片做“門”和“窗。”
我看不到采棉蜂在樹枝上做巢的情形，但我卻看到了它怎樣做“塞子”，這個“塞子”其實就是它的巢的“屋頂”。它用後足把棉花撕開並鋪開，同時用嘴巴把棉花內的硬塊撕松，然後一層一層地疊起來，並用它的額頭把它壓結實。這是一種很粗的工作。推想起來，它做別的部分的精細工作時，大概也是用這種辦法。
有幾隻采棉蜂在做好屋頂後，怕不可靠，還要把樹枝間的空隙填起來。它們利用了所有能夠得到的材料：小粒的沙土、一撮泥、幾片木屑、一小塊水泥，或是各種植物的斷枝碎屑。這巢的確是一個堅固的防禦工事，任何敵人都無法攻進去。
采棉蜂藏在它巢內的蜂蜜是一種淡黃色的膠狀顆粒，所以它們不會從棉袋裡滲出來。它的卵就產在這蜜上。不久，幼蟲孵出來了。它們剛睜開眼睛，就發現食物早巳準備好了，就把頭鑽進花蜜裡，大口大口地吃著，吃得很香，也漸漸變得很肥。現在我們已經可以不去照看它了。因為我們知道，不久它就會織起一個繭子，然後變成一隻像它們母親那樣的采棉蜂。
另外有一種蜜蜂，它們也是利用人家現成的房子，稍作改造變為自己的居住之處，那就是采脂蜂。在礦石附近的石堆上，常常可以看到坐著吃各種硬殼果的蝸牛。它們吃完後就跑了，石堆上留下一堆空殼。在這中間我們很可能找到幾隻塞著樹脂的空殼，那就是采脂蜂的巢了。竹蜂也利用蝸牛殼做巢，不過它們是用泥土做填充物的。
關於采脂蜂巢內的情形我們很難知道。因為它的巢總是做在蝸牛殼的螺旋的末端，離殼口有很長的距離，從外面根本看不到裡面的構造。我拿起一隻殼照了照，看上去挺透明的，也就是說這是只空殼，以後很可能被某個采脂蜂看中，在此安家落戶，於是我把它放回原處，讓它作為將來的采脂蜂的巢。我又換一隻照照，結果發現第二節是不透明的，看來這裡面一定有些東西。是什麼呢？是下雨時衝進去的泥土？還是死了的蝸牛？我不能確定。於是我在末端的殼上弄一個小洞，我看見了一層發亮的樹脂，上面還嵌著沙粒，一切都真相大白了：我得到的正是采脂蜂的巢。
采脂蜂往往在蝸牛殼中選擇大小適宜的一節作它的巢。在大的殼中，它的巢就在殼的末端。在小的殼中，它的巢就築在靠進殼口的地方。它常常用細砂嵌在樹膠上做成有圖案的薄膜。起初我也不知道這就是樹膠。這是一種黃色半透明的東西，很脆，能溶解在酒精中，燃燒的時候有煙，並且有一股強烈的樹脂氣味。你可以根據這些特點，判斷出來脂蜂用的是樹幹裡流出來的樹脂。
在用樹脂和砂粒做成的蓋子下，還有第二道防線，用砂粒、細枝等做的壁壘，這些東西把殼的空隙都填得嚴嚴實實的。采棉蜂也有著類似的防禦工程。不過，采脂蜂這種工程只有在大的殼中才有，因為大的殼中空隙較多。在小的殼中，如果它的巢離入口處不遠，那它就用不著築第二道防線了。
在第二道防線後面就是小房間了。在采脂蜂所選定的一節殼的末尾，共有兩間小屋，前屋較大，有一隻雄蜂，後室較小，有一隻雌蜂──采脂蜂的雄蜂比雌蜂要大。有一件事科學家們至今仍無法解釋，那就是母蜂怎能預先知道它所產的卵將是雌的還是雄的呢？也就是它們怎麼保證產在前屋的卵將來是只雄蜂，而產在後屋的卵一定會變成雌蜂呢？
有時候，采脂蜂築巢的時候，一個小小的疏忽會造成下一代的一個大悲劇。讓我們來看看這只倒霉的采脂蜂吧！它選擇了一隻大的殼，把巢築在殼的末端，但是從入口處到巢的一段空間它忘記用廢料來填充。前面我們提到過有一種竹蜂也是把巢築在蝸牛殼裡的，它往往不知道這殼的底部已有了主人，一看到這個殼裡還有一段空隙，就把巢築在這段空間裡，並且用厚厚的泥土層把入口處封好。七月來了，悲劇就開始了。後面采脂蜂巢裡的蜂已經長大，它們咬破了膠膜，衝破了防線，想解放自己。可是，它們的通路早已被一個陌生的家庭堵住了。它們試圖通知那些鄰居，讓它們暫時讓一讓，可是無論它們怎麼鬧，外屋那鄰居始終沒有動靜。是不是它們故意裝作聽不見呢？不是的，竹蜂的幼蟲此時還正在孕育中，至少要到明年春天才能長成呢！難怪它們一直無動於衷。采脂蜂無法衝破泥土的防線，一切都完了。它們只能讓自己活活地餓死在洞裡。這只能怪那粗心的母親，如果它們早能料到這一點，那麼這悲劇也就不會發生了。如果那粗心的母親得知是自己活活殺死了孩子們，不知道該有多恨自己！不幸的遭遇並不能使采脂蜂的後代學乖，事實上，時時有采脂蜂犯這樣的錯誤，這與科學家所說的“動物不斷地從自己的錯誤和經驗中學習和改進”的理論不符合。不過也難怪，你想，那些被關在殼裡的小蜂們永遠地埋在了裡面，沒有一個能生還，這件事也隨著小蜂們的死去而永遠地埋在了泥土裡，成了無人能知的千古奇冤，更不用說讓采脂蜂的後代吸取教訓了。