1653年12月16日，倫敦市政廳內擠滿了當時英國社會中的頭面人物。正中間的椅子上端坐一人，這人50歲上下，紅紅的臉膛，身穿黑色長袍，戴著寬金邊的帽子，神態莊嚴。倫敦市長站了起來準備講話，熱鬧的大廳立即肅靜下來，只聽他大聲說道：「先生們，今天，我們在這裡舉行盛大的儀式，請奧列弗·克倫威爾將軍就任英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭的護國主。同時，還將宣佈新的英國憲法《統治文件》。」原來，椅子上坐的就是英國大革命中的風雲人物克倫威爾。
這時，禮賓官送上國璽，倫敦市長獻上了國劍，克倫威爾起身一一接受。
大廳裡響起一陣熱烈的掌聲。
接著，一位將軍宣讀了新的英國憲法《統治文件》，文件規定，護國主為終身制，國家的一切施政方針，都要通過護國主才能生效。
隨後，以護國主為首的各級官員列隊而出，在士兵的歡呼聲中結束了就職典禮。從此，克倫威爾成為英國的最高統治者。
克倫威爾1599年生於亨丁頓郡一個中等鄉紳家庭。17歲進入劍橋大學學習，後來又在倫敦學法律。1628年，他被選入議會。
當查理一世向議會宣戰時，克倫威爾毅然參加了反國王的戰鬥。戰爭初期，議會軍節節敗退，克倫威爾十分焦急，他決定自己出錢建立一支紀律嚴明，有戰鬥力的隊伍。他仔細分析了議會軍潰敗的原因，認為要想在戰爭中爭取主動，必須有一支英勇善戰的騎兵。
在17世紀的歐洲，步兵已經開始使用火器——一種短管火槍。但是，這種槍使用起來極為不便，它必須從槍口裝子彈，並且要用引火線點火才能發射，遇上大風大雨，就等於沒有。打完一發子彈以後，必須重新從槍口裝子彈，非常麻煩。而且，這種子彈的殺傷力不強，遇到身穿鎧甲的騎兵，就很難奏效。而騎兵行動迅速，又可以衝鋒陷陣。
克倫威爾從劍橋郡的自耕農和手工業者中間選擇士兵，要求他們具有革命熱情，英勇無畏，並能自覺遵守紀律。起初，他的隊伍只有60人，但他們英勇善戰，常常以少勝多，越戰越強，人數也越來越多，人稱「鐵騎軍。」克倫威爾率領鐵騎軍扭轉了戰場上的局面，鐵騎軍所到之處，敵人聞風喪膽。克倫威爾的聲望也日益增高，當上了議會軍的司令。1644年7月2日下午7時，在英格蘭的北部的馬斯頓草原上，議會軍和王家軍相遇了。王家軍統帥魯伯特和紐斯卡爾率領1萬步兵和7000騎兵在草原深處擺下陣勢。魯伯特站在高地上向遠處望去，只見議會軍黑壓壓一片站在那裡。魯伯特回頭問侍從：「克倫威爾在不在那裡？」侍從回答說：「在那裡。」魯伯特心情立即沉重起來，他早知道克倫威爾能征善戰，現在又見對方陣容整齊，士氣高昂，怎能不擔憂。他沉默了一陣，轉身進了帳篷，準備用晚餐。
「轟隆！」「轟隆！」
議會軍的大炮開始轟擊。緊接著，2萬名步兵和7000名騎兵分三路發起了衝鋒，迅速向王家軍殺了過來。
魯伯特沒想到克倫威爾會這樣快就發起進攻，急忙下令迎戰。他們雖然打退了左翼的議會軍，但中路已被克倫威爾親自率領的鐵騎軍突破。王家軍騎兵抵擋不住，掉頭逃出了戰場。議會軍越戰越勇，一鼓作氣地追殺起來。王家軍步兵失去了騎兵掩護，立即全部潰散。魯伯特見大勢已去，急忙帶領少量殘兵敗將倉惶逃跑。這時候，太陽剛剛落山，短短的時間內，議會軍就取得了決定性的勝利。
議會軍雖然在馬斯頓草原大勝王家軍，但查理一世的勢力依然很強大。議會內部矛盾重重，有人竟私下和國王談判。查理一世利用議會軍內部的不團結，兩次大敗議會軍。
克倫威爾感到必須改革議會軍，他在議會開會時，向保守派嚴正指出：「如果不改組軍隊，如果不更加有力地進行戰鬥，人民就不會再忍耐下去了。」
1645年1月，議會通過《新軍法案》，授權克倫威爾建立一支2．1萬人的軍隊，改組後的軍隊稱新模範軍。新模範軍的士兵有三分之一來自「鐵騎軍。」克倫威爾制定了嚴肅的軍紀：士兵罵人罰12便士；喝酒要挨軍棍；禁止盜竊、姦淫，否則要處以嚴厲的刑罰。克倫威爾還打破門第觀念，大力提拔英勇善戰的下層平民。這樣一來，部隊的戰鬥力更強了。1645年6月14日清晨，英格蘭中部的納斯比村被濃濃的大霧籠罩著，議會軍和王家軍在這裡展開血戰。查理一世想利用大霧作掩護偷襲議會軍，當王家軍吶喊著衝入敵方陣地時，卻發現議會軍帳篷裡空無一人，查理一世才知道上當了，但為時已晚。克倫威爾早料到王家軍要偷襲，已經做好了埋伏，又親自率領一支人馬繞到王家軍後方。兩邊同時發起衝鋒，夾擊王家軍。查理一世首尾不能相顧，大驚失色，急忙化裝成一個僕人逃到蘇格蘭。王家軍被徹底擊潰。
1649年1月30日，查理一世被送上了斷頭台。查理一世被處決僅一個星期，蘇格蘭議會便宣佈擁立查理一世的兒子查理二世為國王，並且加緊備戰，準備出兵討伐英格蘭。
克倫威爾得到消息，迅速進軍，不久就攻佔了蘇格蘭首都愛丁堡。
「哈哈，看來這場戲快演完了。」克倫威爾坐在蘇格蘭宮廷內的國王寶座上，躊躇滿志地說。
「是，將軍，您進軍神速，真是古今少有。」身邊的侍從附和道。
「你真是個天才，將軍，最近這一仗，我們一下子打死了3000蘇格蘭士兵，還俘虜了1000人。這次一定能抓住查理二世，像查理一世一樣，也要他上斷頭台。」另一個侍從說道。1651年9月3日，克倫威爾全殲蘇格蘭軍隊，查理二世逃到了法國。克倫威爾佔領了整個蘇格蘭，從此，他獲得了「常勝將軍」的稱號。
隨著軍事上的勝利，克倫威爾的個人野心也膨脹起來，已不滿足於僅僅指揮軍隊，他要獨攬大權。
1653年4月19日，克倫威爾在倫敦白廳召開軍官會議，要求議會自動解散。
第二天，議會召開會議，準備了一個新的選舉法，公開對抗克倫威爾。
「我馬上到議會去！給那些誇誇其談的老爺們一點顏色看看！」克倫威爾聽到這個消息，非常惱火，立即帶著一支軍隊衝進議會。
「議員先生們！你們整天只會空談，上帝已經拋棄了你們，要選擇更好的人來執掌政權！」克倫威爾高聲喊道。
「你怎麼敢污辱議會！」議員們憤怒地指責克倫威爾。「夠了！夠了，你們這群廢物，我不承認你們這個議會，我取締你們！」克倫威爾怒吼道。
「你敢破壞英格蘭神聖的法律？！你瘋了！」
「你們統統給我滾出去。」克倫威爾一揮手，士兵們衝進議會，議員們全被拖了出去。
「把選舉法草案拿來！」克倫威爾走到議會秘書面前，伸手把文件搶了過來，脫下自己的帽子，把文件塞了進去，又重新戴在頭上。
「把門鎖上！」克倫威爾離開議會大廳時命令士兵。1653年12月16日，克倫威爾就任護國主。他把國家的立法、行政、軍事、外交大權都抓在自己手裡，成為沒戴王冠的國王。他從一個資產階級革命家，變成了一個軍事獨裁者。
1658年，克倫威爾病逝。