從前有十二個小廝，他們白天什麼事都不幹，晚上也不肯努力，只是往草地上一躺，各自吹噓起自己的懶勁來。第一個說：「你們的懶惰和我怎能相比，我有我的懶法。我首先要注意保護身體。我吃得不少，喝得更多。我每天吃頓飯就稍稍停一會兒。等我又餓了，吃起來就更香了。早起可不是我的事，可一到中午，我早就找到了午休的地方了。東家叫我我只裝著沒聽見，他再叫，我還要等一等再站起來，然後慢吞吞地走過去。這種日子還湊合。」
第二個說：「我要照看一頭馬，可我老把馬嚼子塞在它口裡，不高興就根本不放食。如果東家問，我就說餵過了。我自己則躺在燕麥裡睡大覺，一睡就是四個小時。醒來後，就伸腿在馬身上蹬幾腳，算是給馬刷洗了。多一事不如省一事，這活幹起來我還嫌累呢！」
第三個說：「為什麼要拿活兒來苦自己？一點也沒什麼好處。我乾脆躺在陽光下睡大覺，天開始下雨點了，我也懶得起身。以上帝的名義你盡情地下吧！最後下得辟辟啪啪響，大雨竟拔掉我的頭髮把它們漂走了，我的頭上還弄了個大口子，我在上面貼上塊膏藥，也就好了。這種傷口我已有好幾處了。」
第四個說：「要我幹活，我先遊蕩一小時，養足精力。然後慢條斯理地問，是否還有幫手。如果別人幫著干，就讓他把主要活兒幹完，我只在旁邊看。但這活兒還是太多了。」
第五個說：「那有什麼！請想想，要我從馬廄裡出糞，再裝上馬車。慢慢地來，如果耙上叉著啥，我就向上半舉著，先休息一刻鐘，然後才把糞叉上車。就算我一天裝一車那已夠多了，我才不想幹死幹活呢！」
第六個說：「真不要臉！我才不怕幹活呢。我睡了三周可沒脫過衣。系什麼鞋？腳下的鞋要掉就掉吧，有什麼要緊？上樓梯時我是一抬腿跟一步，慢慢地數著餘下的級數，好教自己知道該在哪裡坐下。」
第七個說：「那有什麼了不起的？我的東家盯著我幹活，只是他老不在家。我的速度不會有蟲子快，要想讓我往前走就得有四個壯漢來推我。我到一張床上睡覺，等我一倒下，他們再也叫不醒我。他想讓我回去，只得抬著我走。」
第八個說：「我看，只有我是個活潑的漢子。如果我面前有塊石頭，我決不會費神抬腿跨過去，我索性躺在地上。如果我的衣服濕了或沾上了爛泥，我總是躺在地上，直到太陽把它曬乾。中間我頂多翻個身兒，讓太陽能照得到。」
第九個說：「那辦法挺不錯！今天我面前有塊麵包，但我懶得動手去拿，差點兒沒餓死。身旁也有個罐，但它樣子那樣大而且重，我壓根兒不想舉起它，寧願忍受飢渴的煎熬，就連翻翻身我也覺太累，成天像根棍子似地躺著。」
第十個說：「懶惰可害苦了我，我斷了條腿，另一條小腿還腫著。我一個人躺在了大路上，我把腿兒盡量伸直。一輛馬車過來了，從我的雙腿上壓過，我本可以把腿縮回來，但我沒有聽到馬車來；一些蚊子正在我耳朵裡嗡嗡叫，從我的鼻孔鑽進去，又從我嘴裡爬出來，誰會費神去趕走它們呢！」
第十一個說：「昨天我已辭職不幹了。我可沒有興趣為東家去搬那些厚厚的書，整天干都幹不完。但說句老實話，是他辭退了我，不再用我了，主要是因為我把他的衣服放在灰塵裡，全被蟲子蛀壞了。事情就是這樣。」
第十二個說：「今天我駕著車兒去趟鄉下，我為自己在車上做了張床，美美地睡了一覺。等我醒來，韁繩已從我手中滑掉，馬兒差點兒脫了轅，馬套全丟了，項圈、馬勒、馬嚼子通通不見蹤影。而且車子又掉進了泥坑裡。我可不管這一套，又繼續躺下，最後東家來了，把馬車推了出來。要是他不來，眼下我還躺在車上，舒舒服服地睡大覺呢！」