在遙遠的古代，人們心中的美好願望往往能夠變成現實。就在那個令人神往的時代，曾經有過一位國王。國王有好幾個女兒，個個都長得非常美麗；尤其是他的小女兒，更是美如天仙，就連見多識廣的太陽，每次照在她臉上時，都對她的美麗感到驚詫不已。
國王的宮殿附近，有一片幽暗的大森林。在這片森林中的一棵老椴樹下，有一個水潭，水潭很深。在天熱的時候，小公主常常來到這片森林，坐在清涼的水潭邊上。她坐在那裡感到無聊的時候，就取出一隻金球，把金球拋向空中，然後再用手接住。這成了她最喜愛的遊戲。
不巧的是，有一次，小公主伸出兩隻小手去接金球，金球卻沒有落進她的手裡，而是掉到了地上，而且一下子就滾到了水潭裡。小公主兩眼緊緊地盯著金球，可是金球忽地一下子在水潭裡就沒影兒了。因為水潭裡的水很深，看不見底，小公主就哭了起來，她的哭聲越來越大，哭得傷心極了。哭著哭著，小公主突然聽見有人大聲說：「哎呀，公主，您這是怎麼啦？您這樣嚎啕大哭，就連石頭聽了都會心疼的呀。」聽了這話，小公主四處張望，想弄清楚說話聲是從哪兒傳來的，不料卻發現一隻青蛙，從水裡伸出他那醜陋不堪的肥嘟嘟的大腦袋。
「啊！原來是你呀，游泳健將，」小公主對青蛙說道，「我在這兒哭，是因為我的金球掉進水潭裡去了。」
「好啦，不要難過，別哭了，」青蛙回答說，「我有辦法幫助您。要是我幫您把您的金球撈出來，您拿什麼東西來回報我呢？」
「親愛的青蛙，你要什麼東西都成呵，」小公主回答說，「我的衣服、我的珍珠和寶石、甚至我頭上戴著的這頂金冠，都可以給你。」
聽了這話，青蛙對小公主說：「您的衣服、您的珍珠、您的寶石，還有您的金冠，我哪樣都不想要。不過，要是您喜歡我，讓我做您的好朋友，我們一起遊戲，吃飯的時候讓我和您同坐一張餐桌，用您的小金碟子吃東西，用您的小高腳杯飲酒，晚上還讓我睡在您的小床上；要是您答應所有這一切的話，我就潛到水潭裡去，把您的金球撈出來。」
「好的，太好了，」小公主說，「只要你願意把我的金球撈出來，你的一切要求我都答應。」小公主雖然嘴上這麼說，心裡卻想：「這只青蛙可真夠傻的，盡胡說八道！他只配蹲在水潭裡，和其他青蛙一起呱呱叫，怎麼可能做人的好朋友呢？」
青蛙得到了小公主的許諾之後，把腦袋往水裡一扎，就潛入了水潭。過了不大一會兒，青蛙嘴裡銜著金球，浮出了水面，然後把金球吐在草地上。小公主重又見到了自己心愛的玩具，心裡別提有多高興了。她把金球揀了起來，撒腿就跑。
「別跑！別跑！」青蛙大聲叫道，「帶上我呀！我可跑不了您那麼快。」
儘管青蛙扯著嗓子拚命叫喊，可是沒有一點兒用。小公主對青蛙的喊叫根本不予理睬，而是徑直跑回了家，並且很快就把可憐的青蛙忘記得一乾二淨。青蛙只好蹦蹦跳跳地又回到水潭裡去。
第二天，小公主跟國王和大臣們剛剛坐上餐桌，才開始用她的小金碟進餐，突然聽見啪啦啪啦的聲音。隨著聲響，有個什麼東西順著大理石台階往上跳，到了門口時，便一邊敲門一邊大聲嚷嚷：「小公主，快開門！」聽到喊聲，小公主急忙跑到門口，想看看是誰在門外喊叫。打開門一看，原來是那只青蛙，正蹲在門前。小公主見是青蛙，猛然把門關上，轉身趕緊回到座位，心裡害怕極了。國王發現小公主一副心慌意亂的樣子，就問她：
「孩子，你怎麼會嚇成這個樣子？該不是門外有個巨人要把你抓走吧？」
「啊，不是的，」小公主回答說，「不是什麼巨人，而是一隻討厭的青蛙。」「青蛙想找你做什麼呢？」
「唉！我的好爸爸，昨天，我到森林裡去了。坐在水潭邊上玩的時候，金球掉到水潭裡去了，於是我就哭了。我哭得很傷心，青蛙就替我把金球撈了上來。因為青蛙請求我做他的朋友，我就答應了，可是我壓根兒沒有想到，他會從水潭裡爬出來，爬這麼遠的路到這兒來。現在他就在門外呢，想要上咱這兒來。」正說著話的當兒，又聽見了敲門聲，接著是大聲的喊叫：
「小公主啊我的愛，
快點兒把門打開！
愛你的人已到來，
快點兒把門打開！
你不會忘記昨天，
老椴樹下水潭邊，
潭水深深球不見，
是你親口許諾言。」
國王聽了之後對小公主說，「你決不能言而無信，快去開門讓他進來。」小公主走過去把門打開，青蛙蹦蹦跳跳地進了門，然後跟著小公主來到座位前，接著大聲叫道，「把我抱到你身旁呀！」
小公主聽了嚇得發抖，國王卻吩咐她照青蛙說的去做。青蛙被放在了椅子上，可心裡不太高興，想到桌子上去。上了桌子之後又說，「把您的小金碟子推過來一點兒好嗎？這樣我們就可以一快兒吃啦。」很顯然，小公主很不情願這麼做，可她還是把金碟子推了過去。青蛙吃得津津有味，可小公主卻一點兒胃口都沒有。終於，青蛙開口說，「我已經吃飽了。現在我有點累了，請把我抱到您的小臥室去，鋪好您的緞子被蓋，然後我們就寢吧。」
小公主害怕這只冷冰冰的青蛙，連碰都不敢碰一下。一聽他要在自己整潔漂亮的小床上睡覺，就哭了起來。
國王見小公主這個樣子，就生氣地對她說，「在我們困難的時候幫助過我們的人，不論他是誰，過後都不應當受到鄙視。」
於是，小公主用兩隻纖秀的手指把青蛙挾起來，帶著他上了樓，把他放在臥室的一個角落裡。可是她剛剛在床上躺下，青蛙就爬到床邊對她說，「我累了，我也想在床上睡覺。
請把我抱上來，要不然我就告訴您父親。」
一聽這話，小公主勃然大怒，一把抓起青蛙，朝牆上死勁兒摔去。
「現在你想睡就去睡吧，你這個醜陋的討厭鬼！」
誰知他一落地，已不再是什麼青蛙，卻一下子變成了一位王子：一位兩眼炯炯有神、滿面笑容的王子。直到這時候，王子才告訴小公主，原來他被一個狠毒的巫婆施了魔法，除了小公主以外，誰也不能把他從水潭裡解救出來。於是，遵照國王的旨意，他成為小公主親密的朋友和伴侶，明天，他們將一道返回他的王國。第二天早上，太陽爬上山的時候，一輛八匹馬拉的大馬車已停在了門前，馬頭上都插著潔白的羽毛，一晃一晃的，馬身上套著金光閃閃的馬具。車後邊站著王子的僕人——忠心耿耿的亨利。亨利的主人被變成一隻青蛙之後，他悲痛欲絕，於是他在自己的胸口套上了三個鐵箍，免得他的心因為悲傷而破碎了。
馬車來接年輕的王子回他的王國去。忠心耿耿的亨利扶著他的主人和王妃上了車廂，然後自己又站到了車後邊去。他們上路後剛走了不遠，突然聽見辟辟啦啦的響聲，好像有什麼東西斷裂了。路上，辟辟啦啦聲響了一次又一次，每次王子和王妃聽見響聲，都以為是車上的什麼東西壞了。其實不然，忠心耿耿的亨利見主人是那麼地幸福，因而感到欣喜若狂，於是那幾個鐵箍就從他的胸口上一個接一個地崩掉了。