一個退伍士兵失去了生活來源，不知道怎麼活下去，他走到了森林中。他走了一會兒，碰見了一個小矮人，誰知這矮人就是魔鬼。小矮人對他說：「你怎麼啦，看上去很煩躁。」那士兵回答：「我餓了，可又沒錢。」魔鬼說：「如果你讓我雇你做我的僕人，你今生今世就有吃有穿了。你得替我服務七年，以後你就自由了。但有一件事我必須說清楚，那就是七年中你不能洗臉、梳頭、剪指甲、剪頭髮和擦眼淚水。」士兵回答：「好吧，如果沒有別的辦法的話。」說完便跟著小矮人往前走，小矮人一直領他到了地獄裡。然後，魔鬼告訴他應該做的事：他得燒旺大鍋底下的火，鍋裡煮著的是魔鬼吃的燒肉；他得收拾屋子，把垃圾掃到門背後，並隨時保持各處整潔。但是，如果他一旦偷看鍋裡的東西，他就要倒霉。士兵說：「好的，我會注意的。」然後，老魔鬼又出去遊蕩了，而士兵則開始著手他的新任務，燒火，掃地，把垃圾堆到門後，一切都按主人吩咐去做。老魔鬼回家來檢查一切是否照做了，看上去很滿意，就又出去了。這時，士兵才有閒好好看看周圍的一切：只見地獄四周架著一口口大鍋，鍋下火勢正旺，鍋裡煮得辟啪直響，要不是魔鬼特別關照，說什麼他也得瞅瞅裡面有什麼。終於，他實在忍耐不住，就揭開第一個鍋蓋一點兒，往裡瞅去。可他卻看見了他原來的下士坐在裡面。「哈哈，老夥計，」他說道，「我怎麼在這兒見到你？以前你管我，現在我管你了。」說著很快蓋嚴了鍋蓋，並添了些新柴，扇旺了火。然後，他走到第二個鍋前，也揭開一點兒鍋蓋往裡瞅，看見裡邊坐著他以前的准尉：「哈哈，老夥計，我居然在這兒見到你。以前你管我，現在我管你了。」他又蓋緊鍋蓋並搬來一塊大木頭，把火燒得更旺。接著，他想看看誰會坐在第三口鍋裡，結果竟是他以前的將軍。「哈哈，老夥計，我怎麼在這兒見到你。以前你管我，現在我管你了。」說著，他拿來只風箱，把將軍下面的火吹得旺旺的。就這樣，士兵在地獄裡服役了七年，既沒洗臉、梳頭，也沒剪指甲、剪頭髮甚至擦眼淚。他覺得這七年很短，就像才半年。當期滿這一天到來時，魔鬼走過來說：「喂，漢斯，你都做了些什麼？」「我燒過火，掃過地，並把垃圾堆在了門後。」「但你還瞅過鍋裡，幸虧你添了柴火，否則你就沒命了。現在，你的服務期到了，你想回家嗎？」「想。」士兵答道：「我很想去看看我父親在家怎麼樣。」魔鬼說：「為了給你所掙的酬勞，你去把你的背袋裝滿垃圾帶回家。你走的時候也不許洗臉、梳頭，要留著長長的頭髮鬍子，還有沒剪過的指甲，並且淚眼迷濛。當人家問你從那裡來時，你就說：「從地獄來。」當人家問你是誰，你得說：「我是魔鬼的邋遢兄弟，他也是我的國王。」士兵沒吭聲，就照著魔鬼說的去做了，但他對得到的報酬一點也不滿意。
一回到樹林裡，他就從背上取下背包準備倒空。可一打開包，發現裡面的垃圾全變成了金子。「真沒想到！」他高興極了，說著便走進城去。一個店主站在旅店門口，見到士兵走來，嚇了一大跳，因為漢斯的樣子實在叫人害怕，比嚇唬麻雀的稻草人還可怕。店主叫住他，問道：「你從哪裡來。」「從地獄來。」「你是誰？」「是魔鬼的邋遢兄弟，他也是我的國王。」店主一聽，就不讓他進入。可當漢斯向店主亮了他的金子後，店主就親自替他開了門。漢斯要了最好的房間和僕人，吃飽喝足了，卻照魔鬼吩咐並不洗漱，就躺下睡覺。但是，店主眼前一直晃動著這一兜金子，感到坐臥不安。到了深夜，他溜進去偷走了那袋金子。第二天早上，漢斯起床後，想付了房錢繼續上路，一看他的背袋沒了。但他馬上鎮定下來，心想：「你是無辜受害呀。」所以他徑直回到地獄，向老魔鬼訴苦，並求他幫忙。魔鬼說：「坐下來，我替你洗臉、梳頭、剪指甲和頭髮，擦去眼淚水。」做完這些後，他又給了他一背袋垃圾，說：「去吧，告訴店主他必須還你金子，否則我就去逮他，讓他頂替你來燒火。」漢斯回到旅店，對店主說：「你偷了我的金子，如果你不還我，你就得到地獄去頂替我，變得像我一樣醜陋可怕。」店主聽了，還了他的金子，並且還另外加了一些，只求他別聲張，這樣，漢斯就成了一個富人。
漢斯上了路，回父親身邊去了。他買了一件破舊褂子穿上，四周遊蕩著，一路奏樂賣藝，因為他在地獄與魔鬼在一起時學會了這一手藝。當時，當政的是位老國王，漢斯奉命前去為國王演奏。老國王很讚賞他的演奏技藝，就把他的大女兒許配給他做了妻子。當公主聽說要嫁給一個穿破褂子的平民百姓時，就說：「我寧可跳海淹死，也不想嫁給他。」然後，國王就把小女兒許配給了他。為了使國王父親高興，小公主倒是很樂意。這樣，魔鬼的邋遢兄弟娶了國王的女兒做妻子，當老國王死後，還當上了國王。