他是古代偉大的歷史學家，他被人們尊稱為「歷史之父」。
公元前四百多年，意大利南部的塔林敦海灣岸邊高地上，一座新的墳墓面向著大海。經過的人，都會在墳前默默地站立致敬。墓前的石碑上刻著這樣的銘文：
「這座墳墓裡埋葬著呂克瑟司的兒子希羅多德的骸骨。他是用伊奧尼亞方言寫作的歷史學家之中最優秀者，他是在多里亞人的國度裡長大的，可是為了逃避無法忍受的流言蜚語，他使圖裡奧伊變成了自己的故鄉。」
這位客死異鄉的人，是偉大的古希臘歷史學家、《歷史》一書的作者希羅多德，他因《歷史》一書得到了人們無比的崇敬。從古羅馬時代開始，希羅多德就被尊稱為「歷史之父」，這個名稱也一直沿用到今天。
大約在公元前484年，希羅多德誕生在小亞細亞西南海濱的一座古老的城市。那是古希臘人早年向海外開拓時建立的一座殖民城市。希羅多德的父親是一個擁有豪富的奴隸主，他的叔父是本地一位著名詩人。希羅多德從小學習勤奮，酷愛史詩。當時，他們城邦的統治者是一個通過陰謀篡奪了政權的傢伙。成年後的希羅多德隨叔父等人積極參與推翻篡位者的鬥爭。鬥爭遭到鎮壓，他的叔父被殺，他被放逐。後來，篡位統治者被推翻，他一度返回故鄉。不久，又再度被迫出走，從此再也沒有回去過。
大約從30歲開始，希羅多德開始了一次範圍廣泛的旅遊，向北走到黑海北岸，向南到達埃及最南端，向東至兩河流域下游一帶，向西抵達意大利半島和西西里。為了維持生活，他還長途行商販賣物品。每到一地，希羅多德就到歷史古跡名勝處瀏覽憑弔，考察地理環境，瞭解風土人情，他還喜愛聽當地人講述民間傳說和歷史故事，他把這一切都記下來，並一直隨身帶著。
公元前445年前後，希羅多德來到了希臘的政治、經濟和文化中心雅典。當時的雅典，經歷了希（臘）波（斯）戰爭，政治經濟都獲得了高度發展，一派欣欣向榮的景象，學術文化更是稱雄於希臘世界。希羅多德感到異常興奮，他積極參加各種集會和政治文化活動，並很快同政治家伯裡克利、悲劇家索福克勒斯等人結下了深厚的情誼。一次他寫的詩還得了獎。贏得了大家的讚譽。
希羅多德崇拜雅典的民主政治，對於不久前結束的以雅典為首的希臘城邦，在希臘波斯戰爭中打敗奴隸制大國波斯的侵略，十分欽佩，他不停地向有關的人打聽戰爭的各方面情況，收集了很多的歷史資料。在伯裡克裡和友人們的鼓勵和支持下，希羅多德決心寫一部完整敘述希波戰爭的歷史著作以流傳後世，這就是史學名著《歷史》，又名《希臘波斯戰爭史》。
公元前443年春季，雅典人在意大利南部的塔林敦灣沿岸，建立了圖裡翁城邦，希羅多德跟隨雅典移民到了那裡，成了這個城邦的公民。他開始將主要精力用來寫作《歷史》。可惜的是《歷史》並沒有最終完稿，希羅多德於公元前425年離開了人間。
希羅多德的《歷史》在希臘史學史上是第一部堪稱為歷史的著作。全書按內容基本上分為兩大部分。前半部分敘述了黑海北岸的西徐亞人、希臘城邦及波斯帝國的歷史、地理、民族和風俗習慣等，並記述了希波戰爭爆發的原因。第二部分，主要記述希波戰爭的經過和結果，從小亞細亞各希臘城邦舉行反對波斯的起義，一直到公元前478前希臘人佔領塞斯托斯城為止。後來又有人把全書分成九卷，還根據當時的慣例，用古希臘神話中掌管文學和藝術的九位繆斯女神的名字，給各卷命名，所以這部書有時又被稱作《繆斯書》。《歷史》內容豐富，非常生動地敘述了西亞、北非以及希臘等地區的地理環境、民族分佈、經濟生活、政治制度、歷史往事、風土人情、宗教信仰、名勝古跡等，為我們展示了古代近20個國家和地區的民族生活圖景，宛如古代社會一部小型「百科全書。」希羅多德從史詩、官府檔案文獻、石刻碑銘和當時多種著作中，獲取了很多資料，更多的是利用他親身遊歷和實地調查採訪所獲得的大量資料。《歷史》是西方史學上的第一座豐碑，為西方歷史編纂學「開闢了一個新時代」。
希羅多德對歷史事件和社會現象的記敘分析有可取之處。關於希波戰爭，他譴責波斯遠征希臘，說波斯「不應當再貪求任何其他土地，不應當再奴役那些絲毫沒有招惹它的人們。」認為波斯之所以失敗，是因為它的軍隊成份太複雜，外加外線作戰的困難。雅典之所以獲勝，是因為它實行民主政治，每個人都「盡心竭力」為自由而戰。
希羅多德推崇希臘，稱頌雅典，嚮往奴隸主民主政治，但並沒有對波斯一概否定。他反對的只不過是波斯人入侵希臘的不義之舉，反對它的群主制度。因此有時他甚至把波斯描繪成英雄的國度，並對它的文化作了選擇和歌頌。
《歷史》中首次提到了「在法律面前人人平等」。《歷史》記載，約公元前522年，波斯國內集中商議選擇政治形式時，有三派分別主張採用民主政治，貴族政治和君主政治，三種意見，各執一詞，互不相讓。在激烈的急診中，一個名歐塔涅斯的波斯人說：「人民的統治的優點首先就在於它的最美好的名聲，那就是，在法律面前人人平等。」
希羅多德比較重視古代東方的文明和它對希臘的影響。《歷史》中記載埃及的太陽曆比希臘的曆法準確；希臘字母是從腓尼基人那裡學來的；希臘人使用的日晷最早是由巴比倫人發明的，等等。
《歷史》的文學價值也很高，它常常被認為是西方第一部著名的散文作品。希羅多德採用了一種在東方文學中常見的結構形式，即在大故事中套小故事，環環相扣，變化無窮，具有迷人的魅力。他還很善於刻畫人物，他筆下的國王、大臣、政治家、學者、士兵等等，大多性格鮮明，形像生動。如第一卷，描繪希臘政治家梭倫和呂底亞王克洛斯相見的對話，鼠目寸光的呂底亞王和聰穎賢達的梭倫形成了鮮明的對照，人物的性格特徵表現得惟妙惟肖。
由於時代和階級的局限，希羅多德的《歷史》，許多地方還帶有天命論和宿命論色彩，並且其中也夾雜了許多不足為據的神話傳說和無稽之談，但是，他首創了歷史著作的體裁，並為後世保存了大量珍貴史料，其中有些已被近代考古學、人類學和歷史學的研究或成果所證實。
希羅多德無愧於「歷史之父」的光榮稱號。