「飛象行動」是日本人搞的特種偷襲。早在1942年，日本陸軍就在中國東北地區靠近蘇聯的邊境上，偷偷施放過許多小型氣球。氣球上裝著炸彈，藉著風力，飛往蘇聯腹地。日本人用這種方法對縱深幾百公里的區域進行偷襲。1943年中，日本進一步利用氣球炸彈對美國本土進行偷襲，從此，「飛象行動」便全面開始了。
為使氣球越過太平洋到達美國本土，必須具備以下條件：氣球必須有龐大的容積和必要的抗耐力；必須進行氣象調查，弄清在這1萬公里的亞同溫層（即對流層與平流層之間）中是否確實有西風。在日本陸軍技術研究所和陸軍中央氣象部門的合作之下，日本製成了巨型氣球炸彈。該彈高10米，氣球直徑5米，是用經過辣椒根強化的糯米紙糊成的。它利用從每年11月到次年3月的冬季風為推動力。此時，日本國內及東西地區的辣椒根、鬼芋全被徵用。每個氣球需用600根紙條糊成球形。每生產1萬個氣球竟需要用幾百萬個勞動力。氣球上備有高度調節器、炸彈、燃燒彈、無線電探空儀。它能發出電波，讓基地測定氣球炸彈的飛行蹤跡，探測到達地點。
為了製作氣球，日本佔用了東京都內的國技館、日本劇場、東寶劇場、國際劇場等等大建築物，並動員了裱糊匠、女學生、女工、妓女參加這項工作。幾百萬人製成了大批巨大的氫氣球炸彈。該氣球在海平面高度上具有300公斤的升力，可升到3．3萬英尺（10058．4米）高度，由噴射氣流推動，以120英里時速向東飛去，48小時後可飛到美國的華盛頓、俄勒岡或蒙大拿州。
1944年9月25日，日本大本營下令組建施放氣球的特種聯隊，由參謀總長梅津美治郎大將直接指揮。主力聯隊部署在大津、勿來附近；其他聯隊部署在一宮、巖治、茂原、古間木等太平洋沿岸地區。10月25日，參謀總長梅津美治郎大將向氣球炸彈聯隊下達命令：攻擊時間是1944年11月初到1945年3月為止。11月1日開始攻擊。投下的爆炸物是炸彈與燃燒彈，其中有15千克炸彈7500個；5千克燃燒彈3萬個；12千克燃燒彈7500個。日本施放的氣球炸彈總數是1．5萬個。1944年11月施放500個；12月施放3500個；1945年1月施放4500個；2月施放4500個；3月施放2000個。日本軍方把這種特殊攻擊稱作「富號試驗」，並下令這種「特殊攻擊，對軍內外均須保密。」「全部行動都在黎明、黃昏或夜間進行。」
日本方面的資料證實，從1944年11月1日起的半年時間裡，日本千葉、茨城、福島等縣的氣球炸彈發射場共投放了1．6萬多個氣球炸彈。
美國方面的檔案資料也證實，當時到達美國本土的氣球炸彈很多，曾經在美國太平洋沿岸地區引起過多次森林火災，傷害了人及牲畜。美國方面擔心這種攻擊會引起國內外的恐懼，尤其擔心日本會利用此項戰果更大規模地開展「飛象行動」。因此，採取果斷措施，嚴禁發表和傳播有關「飛象行動」的一切消息。