1791年9月30日，法蘭西共和國制憲會議在舉行最後一次會議。眾人正全神貫注地聽一個人發表演說。
這人中等身材，蒼白瘦削，有些虛弱。一雙深陷的眼睛，時而熱情滾滾，噴射出太陽一般的光輝，時而又若有所思，顯得鎮定深沉。
只聽他慷慨激昂地說：「我反對在憲法中規定國王有否決權。如果大多數人的政治權利被剝奪，那麼，《人權宣言》中說的權力歸人民就是虛偽和欺騙！是誰完成了我們的光榮的革命呢？難道是一些名人和富人嗎？不！只有人民才想革命，只有人民才能完成革命。」
台下報以長時間的熱烈的掌聲。
這位演講的人就是法國資產階級大革命中最傑出的革命家羅伯斯比爾。
1758年5月6日，馬克西米連·羅伯斯比爾生於法國北部阿爾土瓦省的首府阿臘斯城。祖父和父親都是律師。羅伯斯比爾11歲到巴黎上學。當時巴黎有許多反封建的啟蒙思想家，比如伏爾泰、狄德羅、盧梭等。他如饑似渴地閱讀啟蒙思想家的著作。他尤其崇拜盧梭，把盧梭看成是自己的導師。1778年，羅伯斯比爾進入巴黎大學的法律系，他親自拜訪盧梭，受到盧梭熱情接待，兩人傾心長談，這對他以後從事革命產生了很大影響。
1781年大學畢業後，羅伯斯比爾回到阿臘斯當律師。他熟悉法律，思想敏捷，口才出眾，同情窮人，經常無償為平民辯護，很快成為阿爾土瓦省的名人。1788年，他被推選為阿爾土瓦第三等級代表參加會議。起初，這個外省青年並沒引起人們的注意，後來他在制憲會議上發表了一篇激昂的演說，提出消滅等級特權，保障人權，出版和信仰自由，代表們開始對他刮目相看，他的名字在人民中很快流傳開來。在革命初期，巴黎有很多革命俱樂部，以雅各賓俱樂部最為有名，因為其成員經常在聖雅各教堂開會，所以人們稱他們雅各賓派。羅伯斯比爾是該俱樂部成員，後來他又成為雅各賓派的領袖。他主張徹底消滅封建專制，建立一個真正人人平等的共和國，因此，他得到人民的熱烈擁護。在人民中的威望與日俱增。
1791年6月，國王路易十六企圖逃亡國外勾結外國反動勢力鎮壓法國革命，結果被群眾抓獲，羅伯斯比爾主張嚴懲國王，廢除君主制，但被保守的君主立憲派拒絕。但羅斯伯比爾依然堅持自己的信念，他說：「我已決定把我的生命貢獻給為真理而作的鬥爭。」
這時，奧國皇帝和普魯士國王聯合發表宣言，宣稱要派軍隊懲罰「罪犯」，恢復法國的「君主統治」。外國的專制勢力企圖武力干涉革命的跡象越來越明顯，而國民公會中的保守派竟然無動於衷。羅伯斯比爾以極大的愛國熱忱發表演說，鼓勵人民捍衛革命的成果，他說：「我們或者重新墮入以前的奴隸制中，或者重新拿起武器！」他的這句話成為傳送一時的名言，鼓舞了人民的鬥志。
1792年春天，普奧聯合出兵進攻法國。戰爭一開始，法軍就遭到慘敗，因為國王和王后早把作戰計劃送給了敵方，貴族軍官，不是叛變投敵，就是有意怠戰。法軍節節敗退，革命面臨空前的危險。
雅各賓派的三個主要領導人羅伯斯比爾、馬拉、丹東向全國人民發出保衛祖國的呼聲，羅伯斯比爾說：「戰爭一旦開始，就必須是勝利的。」丹東在立法會議上作了簡短而激昂的演說：「就要響起的警鐘並不是警報，而是襲擊國家敵人的號令。要戰勝他們，諸位，我們必須勇敢，勇敢，再勇敢，法國就能得救！」這幾句話獲得兩次熱烈的掌聲，並成為流傳至今的名言。
法國人民勇敢保衛祖國，各地的義勇軍紛紛開往前線，最終把侵略者趕出了國土。
1792年8月，國王路易十六被人民逮捕，全國上下一致要求審判國王。執掌政權的吉倫特派，故意拖延時間，不審判國王，說什麼「國王是神聖不可侵犯的，」國民公會無權審判「國王」。等等。他們咒罵羅伯斯比爾是「獨裁者」，馬拉是「獨裁的鼓吹者。」
這年10月，人們發現了路易十六藏在王宮後面牆壁裡的秘密文件櫃，裡面全是路易十六寫給逃亡在外國的法國貴族的信，命令他們想法「邀請」普奧等國軍隊進攻法國，而他自己則宣稱要「重新掌權」。路易十六叛國和反對革命的罪行暴露無遺。
1793年1月15日晚上，法國議會大廳裡召開國民公會表決對國王路易十六的判刑問題。表決的方法叫「唱名表決」，由議長對700多名議員，被點到的議員逐個上台發表意見。當點到羅伯斯比爾，他步伐矯健地步上台，握緊拳頭，以充滿哲理的語言發表了自己的意見：「我不能蹂躪真理和正義，而把暴君的生命看得比普通公民還重要。我不能玷辱智慧，而把這罪大惡極的人從理該滅亡的命運中拯救出來。我投票贊成死刑。」
表決整整進行了兩天三夜，大多數議員贊成判處死刑。1793年1月21日，國王路易十六被送上斷頭台。
處決國王是法國革命的偉大勝利，引起了歐洲各國反動君主的極端仇恨。1793年春天，普魯士、奧地利、英國、西班牙等國組成「反法同盟」，法軍在敵人的大舉進攻下，節節敗退。國內到處發生保王黨叛亂，革命形勢非常危急。1793年5月31日，巴黎警鐘又一次敲響，人民舉行第三次武裝起義，推翻掌權的吉倫特派，雅各賓派掌握了政權。
雅各賓派的首領羅伯斯比爾，面對國內外的危急形勢，採取了一系列果斷的措施。很快趕走了外國侵略者，平定了國內
革命叛亂，鞏固了大革命的成果。
但是，這時雅各賓派內部發生了危機。三位領袖人物中馬拉被反動派暗殺，丹東變成了暴發戶，喪失了革命鬥志，反對羅伯斯比爾的政策，結果被處決。為了鎮壓反對派，羅伯斯比爾採用恐怖政策，通過了改組革命法庭的法律，規定可以隨意處死反對派。從1994年6月10日起，平均每天處死50人。這樣做的結果，使雅各賓派陷入孤立的處境，給了反對派分子可乘之機。
1794年7月27日，法國的「共和歷」共和2年熱月9日，羅伯斯比爾，聖鞠斯特等人在國民公會的會場上被捕。第二天清晨，羅伯斯比爾等人未經審判便被送上了斷頭台。這個事件後來被稱為「熱月政變。」
「熱月政變」結束了雅各賓派專政，法國大革命的高潮也隨之而結束。