從前有兄弟三人，他們的家境每況愈下，最後竟窮得連一點吃的東西都沒有了，只好忍饑挨餓。於是，有一天，他們說：「我們不能再這樣下去了，還不如到外面的世界去碰碰運氣哩！」
他們果真上了路，走過了一條又一條道路，穿過了一片又一片草地，去了很多很多的地方，可還是沒有碰上好運。
一天，他們來到一片大森林裡。在森林的中間，他們發現了一座山。他們走近一看，原來那座山竟全是由銀子堆積而成的銀山。於是，老大說：「這下我可找到我想要的好運啦，我不再奢望更多的東西了。」說罷，他便盡自己最大的力氣搬了一大堆銀子，轉身獨自回家去了。另外兩兄弟卻說：「我們所希望的好運並不光是銀子哩。」於是，他們碰都沒碰一下那成堆的銀子，便又繼續往前趕路。他們一連走了兩天，來到了一座堆滿金子的小山前。這時，老二停下腳步，想了想，一時還拿不定主意。「怎麼辦呢？」他說：「我是該拿上夠我享用一輩子的金子回家去呢，還是繼續往前走呢？」終於，他下定決心，把口袋裡裝滿金子，然後向弟弟道了別，也自個兒回家去了。
可是老三卻說：「銀子也罷，金子也罷，都不能令我動心。我不會放棄任何追求幸福的機會，說不定我會得到比金子、銀子更好的東西。」於是，他繼續往前趕路，又一連走了三天，終於來到一片森林裡。這片森林比前面經過的任何一片森林都要大，好一片無邊無際的大森林！可是在這兒他卻找不到任何可以充飢的東西，他現在幾乎已是精疲力盡了，於是，他爬上一棵大樹，想看看站到樹上是否能見到森林的盡頭，可是那森林還是一眼望不到邊，除了無數的樹梢，其它什麼也看不見。他又只好爬下樹來，可他實在是餓得發慌了。這時，他想：「要是能讓我再飽飽地吃上一頓就好了！」誰知他剛一著地，就驚異地發現樹下正放著一張桌子，桌子上擺滿了豐盛的食物，陣陣熱氣正向他迎面撲來。「這下我的願望總算是及時得到了滿足！」說著，他也不去想那些食物是誰送來的，或是誰燒的，就站到桌旁大吃了起來，直到完全吃飽。之後，他想：「讓這麼漂亮的桌布在森林裡糟蹋掉，真是太可惜了！」於是他就把它整整齊齊地疊好，放進口袋，又繼續往前趕路。到了傍晚，他又覺得餓了起來，就試著把那塊桌布鋪開，說：「我真希望你能再擺上一些好吃的！」話剛一出口，只見那桌布的每一塊地方都擺滿了極其精美的食物。「現在我可知道我的飯是從哪裡來的啦。」他自言自語地說道：「我不稀罕什麼銀山、金山，卻寧肯要你！」因為他很清楚，這是一張如意桌布。可是這塊桌布還不足以讓他安居樂業，他還要繼續周遊世界，再去碰一碰自己的運氣。
一天傍晚，在一片荒無人煙的大森林裡，他遇到了一個正在燒木炭的滿身黑灰的燒炭佬，只見那燒炭佬的木炭旁還烤著一些準備當晚餐用的馬鈴薯。「晚上好，黑烏鴉，」小伙子說道：「你孤零零地一個人怎麼生活呀？」
「每天都一樣，」燒炭佬回答說，「每晚都吃馬鈴薯。我招待你吃一頓，怎麼樣？」「非常感謝，」旅行者說，「我可不願搶走你的晚飯，你並沒想到會來客人。不過，要是你願意，我倒想邀請你和我一起吃飯哩。」
「可是有誰來替你弄飯呢？」燒炭佬問道，「我看你什麼都沒帶，方圓幾里內沒有任何人會給你送來食物。」「即便是這樣，我們還是有飯吃。」他回答道，「而且那還是你從來沒有嘗過的可口美味哩！」說著，他便從自己的行囊中取出那塊桌布，鋪在地上，然後說：「小桌布，快上菜！」轉眼之間，桌布上便擺滿了各種燒肉和烤肉，而且樣樣都是熱氣騰騰，就像剛從廚房裡端上來的一樣。燒炭佬驚異得張大了眼睛，卻也不等主人再邀請，便動手吃了起來。他把大塊大塊的肉直往他那黑洞洞的嘴裡塞。當他倆把食物全都一掃而光之後，燒炭佬笑了笑說：「聽著，你的這塊桌布很合我的意，在這座森林裡，沒有任何人替我燒好吃的，而它對我正合適。我想和你交換一下。你瞧，那邊角落裡掛著一隻士兵用的背囊，它雖然又破又不起眼，卻有著神奇的魔力。反正我再也用不著了，所以我想像它來換你的桌布。」
「那我得先知道它有些什麼魔力。」小伙子說。
「這我可以告訴你。」燒炭佬回答說，「你只要用手在上面拍打拍打，每拍一次，就會出來一名軍官和六個士兵，他們全都全副武裝，並且你讓他們幹什麼，他們就會幹什麼。」「我無所謂，」小伙子回答道，「如果你一定要換，那就換吧。」說完，他便把桌布遞給燒炭佬，然後從掛鉤上取下那個背囊，挎在肩上，就向燒炭佬道了別，繼續上路了。他走了沒多遠，就想試試那個背囊的魔力，便在上面拍了拍。在他面前立刻出現了七個勇士，那為頭的說：「我的主人，您有何吩咐？」「快速跑到燒炭佬那兒去把我的如意桌布取回來！」於是，勇士們便向左跑去，不一會兒，他們就從燒炭佬那兒把他的桌布拿來還給了小伙子。然後，他就命令他們退下，自己又繼續往前趕路，希望一路上能碰上更好的運氣。太陽落山的時候，他又碰到了另一個燒炭佬。那燒炭佬正在火旁做晚飯。「你要是願意和我一塊兒吃鹽煮馬鈴薯，」這黑傢伙說，「那就請坐下吧，只可惜沒有油。」
「不，」小伙子回答說，「這次讓我來請你吧。」說著，他就鋪開桌布，上面即刻就擺滿了許多美味佳餚。他們一起盡情地大吃了一頓，開心極了。吃完飯，燒炭佬說：「在那邊的擱板上放著一頂破帽子，它有著神奇的力量，只要你把它戴起來，在頭上轉一轉，就會有十二門大炮一齊開火。它們可以摧毀任何東西，沒有誰能抵擋得住。這帽子對我已經毫無用處，我想拿它換你的桌布。」
「很好。」小伙子邊說邊拿起帽子戴在頭上，然後把桌布留給了燒炭佬。可他走了沒多遠，就又拍了拍他的背囊，命令士兵們又為他取回了那塊桌布。「好事一件接著一件，」他想，「看樣子我還會走好運哩！」正如他所想的那樣，他走了一天之後，又遇到了第三個燒炭佬。他也和前面兩個燒炭佬一樣，邀請小伙子吃他那沒放油的馬鈴薯。可小伙子卻讓他與自己一起享用如意桌布上的美味。燒炭佬太喜歡這塊桌布了，最後便提出要用一隻號角來換他的桌布。而這只號角有與那頂帽子完全不同的魔力。只要一吹它，所有的牆垣、堡壘連同城市和村莊，都會紛紛坍塌下來，變成一片廢墟。小伙子立刻用自己的桌布與燒炭佬交換了他的號角。可是不久，他又派士兵去把桌布要了回來。就這樣，最後背囊、帽子和號角這三樣東西全都歸他一人所有了。「這下行啦，」他說，「我也該回去看看我那兩個哥哥過得怎麼樣了。」
他回到家中，看到兩個哥哥已經用它們的銀子和金子造了非常漂亮的房子，過著富足的生活。當他前去看望他們時，由於他身上穿著破外套，頭上戴著頂舊帽子，背上還背著個爛行囊，他們便不但不認他是自己的弟弟，還嘲笑他說：「你自稱是我們那瞧不起金子銀子、而要尋找更大的幸福的弟弟，那你就肯定會像一位凱旋的國王一樣衣錦榮歸，怎麼倒成了個叫花子呢？」說著，他們就把他趕出了家門。聽了他們這番話，他勃然大怒，接二連三地拍打著他的背囊，直至在他面前整整齊齊地排列出一百五十個全副武裝的士兵。然後，他命令這些士兵把他那兩個目空一切的哥哥抽打了一頓，直打得他們認識他是誰為止。鄰居們聽見喧鬧跑了過來，想要幫助那兩個處在困境中的哥哥，可是他們卻對付不了那些士兵們。消息最終傳到了國王那裡，國王聽了，非常生氣，便命令一個隊長帶著他的士兵們前去把這個搗亂的傢伙趕出城去。誰知這個背著行囊的小伙子卻召來了更多的士兵，把那個隊長和他的士兵們一個個都打得鼻青臉腫，狼狽而逃。於是，國王說：「得好好地治一治那個流浪漢！」第二天，他又派去了一支更強大的軍隊，可是他們的下場也好不到哪兒去。那年輕人不僅派了更多的士兵去對付他們，而且為了盡快取勝還一連轉了兩下頭上的帽子，於是大炮齊鳴，直打得國王的士兵們倉皇逃竄。「現在我絕不和國王講和，」小伙子說，「除非他把他的女兒嫁給我，並讓我繼承他的王位。」然後，他派人把自己的要求告知了國王，國王便對自己的女兒說：「這是個不得不吞的苦果。除了接受他的要求之外，我還有什麼辦法呢？要想得到和平，保住頭上的王冠，我不得不委屈你啦！」
於是，小伙子和公主就舉行了婚禮。可是公主很不滿意，因為她的丈夫是個頭上戴著破帽子，背上背著個舊行囊的平民。於是，她整日整夜地尋思著自己如何才能除掉他。突然，她靈機一動，心想：「莫非他那神奇的力量就藏在他的舊背囊裡吧？」於是，她就假裝對他十分親熱，等他心軟了，她便說：「你真該把那個破背囊取下來才是呵，它讓你太難看了，連我都為你感到害臊吶！」「不，寶貝，」他回答說，「這個背囊是我最重要的寶物，有了它，我就不怕世界上的任何人。」接著他就把背囊的魔力告訴了公主。公主聽了便一頭撲到他的懷裡，裝出要吻他的樣子，可是她卻巧妙她把背囊從他的肩上取了下來，拎著它飛快地逃走了。當他不再追來時，她便拍打那個背囊，命令士兵們去抓住他們以前的主人，並把他趕出王宮。士兵們遵命而去，那個不忠的妻子還派了更多的士兵去追趕他，直到把他趕出城去才罷休。要是他沒有那頂小帽子，那他可就真完了，當時他的手一被鬆開，便轉了兩下頭上的帽子，於是大炮齊鳴，轉瞬之間便轟倒了所有的士兵。公主只得親自跑來求饒，由於她說得那麼懇切，又保證改過自新，他被她的虛情假意打動了，便同意與她和解。於是她就裝出對他挺友好的樣子，似乎她已非常愛他。可是過了不久．她又迷住了他的心竅，讓他透露出即使有人奪走了他的背囊，只要他還有他的帽子，那別人還是奈何他不得的秘密。當公主知道這個秘密後，便等他睡著時，悄悄摘下了他的帽子，並派人把他扔到街上。幸虧他還有那只號角哩！一氣之下，他便拚命地吹了起來，頃刻之間，所有的牆垣、堡壘、城市和村莊都紛紛倒塌了下來，把國王和公主全都給砸死了。如果他沒有放下號角，再多吹那麼一下子，那麼整個王國都會坍塌，變成一片廢墟。就這樣，再也沒有誰對付得了他了，於是他便成了統治整個王國的君主。