從前，有一個士兵，為國王服役多年，數次負傷，可是戰爭結束時，國王卻對他說：「現在你可以解甲歸田了，我不再需要你繼續服役。我只給為我服役的人發餉，所以從我這兒你再也得不到一個子兒了。」
可憐的士兵不知該靠什麼度日。他拖著沉重的腳步往家走，傍晚時分來到了一片大森林。他看見一所房子裡透出一點兒燈光，房子裡住著一個巫婆。「給我一個睡覺的地方，再給我一點兒吃的和喝的吧，」他對巫婆說，「我已經快不行了。」「呵，呵，」她回答說，「誰肯無緣無故地給一個逃兵什麼呢？不過，要是你聽我的吩咐，我倒願意對你發發慈悲，收留你住下。」
「你想叫我做什麼呢？」士兵問道。
「明天給我松園子裡的土。」
士兵滿口答應。第二天，他拚命幹了一整天，可天黑時還是沒幹完。
「我看，」巫婆說，「今兒個你只能幹這麼多了，我呢，願意再留你住一夜，可你得給我劈一大堆木柴。」
士兵又幹了一整天。可是，到了晚上，巫婆提出他應該再住一夜。
「我叫你明天干的活兒很輕鬆。在我屋子後邊，有一口乾枯的老井，我有一盞燈掉下去了。這盞燈發藍光，永遠也不會熄滅，你幫我把它撿上來。」
第二天，老巫婆領著士兵來到井邊，用筐子把他放到了井裡。他找到了那盞發藍光的燈，接著發出信號，讓巫婆把他拉上去。巫婆把他往上拉著，誰知他快到井口的時候，巫婆卻伸手想把藍燈奪走。士兵呢，發覺她沒安好心，就衝她說：「不，我不能把燈給你，我得先上到地面才行。」巫婆一聽，火冒三丈，把士兵又扔回了井裡，自己卻走了。
可憐的士兵被摔在了井底，倒沒有傷著。那盞藍燈還在閃閃發光，可這有什麼用呢？他感覺自己必死無疑了，心裡湧現出了無限的哀傷，呆呆地坐了好久。後來，他無意中把手神進口袋裡，摸到了他的煙斗，發現裡邊還裝著半斗煙絲。「這是我最後的享受啦。」他心裡想於是把煙斗從口袋裡拿出來，就著藍燈的火焰把它點燃，開始抽了起來。煙霧在井底冉冉升騰，在井中瀰漫。忽然間，一個皮膚黝黑的小人兒出現在他的面前，問他說：
「先生，您有何吩咐？」
「我怎麼能對你呼來喚去呢？」
「對您，」小人兒回答說，「我是有求必應的。」
「那好哇，」士兵說，「幫我從井裡出去吧。」
小人兒拉起他的手，提起藍燈，領著他穿過一條地道。途中，他把巫婆聚斂隱藏起來的金銀財寶指給士兵看，士兵盡其所能，搬走了不少金子。
回到地面上之後，士兵對小人兒說：「請你去把那個巫婆捆起來，讓她接受審判。」
不大一會兒，巫婆就騎著一隻雄性大野貓，令人毛骨悚然地尖叫著，從士兵面前一閃而過。小人兒說：「審判完畢，巫婆已上了絞刑架。」
然後，小人兒問：「先生，您還有什麼吩咐？」
士兵回答說：「暫時沒有了，你可以回家了。不過，我一叫你，你必須馬上就到。」
「不必叫，」小人兒解釋說，「您只要用藍燈的火焰點燃煙斗，我馬上就來到您身邊了。」說完，他便無影無蹤了。
士兵回到原來的城市，住進最高檔的旅館，訂做了許多漂亮服裝，還吩咐旅館給他準備一間裝飾得富麗堂皇的房間。一切安排就緒之後，他喚來皮膚黝黑的小人兒，對他說：「服役期間，我對國王忠心耿耿，他卻把我趕走，讓我忍饑挨餓，現在我要報這個仇。」
「讓我做什麼呢？」小傢伙問。
「等夜深了，你去宮裡把公主背來，讓她給我當女僕。」
小人兒說：「這易如反掌，可對您卻有危險。」
午夜鐘聲剛敲響，士兵的房門被一下子推打開了，小人兒把公主背進房間。
「啊哈，你來啦！」士兵喊叫道，「快去拿掃帚，把房間好好打掃一下。」
公主打掃完畢，他把公主叫到扶手椅前，伸出雙腳，吩咐她脫去他的靴子。然後，他把靴子衝著公主的臉上扔過去，叫她把靴子擦乾淨，要擦得烏黑珵亮。公主困乏得眼睛都快睜不開了，卻心甘情願、一聲不吭地忙這忙那。公雞啼鳴時，小人兒又把公主背回宮裡，放在床上。
第二天早上，公主去見父親，告訴父親她做了一個希奇古怪的夢。「我被人背著，快得跟閃電一樣，穿過一條又一條的街道，送進一個士兵的房間。我被迫像女僕一樣地伺候他，掃房間，擦皮靴。雖說這只是一個夢，可是我卻筋疲力盡，好像真的幹了那些活兒似的。」
「也許這不是一個夢，」國王說，「聽我說，把你的口袋裡裝滿豌豆，然後在口袋上戳個小窟窿；要是再有人來背你走，豆子就會掉在街道上，這樣就可以發現你的去處。」
國王說這番話的時候，小人兒隱了身就站在旁邊，聽得真真切切。夜裡，小人兒又來背睡夢中的公主，穿過街道時，的確有豌豆從口袋裡掉出來，卻不起任何作用，原來那個小機靈鬼兒事先在每一條街道上都灑上了豌豆。公主呢，再次被迫像女僕一樣，辛勤勞作到雞叫。
第二天早上，國王差人出去尋找蹤跡，卻是枉費心機，因為條條街道上都有成群的窮孩子在拾豌豆，嘴裡還嚷嚷著：
「昨天夜裡一定下了豌豆雨啦。」
「咱們得另想辦法，」國王說，「你上床時，別脫鞋子。你從那兒回來之前，藏起來一隻，我一定能找到它。」
這回又讓皮膚黝黑的小人兒給聽見了。當天夜裡，士兵吩咐他去把公主背來時，他對士兵說：「這次我可不知如何是好。要是在您的房間裡搜出鞋子來，那您就遭殃啦。」
「照我說的去做。」士兵回答道。
於是，公主第三天夜裡又來做苦工，但是，這一回，公主在被背回去之前，卻把一隻鞋藏在了士兵的床底下。
第二天早上，國王派人出去在全城尋找他女兒的鞋，結果在士兵的房間裡搜到了。士兵呢，經過小人兒的再三請求，已經急急忙忙地逃出城去，但還是很快就被追上了關進了監牢。匆忙逃走時，他忘記了帶上至關重要的東西——那盞藍燈和金子。他身上只有幾個硬幣。他戴著沉重的鐐銬，站在牢房窗口，看到一個當年的同伴打外邊走過。這位同伴走過來時，他敲了敲玻璃窗，對他說：「要是你願意去把我忘在旅館的小包裹取來，我一定好好酬謝你。」同伴跑去很快就把包裹取回來了。同伴剛走，他馬上就用藍燈的火焰點燃了煙斗，他的那位皮膚黝黑的小朋友一下子又站在了他身邊。「別害怕，」小人兒說，「不管他們把您押往哪裡，您去就是啦，可是千萬別忘記了帶上藍燈。」
次日，國王對士兵開庭審判。儘管他並無大罪，卻被判了死刑。在被推上絞刑架之前，他懇求國王恩准他最後一個請求。
「恩准什麼呀？」國王問道。
「恩准我在路上抽一袋煙。」
「你可以抽三袋。不過，你別忘了，三袋煙可救不了你的命。」國王反唇相譏。
士兵抽出煙斗，用藍燈的火焰點著了。一個煙圈剛剛裊裊地升起，小人兒手裡握著一根短棍，就已經站在了他的面前，問他說：「主子，您有什麼吩咐？」
「去把那些人面獸心的法官給我揍趴下，對那個國王千萬也別手軟，他待我壞透了。」
小人兒氣沖牛斗，揮舞著短棍大打出手，周圍的人個個被他打倒在地。國王匍匐在地，為了保全性命，答應把王國讓給士兵，並且把女兒許配給他。