公元前六世紀後半葉，羅馬的統治者是塞維·圖裡烏。塞維有個女兒，驕橫殘忍，貪婪成性。無獨有偶，她的丈夫塔克文同樣也是個野心勃勃的人物。他們夫妻二人對國王的權力寶座垂誕已久，總想早一日登上王位。
經過一段時間密謀策劃，塔克文認為時機已成熟，便率領著擁護他的士兵衝入王宮，殺死了老塞維，並把他的屍首仍在大街上。匆匆趕來的塞維的女兒，踏過自己父親的屍身，跑向自己的丈夫塔克文，向他祝賀。他們為自己的陰謀得逞歡心鼓舞。
塔克文當上國王后，非常專制獨裁，個人主宰一切。然而，他又非常害怕別人用陰謀手段來對付他。因此，他變得多疑猜忌，動不動就用殘酷的手段對付他不喜歡的人。他喜歡動兵用武，四出打擊，而且大興土木，裝潢宮殿，修建城市。
連年的戰爭、繁重的勞役引起了人民普遍不滿，肆意的屠殺暴行終於引發了人民的反抗。
塔克文曾處死了羅馬最富有的一個貴族和他的長子，只留下了年紀很小的小兒子魯齊。魯齊長大後，得知塔克文是殺害自己父親和兄長的仇人，決心報仇血恨。他裝成傻子，等待著機會。塔克文深信不疑，不把他放在眼裡。
一次，塔克文的兒子依仗權勢，當眾嚴重侮辱了羅馬一位最尊貴的婦女，激起了公憤。人們早就痛恨塔克文一家的專橫、殘暴，終於紛紛拿起武器開始反抗。魯齊一看時機已到，就不再裝傻了。他在人民大會上發表演說，歷數塔克文夫婦殺害親人篡奪王位，濫施勞役，殘割無辜，給人民帶來許多痛苦等等罪行，號召人民推翻塔克文殘暴的獨裁統治。大家一致推舉魯齊為首領。人民大會決定剝奪塔克文的權力，把他們全家驅逐出羅馬。
塔克文這時正在城外一個軍營裡，聽到城內發生事變，立刻帶著衛兵趕回來。魯齊率領一隊志願兵勇敢地前去迎擊。塔克文的衛兵也早就對他深懷不滿，看到這一情形，沒有人再聽他指揮。塔克文見勢不妙，趕緊逃走了。
羅馬人趕走塔克文後，決定不再立新的國王。人民大會鄭重宣佈，個人專制要處以死刑。他們選出兩個人替代國王執政，開始稱為軍政長官，後來稱為執政官。這一職位沒有薪俸，但享有很高的榮譽。羅馬人甚至用他們的名字來做紀年名稱。
執政官有12名侍衛官。侍衛官肩上荷著一束木棒，中間插著一柄斧頭，它象徵著國家最高長官的權力。這種束棒被叫作「法西斯」。執政官平時是羅馬的統治者和法官，戰時是羅馬軍隊的統帥。但是他們的權力是受到限制的：兩名執政官權力均等，其中一名隨時可以發出撤銷另一名的命令。執政官執政期一年，到期又變成普通公民；如果人民對執政官有不同意見，可以在人民大會上提出。另外，還有由300名退職執政官和氏族長老組成的元老院，負責管理國家財政、外交和佔領區事務，批准所有法律，選舉公職人員。執政官和元老院成員，都是從貴族中選出的。這樣羅馬變成了一個貴族專政的共和國。共和國第一任執政官之一，就是為推翻塔克文專治統治做出重大貢獻的魯齊。
塔克文被逐出羅馬後，並沒有死心，還一直企圖奪回已經喪失的權力。他暗中聯絡煽動一些貴族青年反對共和國。他們約定，塔克文率領軍隊到來時，這些貴族青年為他打開羅馬城門，來個裡應外合。但是，對塔克文等人有著高度警惕的羅馬共和國公民，察覺到了這個陰謀，及時將參加叛亂的貴族青年抓了起來。
而在這批貴族青年中，竟有魯齊的兩個兒子和另一位執政官的兩個外甥。羅馬人都嚴肅注視著，這兩位執政官將如何處理他們親人中的叛國賊。
兩位執政官把全城人民召集到中心廣場，由他們當眾審判叛國罪犯。
魯齊首先審問自己的兩個兒子，他們供認了自己參加陰謀叛亂活動，並含著眼淚請求父親寬恕自己的罪過。人們緊張地等待著魯齊的判決。
「這兩個人犯了反對共和國的嚴重罪行，」魯齊表情莊重嚴肅，「應該用『法西斯』處他們死刑。」說罷，他向站在一旁的侍衛官堅決地揮了一下手。
侍衛官們立即從肩上解下棒束——「法西斯」，狠狠地抽打面前的兩個罪人，直到把他們抽得皮開肉綻，然後拉他們跪在地上，從「法西斯」中抽出斧頭，砍下了他們的頭顱。魯齊靜靜地坐在那裡，注視著眼前的一切，神色坦然。
輪到另一位執政官審判他的兩個外甥了，他缺乏魯齊那樣堅強的意志和大義滅親的勇氣，提議把他的兩個外甥放逐出羅馬，以代替兩人應獲的死罪。
「不！」魯齊堅決地說，「這兩個叛徒同樣應當受到『法西斯』的懲罰，砍下他們的頭顱。」
人們都擁護魯齊的宣判，侍衛官立即執行判決。
後來，根據魯齊提議，罷免那個徇私護親的執政官，並把他放逐出羅馬。