一個人吃東西吃壞了肚子，發燒腹瀉，醫生常會說他感染了病菌，得了急性腸炎；一個人要是得了肝炎，醫生就會說他是感染了病毒。現在，人們還經常聽說什麼「艾茲病病毒」、「蘑菇病病毒」等等，那麼，「病菌」和「病毒」到底是什麼東西？它們又是被誰最早發現的呢？
其實，「病菌」和「病毒」都是可以使人和動物致病的微生物，它們非常非常小，肉眼看不見，只有在顯微鏡下才能看清它們的樣子。它們都是被法國傑出的微生物學家和化學家路易斯·巴斯德發現的。
1865年，歐洲蔓延著一種可怕的蠶病，蠶大批大批的死掉，許多以養蠶為生的農民，對此毫無辦法。
路易斯·巴斯德當時是巴黎高等師範大學的生物學教授。他得到消息之後，馬上到法國南部實地調查。他首先取來病蠶和被病蠶吃過的桑葉仔細觀察，一連幾天和助手通宵達旦地工作。
很快，他通過顯微鏡發現蠶和桑葉上都有一種橢圓形的微粒。這些微粒能游動，還能迅速地繁殖後代。他找來沒病的蠶和從樹上剛摘的桑葉，在顯微鏡下，沒發現那種微粒。「這就是病源」！「巴斯德興奮地叫了起來。他立即告訴農民，把病蠶和被病蠶吃過的桑葉統統燒掉。這樣，蠶病被控制住了。
通過蠶病事件，巴斯德為人類第一次找到了致病的微生物，給它取了個名字，叫「病菌」。怎樣防止蠶病傳染呢？巴斯德帶了病蠶回巴黎的實驗室進行研究。兩年之後，他成功了。方法很簡單：把產完卵的雌蛾釘死，加水把它磨成漿糊，放在顯微鏡下觀察，蠶有病菌，就把它產的卵燒掉；蠶沒病菌，就把它產的卵留下，用沒有病菌的蠶卵繁殖，蠶病就不會傳染。
從此，巴斯德開始研究人類致病的原因，結果發現了多種病菌。他還發現在高溫下，病菌很快就會殘廢，於是他向醫生宣傳高溫殺菌法，可以防止病菌傳染。現在，我們醫院裡使用的醫療器械，都要用高溫水蒸汽蒸煮，這就是用巴斯德發明的消毒方法，後人叫它「巴氏消毒法。」
1880年，法國雞霍亂流行，怎樣才能使雞不得傳染病呢？這成了巴斯德新的研究課題。不久，他向科學院送上了自己的研究報告，他發現了傳染病的免疫方法。
巴斯德把導致雞霍亂流行的病菌濃縮液注射到雞身上，當天雞就死了。病菌濃縮液放了幾個星期之後，巴斯德又給雞注射，雞卻沒有死。經過多次實驗，巴斯德認識到，病菌放一段時間之後，不僅毒性大為減少，而且還有抗病的效力。這樣，他就製成了雞霍亂疫苗，注射後，能增強雞的抵抗力，防止霍亂傳染。
掌握了製造疫苗的方法之後，巴斯德就開始研究使人類致病的病菌。他組織學士們和助手們進行了無數次實驗，製成了傷寒、霍亂、白喉、鼠疫等多種疫苗，控制了多種傳染病。現在，兒童要打防疫針，這種免疫方法，就是巴斯德發明的。
瘋狗咬人，人就會得「狂犬病」，全身抽搐而死。巴斯德在顯微鏡仔細觀察狂犬的腦髓液，沒有發現病菌。可是把狂犬髓液注射進正常犬的體中，正常犬馬上就會得病死掉。「這是一種比細菌還要小的病源！」巴斯德驚奇地對助手們說。人們就把這種比細菌還小的生物病源叫做「病毒」。
怎樣治狂犬病呢？巴斯德把剛死的狂犬腦髓取出，懸掛在一個乾淨瓶子裡晾乾，兩星期之後，把它加水磨成漿湖，注射進正常犬的體中，結果沒有發病。又過兩個星期，他又注射剛死狂犬的腦髓液，結果這只正常犬沒有任何反映。就這樣，一種原治狂犬病的疫苗誕生了。
後來，他又把狂犬疫苗用來給人治病，結果，他又成功了。
巴斯德從沒有停止過科學研究，直到他去世。他為人類健康作出了巨大貢獻，受到全世界人民的尊敬。