從前有個王后，上帝沒賜給她孩子。每天早上她都要到花園裡去祈禱上帝賜給她一兒半女。後來上帝派來一個天使對她說：「放心吧，你會有個兒子，而且他有將希望變成現實的能力，世界上任何東西，只要他想要就可以得到。」王后把這個好消息告訴了國王。不久王后果真生了個兒子，國王萬分高興。
王后每天早上都帶著孩子到豢養著各種野獸的花園裡去，在一條清澈的溪水裡沐浴，孩子漸漸長大了。一天，小王子躺在母親懷裡，王后打著盹，有個老廚師走了過來，知道這孩子有將希望變成現實的能力，就把他偷走了，藏到了一個秘密的地方，找了個奶媽哺乳他。然後他殺了隻雞，將雞血滴在王后的圍裙和衣服上。接著他來到國王面前指責王后不該大意，使孩子被野獸吃了。國王看到王后身上的血跡就信以為真，陷入了極度的悲傷之中。他命人修建了一座高得不見天日的塔樓，將王后關了起來，要關她七年，不給她送飯送水，讓她慢慢餓死。上帝派了兩個天使變成兩隻白鴿，每天送兩次食物，一送就是七年。
廚師心想：「如果孩子真的有實現願望的力量而我又在宮裡，沒準會給我找麻煩。」所以他離開王宮來到藏孩子的地方，對已經能說話了的王子說：「你讓自己希望有一座漂亮而且帶花園的宮殿吧，還要有和它相配套的各種用品才行。」孩子話音剛落，一切便已經在他眼前了。過了一會兒，廚師又對他說：「你一個人孤孤單單的不好。要個漂亮姑娘給你作伴吧。」王子剛說要，一位美倫美奐的姑娘就已經站在他面前了，任何一個畫家都無法描畫她的美貌。他們兩人一起做遊戲，全心全意地愛著對方。廚師則像個貴族那樣出門打獵去了。他突然想起沒準有一天王子會希望和父親生活在一起，那他豈不是面臨殺身之禍了！於是他回來，抓住了姑娘說：「今晚等這孩子睡著了，你到他床邊去拿他那把劍插進他胸口，把他的舌頭和心臟取出來給我。要不然我就要你的命！」說完就走了。
第二天回來，姑娘不但沒有照他的吩咐去做，還反問：「我為什麼要殺一個無辜的孩子呢？他可從來沒傷害過任何人。」廚師又說：「如果你不按我要求的做，我就要你的命。」等他走了以後，姑娘讓人抓來一頭鹿殺了，取出心臟和舌頭放在盤子裡。當她看到老頭走過來時，趕緊對小男孩說：「快躺下，用衣服蒙住自己。」那惡棍進門就問：「孩子的心和舌頭呢？」姑娘端著盤子遞給老廚師，可王子一把掀開被子，說：「你這個老壞蛋！為什麼要殺我？我現在就定你的罪：變成一隻黑卷毛狗，脖子上套著金項圈，你得吃燒紅的炭，直到你喉嚨裡冒火為止。」剛說完，老頭就變成了一隻黑狗，脖子上套著個金項圈不能亂動。王子命人拿來燒紅的炭火，黑狗只好往嘴裡塞，直吃得喉嚨裡往外冒火苗。
王子站了一會兒，想起了母親，不知道她是不是還活著。他對姑娘說：「我要回到自己國家去。如果你願意和我一起去，我會為你提供一切所需要的東西。」「唉呀，路那麼遠，」姑娘回答說，「而且又是到一個陌生的國家，誰都不認識我，我去幹什麼呢？」她似乎不大願意同去，可王子又不願意就此分手，所以希望她變成一株美麗的石竹花帶在身邊。接著，王子出發了，那只黑狗只好跟在後面跑。王子來到囚禁母親的那座高高的塔樓，希望能有架長梯讓他能爬到頂上去，梯子就真的出現了。他爬到頂上朝下喊：「親愛的王后陛下，您還活著麼？」王后回答說：「我剛吃完飯，這會兒還飽著呢。」王后還以為是那兩個天使呢。王子又說：「我是您親愛的兒子呀！以前你以為我被野獸吃了，可我還活著，我要救您出來！」
他爬下塔樓去見父親。開始他讓人通報說自己是個獵人，問國王是否需要他做什麼。國王說只要他精通狩獵，能捕獲獵物就行。那時候，這個國家還從來沒有過鹿，獵人答應去捕鹿，而且說王宮裡要多少就捕多少。他把所有的獵手都召集到森林裡，圍成一個大圈，自己站的那頭留了個缺口，然後說出他的希望，立刻就有兩百隻鹿在包圍圈裡四處奔逃。獵手們紛紛射殺，捕獲的獵物將帶來的六十輛大車都裝滿了。這是許多年來國王第一次捕到這麼多獵物，他因此十分高興，下令第二天王宮上下都來參加盛大宴會，和他一起共享獵物。等大家都到齊了，國王對獵人說：「既然你如此聰明，坐到我身邊來吧。」可獵人回答：「國王陛下，您千萬要寬恕我無法從命，因為我不過是個普通獵人而已。」可國王堅持說：「你坐在我旁邊。」獵人就坐下了。他想到了最親愛的母親，希望國王身邊的近臣能提起她，問一問塔樓裡的王后是否仍然活著之類的話題。這念頭剛出現，就聽到禮儀官說：「陛下，我們在此歡慶，不知塔樓裡的王后怎麼樣了？還活著沒有？」可是國王說：「別提起她！誰叫她讓野獸吃了我親愛的兒子！」獵人站起來說：「尊敬的父王陛下，我就是您的兒子，王后還活著，我也沒有被野獸吃了。是邪惡的廚師趁母后打瞌睡的時候把我偷走了，然後殺了一隻雞，撒了一些雞血在她的衣裙上。」說著就將那只黑狗牽上前來，說：「這就是那個惡棍。」又叫人取來通紅的炭火，黑狗在眾目睽睽之下吞食炭火，直吃得火苗從喉嚨裡往外竄。獵人又問國王要不要看看狗恢復本來面目，然後將這個希望說了出來。狗立刻回復到廚師原來的樣子：穿著白圍裙，手裡拿著餐刀。國王一看到廚師，十分痛恨，立刻下令將他關進最深的地牢裡去了。獵人又說：「父王，您是不是願意看看將我扶養長大的那位姑娘？廚師曾要求她殺死我，否則要她的命，可她還是沒殺。」國王說：「我願意見她。」兒子說：「尊敬的父王，我願意讓她以一種美麗的鮮花的面貌來見您。」說著從口袋裡掏出一枝漂亮的石竹花，國王從來沒見過比這更漂亮的花呢。兒子說：「我現在讓她恢復原形吧。」他將希望說出來，鮮花馬上變成了一個美貌的姑娘，世界上哪個畫家都無法畫出她的美貌來。
國王派了兩個女侍和兩個男侍去塔樓將王后接到了宴席廳。但是王后什麼都沒吃，只說：「當我在塔樓裡時，仁慈的上帝一直關照我，他很快就會讓我解脫了。」她活了三天，然後就幸福地死去了。下葬那天，那兩個給她送食物的天使變成兩隻白鴿跟隨她到了墓地，並停留在她墓塚上。儘管老國王下令將廚師處以分屍的極刑，可悲傷仍使他的心靈倍受折磨，他不久也去世了。他的兒子和被他變成石竹花帶回來的美麗姑娘結了婚，不過只有上帝才知道現在他們是不是還活著。