從前，有一個年輕的鎖匠，他對父親說他要離開家到世界上闖蕩，尋找他的幸福。「很好呀，」父親答道，「我非常贊同你的想法。」隨後給他一些旅費，於是他走遍各處，四處尋找工作。過了一段時間，他決定不再作鎖匠了，因為他已經厭煩，並開始對狩獵感上興趣。一次在途中，他遇到了一個穿綠衣的獵人，獵人問他從哪兒來到何處去。年輕人回答他是一個正在學徒的鎖匠，可是他對這一行已經失去了興趣，狩獵成了他喜歡的工作，他因而要求獵人教他打獵。「哦，好啊。」獵人說，「如果你願意跟我走的話。」年輕人跟他去苦練了多年，學成後，他希望能到別處施展本領。獵人沒有別的什麼東西可送給他，只將一桿汽槍贈給了他作為禮物，用這桿槍他可以任何時候都百發百中。他帶著槍出發到了一座森林，這座大森林非常之大，一天都走不到頭。入夜，為了防止野獸的襲擊，他爬上一棵高樹。到了午夜，他發現遠處有一點亮光在閃爍，透過密密的樹枝仔細觀察，他將亮光的方向牢記在腦子裡。然後他摘下帽子，朝著亮光扔去，這樣可以從樹上下來，按著帽子的方向走。他爬下樹來撿起帽子，戴在頭上，然後一直地住前走去。發現越往前走亮光越大，當靠近的時候，他看見有一堆很大的篝火，旁邊坐著三個巨人，火上架著鐵叉，他們正在烤一隻牛。這時一個巨人說：「我先嘗嘗這肉熟了沒有。」說完撕了一塊，正要往嘴裡放，獵人一槍把肉從他手裡打掉了。「啊哈，」巨人說，「好大的風呀，把肉從我手中給刮掉啦！」說完他又拿了一塊準備咬，獵人又是一槍給射飛了。巨人回手給旁邊的另一個巨人一記耳光，惱怒地嚷道：「你為何把我的肉給打掉？」「不是我打的，」另一個辯解，「一定是個神槍手給射掉的。」巨人又拿起一塊，獵人又是一槍從他手中射飛。這時巨人說：「能從我嘴裡！把肉射掉，那一定是個神槍手了，這人將對我們有用。」隨後他大聲叫道：「神槍手，出來吧，到火邊同我們坐在一起，飽餐一頓，我們不會傷害你的；如果你不出來，我們可就要動武了，那你就死定啦！」聽到此話年輕人走出來，跟他們說他是個技藝高超的獵人，無論什麼東西只要他瞄準，就百發百中。於是他們表示如果他能入伙，他們決不會錯待他。並告訴他林子外邊有一個大湖，湖後面有一座塔，塔裡關著一位可愛的公主，他們非常想把公主搶出來。「可以呀，」他答應，「我這就把她給你們救出來。」然後他們又叮囑道：「可還有點事，那裡有只小狗，只要有人走近它就叫。它一叫，王宮裡的所有人就都醒啦，這就是我們到不了近前的原因，你能把它給打死嗎？」「沒問題，」他說，「這對我來說，小事一樁。」吃完肉，他登上一條船，劃向湖的對岸。他一上岸小狗就跑了過來，它剛要叫的時候，獵人舉起槍把它射死了。巨人們看在眼裡，十分興奮，就好像他們已經順利地得到了國王的女兒。可是獵人希望自己首先將情況瞭解清楚，並告誡他們守在外邊，沒有他的信號，不要輕舉妄動。他走進城堡，發現裡面靜悄悄地毫無聲響，大家都在夢鄉之中。他打開第一間屋的門，牆上掛著一把純銀鍛造的劍，上面鑲刻著一顆金星和國王的名字。在旁邊的一張桌子上有一封密封著的信，他打開信，發現裡面寫著無論是誰得到這把寶劍，用它能夠殺死任何敵人。於是他從牆上摘下劍來，掛在自己的腰邊，繼續往前走。他接著進入國王女兒的臥室，她正在裡面睡覺，她那美如天仙的身姿，不由地使獵人停住腳步。他屏住呼吸，一動不動地注視著她。他暗暗地想：「我怎能把如此天真無辜的姑娘交給野蠻的巨人們，任他們蹂躪呢？他們不懷好意。」他又看了看四周，發現床底下有一雙拖鞋，右邊那只上繡著他父親的名字和一顆星，左邊那只上繡著她自己的名字和一顆星。她圍著一條真絲的大圍巾，上面用金線繡著花，右邊是她父親的名字，左邊是她自己的名字，所有字母都是用金線繡上去的。他拿起一把剪刀，剪下右邊一塊放進他的背包中，然後又拿起繡著她父親名字的拖鞋，也放進背包中。姑娘仍舊睡得很香，她全身裹在睡衣中，他又從睡衣上面剪下一塊，同其它的東西放在一起，可是他沒有碰姑娘一下。在姑娘香甜的夢鄉中，他輕手輕腳地離開了。當他到了大門旁，巨人們仍舊在外邊等著他，他們以為他會把公主帶出來。他叫他們進來，說姑娘已經在他們的控制之下，可是他無法把門打開，不過有一個洞他們可以鑽進來。第一個走過來，獵人抓住巨人的頭髮，把他的腦袋揪了進來，然後用他的劍一下子給砍了下來，又將身子拉了進去。他又叫第二個過來，用同樣的方法砍下他的頭，隨後他又殺死了第三個。此時他感到一陣欣慰，因為他把美麗的姑娘從她敵人的手中解救了出來，隨後他把巨人的舌頭割下來裝進背包裡。現在他想到：「我要回家去看父親，讓他知道我取得的成績，然後我就走遍世界。願我能一帆風順地得到上帝的恩典。」
當王宮裡的國王醒來時，他發現了三具巨人的屍體。他到女兒的臥室喚醒了她，問是誰把巨人殺了？她回答：「親愛的父親，我一直在睡覺，所以我不清楚。」可當她起來要穿拖鞋時，發現右腳的鞋沒了，再看圍巾被剪去了右邊的一角，睡衣也被剪去一塊。國王下令全體王宮的人員、士兵和所有在場的人集合，問是誰救了他的女兒，並殺死了巨人。這時站出一名隊長，他是一個長著一隻眼睛而且相貌醜陋的人，他報告說是他幹的。老國王聽後說鑒於他立下了大功，覺得應該娶他的女兒為妻。沒想到公主卻說：「親愛的父親，如果我嫁給他，還不如我自己遠走高飛呢。」可是國王一意孤行，說如果公主不願意下嫁與他，那麼她就得脫下皇家的服裝，換上農民的衣服，離開王宮，還命令她找一個陶匠，去賣陶器。於是她脫下華麗的宮服，找到一個陶匠，賒買出許多陶器，擺攤叫賣，答應陶匠如果傍晚時賣掉陶器就還他錢。國王讓她在一個街角擺攤賣陶器，又安排一些農民駕著馬車將陶器壓成碎片。當國王的女兒在街上擺好攤時，常常會衝過來幾輛馬車，將她所有的陶器壓得粉碎。這時她會哭著說：「天哪，我可怎麼賠呀？」國王以為這樣就可以強迫女兒嫁給隊長，不料她又找到那個陶匠請求他再次賒賣些給她。他說不行，她必須首先將以前的債還清。沒有辦法她就去找她的父親，哭訴著心裡的悲傷，懇求讓她遠走他鄉。他說：「我在遠方的森林裡給你蓋一個小棚子，你得在那裡呆一輩子並且為每個人做飯，但是不許收錢。」小棚子蓋好了，在門上掛了個牌子，上面寫著：「今天免費，明天收錢。」她在那裡住了很長時間，於是便有消息傳開說那裡有個姑娘做飯不要錢，她門上的那塊招牌就是這樣寫的。獵人聽說後心想：「這倒挺適合你的，你是個窮光蛋，而且身無分文。」於是，他扛著他的汽槍和背包，裡面仍舊裝著他從王宮中拿走的所有物證，走進了森林，找到了那座小棚子。他挎上那把曾砍下三個巨人腦袋的寶劍，走進棚子裡，要一些吃的東西。他被那個漂亮的姑娘迷住了，姑娘長得確實是如花似玉。她問他從那裡來到何處去，他答道：「我是浪跡天涯。」然後她又問他從那裡搞到那把寶劍的，因為她父親的名字鑲刻在上面。他好奇地反問她是不是國王的女兒。「是的。」她回答。他說：「我用這把寶劍砍下了三個巨人的頭。」然後他從背包裡取出他們的舌頭以示證明。接著他又給她看拖鞋，圍巾的一角和一片睡衣。見到這些，她欣喜萬分，原來他就是她的救命恩人。於是他們一同去見國王，把國王帶到小棚子裡，公主將國王領進自己的屋內，告訴他獵人就是將她從巨人手中救出來的人。當國王見到所有的物證時，他已不再懷疑了，並且表示他非常高興瞭解了事情的經過，獵人應該娶她為妻。姑娘打心眼裡樂意，她把獵人裝扮成一個外國闊佬，國王命令設宴款待。他們在餐桌旁落座，隊長坐在國王女兒的左邊，獵人坐在右邊，隊長以為他是一個到訪的外國貴族。在他們飯飽酒足後，老國王讓隊長猜幾樣東西：「假如有人說他殺死了三個巨人，當他被問到巨人的舌頭在哪裡，他不得不去看巨人的嘴，可是巨人的嘴裡沒有舌頭，你說這是怎麼一回事？」隊長回答：「那麼他們根本就沒長著舌頭。」「不對，」國王反駁，「每種動物都有舌頭。」他接著又問做出這樣答覆的人應該如何處置，隊長回答：「應該碎屍萬段。」於是國王便說，他宣佈了對自己的判決。隊長於是被投入監獄，後來又被屍分成四塊。獵人成了國王女兒的夫婿，在此之後，他將他的父母帶來同住，他們一起生活得非常美滿幸福。老國王去世後，他繼承了王位。