1945年8月9日，在東京的日本皇宮防空洞裡，一群軍政要人正在激烈地爭論著：
「從目前國內外局勢看，在維護國體、保存天皇制度前提下只能無條件投降！……」外相東鄉茂德垂頭喪氣地說著，兩手一攤，倒在沙發上。
7月間，中、美、英三國發表《波茨坦公告》敦促日本必須立即無條件投降，否則就將它徹底消滅。8月6日，美國在廣島投下了原子彈。8月8日，就是在昨天，蘇聯對日宣戰。9日零時剛過，蘇聯百萬紅軍以迅雷不及掩耳的凌厲攻勢，向盤踞在中國東北的日本70萬關東軍發起了全線總進攻。東鄉外相清楚，在世界反法西斯總反攻的浪潮中，日本就像只破敗的帆船，很快就會在風雨飄搖中沉沒。
然而，並不是每一位政要都甘心這樣的結局。
海軍司令部總長豐田副武說道：「要投降，除維護國體外，還必須附帶三個條件：一、日本自行處理戰犯；二、自主地解除武裝；三、盟軍不得佔領日本本土……」
「與其無條件投降，不如實行本土決戰！」陸相阿南惟幾打斷豐田副武的話，一拍桌子，站起身朗聲說：「我們在本土決戰，雖然不能確定勝利，但還可一戰，打得好還可以擊退登陸敵軍。所以，我堅決反對無條件投降！」
會議沒有結果。
下午，首相鈴木召開內閣會議。鈴木簡單說了兩句，然後由外相東鄉報告了蘇聯參戰及原子彈爆炸後各方面的反映，提出日本應投降，會場又展開了爭論。最後，鈴木徵詢各大臣是否應接受《波茨坦公告》，無條件投降，結果六人讚成，三人反對，五人沒有表態。鈴木無可奈何地說：「內閣既然不能決定，只好上奏天皇了……」
隨後的御前會議仍舊在皇宮防空洞中舉行，天皇裕仁來到會議室。
鈴木先讓書記官朗讀《波茨坦公告》，然後宣讀他擬好的提案：
「日本政府準備接受1945年7月26日由美國、英國、中國政府，以及後來由蘇聯政府簽字的在波茨坦發表的聯合公告中所列舉的條款，但應取得如下諒解，即上述公告並不含任何有損於陛下作為至高統治者之特權的要求。」
接著，由東鄉說明提案理由，「對日本來說，接受《波茨坦公告》雖不體面，但在目前情況下不得不接受。再加上原子彈出現，蘇聯又對我宣戰，時局急變，對方更加強硬。」他停頓了一下，又說：「此時此刻，只能提出一條，就是維護天皇制度。只要天皇保存，我大和民族就有復興之日。」
他剛說完，陸相阿南、梅津和豐田等人馬上表示反對，爭議又起。鈴木擺了擺手，示意大家安靜，然後把目光轉向了天皇。
天皇裕仁一直默默地聽著眾人的辯論，這時他喃喃地說道：「這幾天一直盡聽有取勝的自信的話，但計劃和實踐並不一致。就目前的樣子，要對付盟國軍隊，看來沒有勝利的希望……」他把手一揮，「此時只有作這樣的決定了……」8月10日，美國政府收聽到了日本接受《波喬坦公告》的廣播。隨即徵詢英、蘇、中三方意見，發表了一道覆文：「自投降之時起，日本天皇必須聽命於美國最高司令官……日本政府之最後形式，將依日本人民自身表示之意願確定之。」兩天後，美國飛機在東京上空撒下了載有日本政府接受《波茨坦公告》電文和同盟國覆文的日語傳單。一時間，政府接受無條件投降的消息在日本民眾中傳開來。
8月14日，天皇再次召開御前會議。會上，陸相阿南等人聲淚俱下，他們說：同盟國復照對保護天皇制度措詞不明，懇請天皇准予再提出照會。如同盟國不允許保護天皇制度，那只有繼續戰爭，死裡求生。會場上一片沉默。
終於，天皇裕仁說道：「我的異乎尋常的決定沒有變……」會場頓時響起一片嗚咽和啜泣聲。天皇下令起草接受天條件投降的詔書，並將詔書錄音，準備在第二天播出。主戰派的一夥少壯侍衛軍官得知這一消息，決定舉行政變。這天晚上，他們闖入皇宮，四處搜尋，企圖劫走天皇廣播詔書的錄音唱片，阻止向全國廣播。警衛部隊很快鎮壓了這次叛亂。投降詔書立即在電台播出。主戰派頭子陸相阿南在他的官邸剖腹自殺。8月28日，美國空軍的飛機在東京機場降落。大批的英、美軍隊開始在日本海岸登陸，實現對日本的佔領。
9月2日上午，日本東京灣，晴空萬里，碧波無垠。美國戰列艦「密蘇里號」迎來了一個莊嚴的時刻。9時許，日本新任外相重光葵和日本參謀總長梅津美治郎代表日本政府在投降書上簽字。隨後，接受投降的同盟國代表：盟軍最高統帥麥克阿瑟上將，美國尼米茨海軍上將、中國徐永昌將軍、英國福萊塞海軍上將、蘇聯傑列維亞科中將，以及澳大利亞、加拿大、法國、荷蘭、新西蘭等國的代表依次簽字。
至此，日本帝國主義歷時15年的侵略戰爭，以徹底失敗而告終。第二次世界大戰也以全世界人民的偉大勝利而結束。