岳飛在朱仙鎮大捷，逼近東京。兀朮眼看在東京呆不下去，決定渡過黃河北撤。當他帶著金兵離開東京的時候，有個書生攔住他的馬，說：「大王（指兀朮）別走了。岳少保（『少保』是岳飛的官銜）馬上會撤兵。東京一定沒事兒。」
兀朮很奇怪，問那個書生說：「岳飛用五百騎兵打敗我們十萬大軍，百姓日夜盼他們打過來，東京還能守得住？」
那個書生說：「朝廷裡有權臣，大將要在外面立功，是不可能的。依我看，岳少保自己性命難保，哪兒還談得上立功？」
兀朮聽了，恍然大悟，馬上撥轉馬頭，帶兵回到東京。
那個書生說的那個「權臣」，就是南宋朝廷的宰相秦檜（音ｈｕi）。
秦檜本來是北宋時期的大臣。當宋徽宗、欽宗兩個皇帝被金兵俘虜到北方去的時候，秦檜和他的妻子王氏也跟隨他們一起被俘到金京。秦檜在金太宗面前，低聲下氣，百依百順。金太宗認為他很有才幹，就把他派到大將撻懶部下當軍事參謀。
這時候，金朝發現南宋抗金力量越來越強大，又有岳飛、韓世忠等大將堅決主張抗戰，不好對付，就決定把秦檜放回南方充當內奸。公元1130年，撻懶攻打楚州（今江蘇淮安）的時候，把秦檜和他的妻子放回南宋。
秦檜來到越州宋高宗的行宮求見，天花亂墜地編造了一通謊話，說他在楚州怎樣殺死敵人的看守，怎樣奪了一條船逃出來。當時就有不少大臣懷疑，楚州到這兒路遠迢迢，秦檜越過金兵防線逃回來，難道金兵沒有追捕？再說，即使敵人防備不嚴，讓他偷跑了，一定十分匆忙，又怎能帶著王氏一起走？
但是，當時的宰相范宗尹跟秦檜是老朋友，竭力在高宗面前幫秦檜說話，並且說秦檜是個既可靠又能幹的人才。宋高宗本來日思夜想要跟金朝講和，聽說秦檜從金朝回來，熟悉金朝內情，立刻召見秦檜。
秦檜第一次朝見高宗，就勸高宗跟金人講和，還送上了代朝廷起草的一份求和信。
宋高宗接見秦檜之後，覺得秦檜的主張很合他口味。他對大臣們說：「秦檜比誰都忠。有了他，我高興得晚上也睡不著覺呢。」他立刻任命秦檜做禮部尚書，過了三個月，又提升他當副宰相；再過半年，秦檜就成為宰相兼樞密使，掌握了南宋軍政大權。
秦檜當了宰相之後，就幹起賣國求和的勾當來。因為遭到許多朝臣的激烈反對，曾經被罷免了宰相職位。但是昏庸的宋高宗還是把秦檜當做心腹看待，過了幾年，又重新任秦檜為宰相。秦檜利用他的權力和地位，勾結金朝，千方百計破壞抗金將領的活動。這回聽到岳飛連戰連勝，準備直搗黃龍府，大起恐慌。因為金朝是他的後台，金朝一敗，他在南宋也就站不住腳。於是，他就唆使宋高宗發出命令，要岳飛從前線撤兵。
岳飛突然接到宋高宗的撤兵命令，弄得莫名其妙。他派人送奏章給高宗說：金兵已經喪盡士氣，我軍士氣高漲，勝利就在眼前，時機不能錯過。他請求高宗取消撤兵命令，允許他繼續進軍。
秦檜接到岳飛奏章，又想了一個惡毒的手段，先命令張俊、劉光世等大將的人馬從淮北前線撤兵，然後對高宗說，岳飛的軍隊在中原已經成為孤軍，不能再留，叫宋高宗發出緊急金牌，叫岳飛撤軍。
岳飛在前線等待高宗的進軍詔令，沒想到接到的卻是朝廷催促退兵的緊急金牌。岳飛接到第一道金牌，正在猶豫，送金牌的快馬又到了。從早到晚，快馬一個接一個，一連接到十二道金牌。岳飛知道要改變高宗的決定已經沒有希望，氣憤得淚流滿面，說：「想不到我十年來的努力，一下子全給毀了。」（原文是「十年之功，廢於一旦」。）
岳飛要從朱仙鎮退兵的消息一傳出去，附近的百姓十分震驚，紛紛聚集在街頭。他們攔住岳飛的馬，哭泣著說：「我們頂著香盆，運著糧草，迎接官軍，這是金人都知道的事。現在相公要回去，我們只有死路一條了。」
岳飛看到這個情景，也禁不住流下眼淚，他叫左右兵士拿出高宗的詔書來給大家看，說：「朝廷下了緊急金牌，我不能擅自作主留在這裡啊！」
百姓們見留不住岳飛，都放聲痛哭；兵士們也個個心酸，掩著臉哭。整個朱仙鎮響起一片哭聲。
岳飛心裡不忍，宣佈暫緩五天撤兵，讓願意跟隨他們的百姓一起走。過了五天，岳家軍開始撤兵的時候，當地百姓成群結隊隨軍南遷。後來，岳飛奏請朝廷，把這些百姓安置在南方安家墾荒。
兀朮打聽到岳家軍已走，馬上重整旗鼓，向南進攻。本來被岳飛收復的河南許多州縣，一下子又丟失得精光。
秦檜和宋高宗決心向金朝求和。他們恐怕受岳飛、韓世忠等人的阻撓，把他們召回京城，讓韓世忠做樞密使，岳飛做樞密副使，名義上是提升，實際上是解除了他們的兵權。秦檜奪了岳飛的兵權，就派人向金朝求和。公元1141年十一月，金朝派使者到臨安，談判議和條件。談判結果：宋、金之間，東面以淮河為界，西面以大散關（今陝西寶雞西南）為界；南宋向金朝稱臣，每年向金朝進貢銀絹各二十五萬。歷史上把這次屈辱投降的和約叫做「紹興和議（紹興是高宗的年號）。