78 老當益壯的將軍

漢光武帝靠武力奪取了天下,他手下有批出身豪強地主的大將謀臣,都是幫光武帝打天下立過功的,其中功勞最大的有二十八個。漢光武帝死後,他的兒子漢明帝劉莊把二十八人的肖像畫在南宮的雲台上,稱為「雲台二十八將」。

但是在二十八將之外,還有一名大將,他的名字雖然沒有留在雲台上,在歷史上卻很有名氣。他就是老當益壯的馬援。

馬援在王莽統治的時候,做過扶風郡(治所在今陝西興平東南)的督郵。有一次,郡太守派他送犯人到長安。半路上,他看犯人哭得挺傷心,就把他們放走了,自己也只好丟了官,逃亡到北地郡躲起來。後來在那邊搞起畜牧業和農業來。

不到幾年工夫,馬援成了一個大畜牧主和地主,有了牛羊幾千頭,還積蓄了幾萬斛糧食。

但是他並不想一直留在那裡過富裕生活。他把自己積貯的財產牛羊,分送給他的兄弟朋友。他說:「一個人做個守財奴,太沒有出息了。」

他還說:「男子漢大丈夫,應該有遠大志向。越窮越堅強,越老越健壯。」(文言叫做「窮當益堅,老當益壯」。)

王莽失敗後,馬援投奔漢光武帝,立了很多戰功。

公元44年秋天,馬援從外面打仗回來,有人勸他說:

「您已經夠辛苦的了。還是在家裡休養休養吧。」

馬援豪邁地說:「不行,現在匈奴和烏桓還在騷亂,我正要向皇上請求保衛北方。男子漢大丈夫,死應該死在邊疆上,讓別人用馬革裹著屍首送回來埋葬。怎麼能老呆在家裡跟妻子兒女過日子呢。」

不久,匈奴和烏桓果然接連侵犯北方。漢光武帝派他去守襄國(今河北邢台西南)。匈奴和烏桓跟漢兵接觸了一下,就逃走了。

北方平定下來不久,南邊五溪(在今湖南、貴州交界的地方)有一個部族,打到了臨沅縣,漢光武帝兩次派兵征討,都被五溪部族打敗。

漢光武帝為了這件事很擔憂。那時候馬援已經六十二歲了,但還是請求讓他帶兵去打仗。

漢光武帝瞧了瞧馬援,見他的鬍子都白了,說:「將軍老了,還是別去吧!」

可是馬援不服老,就在殿前穿上鎧甲,跨上戰馬,雄赳赳地來回跑了一轉。

漢光武帝不禁讚歎說:「好硬朗的老人家!」就派他帶領馬武、耿舒兩名將軍和四萬人馬去攻打五溪。

馬援的軍隊到了五溪,因為不適應南方的氣候,有好些兵士中暑死去,馬援自己也得了病。有人向漢光武帝挑撥是非,說是馬援指揮錯誤。漢光武帝就派中郎將梁鬆去責問馬援,並且去監督馬援的軍隊。

梁松是漢光武帝的女婿,一向驕橫自大。梁松的父親原來是馬援的朋友。馬援看不慣梁松那股驕橫勁兒,曾經批評過他,梁松從此記下了恨。

梁松到了五溪,馬援已經害病死了。但是梁松還不肯罷休,向漢光武帝告了一狀,說馬援不但指揮作戰犯了錯誤,而且上次在南方的時候,私下裡搜刮了大批珍珠。跟馬援一起的馬武也跟著一起誣陷,說馬援回家時確實裝了整整一車珍珠。

這一下,漢光武帝真的相信了,下令革了馬援的爵位(馬援本來封新息侯),還要追查馬援的罪。

趕到馬援的棺材運到家裡,他妻子馬夫人不敢報喪,偷偷地把棺材埋在城外,連以前跟馬援要好的朋友和賓客也不敢上馬家弔喪。

馬夫人親自到宮裡向漢光武帝去請罪,漢光武帝怒氣沖沖地把梁松的奏章扔給她。馬夫人一看到奏章,才知道她丈夫受了天大的冤屈。

原來馬援在南方的時候,害了風濕症。有人告訴他,當地出產的薏苡(音yi-yǐ,又叫米仁)可以治風濕。馬援吃了一點,果然見效,回家的時候,叫人買了一批顆粒大的薏苡,用車裝了帶回來。

梁松、馬武偷眼看到過這些東西,就捕風捉影,把薏苡說成珍珠,告了馬援一狀,害得馬援革了爵位,壞了名譽。

馬夫人一連六次向漢光武帝上奏章申訴。還有一個名叫朱勃的人,聽到馬援的冤屈,也大膽地上了奏章替馬援申冤。

漢光武帝看了馬夫人和朱勃的奏章,才准許馬家把馬援安葬,也不再追查馬援的罪。

《中華上下五千年》