櫻桃女伯爵城堡的大門上，掛著一塊小牌子。它的一面寫著：“不許進去”，另一面寫著：“不許出去”。
前面一句話是對城中孩子們說的，後面一句話是對小櫻桃說的，在城中溜躂溜躂的念頭，小櫻桃連想也不許想。
小櫻桃老是孤零零一個人，在荒涼的花園裡的寬道上散步。可是就在這兒，他也感覺不到自己是自由的。無論到什麼地方——只要是他能夠到的地方——到處都掛著小牌子，上面寫著字，列舉各種不許小櫻桃做的事情。
在漂亮的小紅魚游來游去的水池旁邊，釘著一塊小鐵牌，上面寫著：“不許小櫻桃伸手入池”。這牌子的反面寫著：“不許魚兒跟小櫻桃說話”。
草地上有許多牌子：“小櫻桃！小心別踏草！你踏了草要一口氣寫兩千遍‘我是個壞孩子’。”
這些牌子，是小櫻桃的教師芹菜先生吩咐做的。
芹菜先生緊緊盯住他那學生的一舉一動。小櫻桃剛一看落到墨水裡去的蒼蠅，芹菜先生忽然出現，用手絹擤著鼻涕，說：“事情總是這樣開頭的。先是看蒼蠅，後來看蜘蛛，接著又看貓，接著就看所有的家畜，最後把功課給忘了。不唸書的人不會是好孩子。不是好孩子的人不會長成好人。不長成好人的人通常要坐牢！你想不坐牢，就不要瞧蒼蠅！”
偶爾芹菜先生去睡覺，或者去喝一瓶葡萄酒，坐上很久。就在這種時候，鐵牌子還是鐵牌子，仍舊掛在那裡。可是小櫻桃走過這些牌子，常常摘掉眼鏡，這樣一來就看不清它們上面寫什麼了……
有一回，他在花園裡走，忽然聽見鐵欄杆外面很輕的聲音說：“小櫻桃先生！小櫻桃先生！”
小櫻桃轉臉過去，看見一個跟自己同年的男孩子。他的衣裳很破，可是他的臉顯得很親切。男孩子身邊有一個十來歲的小姑娘。
小櫻桃有禮貌地鞠躬說：“先生，您好，我沒有早認識您，可是我很願意現在跟您認識。”
“那麼您為什麼不走近點呢？”
“不能走近。這牌子上寫著不許我跟城中孩子說話。”
“我們可是城中孩子啊，您已經跟我們說開頭了！”
小櫻桃說：“既然這樣，那我就到你們面前去吧。”
小櫻桃是一個怕難為情的孩子，可是在打主意的時候，他有足夠的勇氣拿定主意。他堅定地走過草地，來到鐵欄杆旁邊。
“我叫小紅蘿蔔，”小姑娘說。“這一位是洋蔥頭。”
“很高興能認識您。小姐，和他，洋蔥頭先生。洋蔥頭先生的事情，我已經聽得很多了。”
“請問是聽誰說的？”
“聽番茄騎士說的。”
“嗯，他呀，自然不會說我一句好話。”
“自然不會。正因為這個緣故，我猜想您一定是一個相當好的人。現在我證明我這一點沒猜錯。”
“好極了，”洋蔥頭笑著回答。“既然這樣，為什麼咱們說話還用‘您’呢？咱們還是改用‘你’好。”
這時候小櫻桃想起枕頭上方掛的一塊牌子，上面說：“小櫻桃跟誰說話都不能用‘你’。”他想了想，說：“好的，咱們說話用‘你’吧。”
於是三個人全笑得那麼快活，笑了那麼久。在櫻桃女伯爵的城堡裡，還從來沒人這樣笑過。這時候兩個女伯爵正坐在陽台上喝茶。
大女伯爵聽見這笑聲，就說了：“我聽到可怕的響聲。大概是下雨了。”
可是天空明淨，好像五分鐘前大洗了一番。
番茄聽見了這笑聲，也大為擔心。
他心裡想：“監牢裡有許多囚犯，得加強守衛才好。我去下命令。”
三個孩子快活地談著笑著，在花園裡溜躂，不久就走上了從城堡通到城中去的大道。
沒想到番茄騎士一下子站在他們面前。他一看見小櫻桃親密地跟兩個穿破衣服的人談笑，他多麼吃驚啊！何況他認出兩個穿破衣服的人中間，有一個是叫他哭過的孩子。番茄騎士大發脾氣，胖臉紅得像火燒。
小櫻桃輕輕地說：“朋友們，快跑開！番茄不敢把我怎樣，再見！”
洋蔥頭和小紅蘿蔔撒腿就跑，後面傳來番茄騎士的叫聲。
小紅蘿蔔說：“咱們第一回上城堡去沒成功。”
可是洋蔥頭笑著回答：“誰對你說的？咱們交了一個朋友……這可不是小事啊。”