卡德摩斯是腓尼基國王阿革諾耳的兒子，歐羅巴的哥哥。宙斯帶走歐羅巴後，國王阿革諾耳痛苦萬分，他急忙派卡德摩斯和其他的三個兒子福尼克斯、基立克斯和菲紐斯外出尋找，並告訴他們，找不到妹妹不准回來。卡德摩斯出門以後東尋西找，始終打聽不到妹妹歐羅巴的消息。他無可奈何，不敢回歸故鄉，因此請求太陽神福玻斯·阿波羅賜給神諭，告訴該在何處安身。阿波羅迅即回答說：「你將在一塊孤寂的牧場上遇到一頭牛，這頭牛還沒有套上軛具，它會帶著你一直往前。當它躺在草地上休息的時候，你可以在那裡造一座城市，把它命名為底比斯。」
卡德摩斯剛要離開阿波羅賜給他神諭的卡斯泰利阿聖泉，突然，看到前面綠色的草地上有一頭母牛在啃草。他朝著太陽神福玻斯祈禱，表示感謝，隨後跟著母牛走去。它領著他淌過了凱菲索斯淺流，站在岸邊不走了。母牛抬起頭大聲叫著。它又回過頭來，看著跟在後面的卡德摩斯和他的隨從，然後滿意地躺在綠草深軟的草地裡。
卡德摩斯懷著感激之情跪在地上，親吻著這塊陌生的土地。後來，他想給宙斯呈獻一份祭品，於是派出僕人，命他們到活水水源處取水，以供神衹品飲。附近有一片樵夫從來沒有用斧子砍伐過的古老的森林，林中山石間湧出一股清泉，蜿蜒流轉，穿過了層層灌木。泉水晶瑩、甜蜜。
在這片森林裡隱藏著一條毒龍，紫紅的龍冠閃閃發光，眼睛赤紅，好像噴射著熊熊的火焰，身體龐大，口中伸出三條信子，猶如三叉戟，口中排著三層利齒。腓尼基的僕人們走進山林，正要把水罐沉入水中打水時，藍色的巨龍突然從洞中伸出腦袋，口中發出一陣可怕的響聲。僕人們嚇得連水罐都從手中滑落了，渾身的血液像是凝固了。毒龍把它多鱗的身體盤成一團，然後蜷曲著身子往前聳動，高昂著頭，凶狠地俯視著樹林。最後，它終於朝腓尼基人衝了過來，把他們沖得七零八落，有的被咬死，有的被它纏住勒死，有的被它噴出的臭氣窒息而死，剩下的人也被毒涎毒死了。
卡德摩斯想不出為什麼他的僕人去了這麼久還不回來，最後，他決定親自去尋找他們。他披上一件獅皮，手執長矛和標槍，此外還有一顆勇敢的心，它比任何武器更堅強。卡德摩斯進入樹林時看見一大堆屍體，死去的全是他的僕人。他也看到惡龍得勝似地吐出血紅的信子，舐食著遍地的屍體。「可憐的朋友們啊！」卡德摩斯痛苦萬分地叫了起來，「我要為你們復仇，否則就跟你們死在一起！」說著，他抓起一塊大石頭朝著巨龍投去。這樣大的石頭，連城牆和塔樓都能打穿砸塌。可是毒龍竟無動於衰，它堅硬的厚皮和鱗殼保護著它，如同鐵甲。卡德摩斯又狠狠地扔去一桿標槍，槍尖深深地刺入惡龍的內臟。巨龍疼痛難熬，狂暴地轉過頭來咬下背上的標槍，又用身體將它壓碎，可是槍尖卻仍然留在體內，惡龍受了重傷。卡德摩斯無畏的行動激怒了惡龍，它的咽喉迅速地膨脹開來，噴吐著劇毒的白沫。它像箭似地衝來，卡德摩斯連忙後退了一步，用獅皮裹住身體，用長矛刺進龍口，惡龍一口咬住了長矛。卡德摩斯拚命用力抵住長矛，惡龍的牙齒紛紛掉落。終於惡龍的脖子裡流出了血水，但傷勢並不嚴重，還能躲避攻擊。卡德摩斯很難一下子置它於死地。卡德摩斯越鬥越勇。最後，他提著寶劍，看準機會，一劍朝惡龍的脖頸刺去。這一劍刺得又狠又重，不僅刺穿惡龍的脖頸，而且刺進後面的一棵大櫟樹裡，把惡龍緊緊釘在樹身上，惡龍被制服了。
卡德摩斯久久地凝視著被刺死的惡龍。當他終於想離開的時候，只見帕拉斯·雅典娜站在他的身旁，命令他把龍的牙齒播種在鬆軟的泥土裡，這是未來種族的種子。卡德摩斯聽從女神的話，他在地上開了一條寬闊的溝，然後把龍的牙齒慢慢地撒入土內。突然，泥土下面開始活動起來。卡德摩斯首先看到一桿長矛的槍尖露了出來，然後又看到土裡冒出了一頂武士的頭盔。整片樹林在晃動。不久，泥土下面又露出了肩膀、胸脯和四肢，最後一個全副武裝的武士從土裡站起來。當然，還不止一個。不一會，地下長出了一整隊武士。
卡德摩斯吃了一驚，他準備投入新的戰鬥，連忙擺開了架勢。可是泥土中生出的一個武士對他喊道：「別拿武器反對我們，千萬別參加我們兄弟之間的戰爭！」他一邊說，一邊抽出劍對準剛從泥土中生長出來的一位兄弟狠狠地揮去，而他自己又被別人用標槍刺倒在地。一時間，一隊人廝殺起來，殺得難解難分。大地母親吞飲著她所生的第一批兒子的鮮血。最後只剩下五個人，其中一人，後來取名為厄喀翁，他首先響應雅典娜的建議，放下武器，願意和解，其他的人也同意了。
腓尼基王子卡德摩斯在五位士兵的幫助下建立了一座新城市。根據太陽神福玻斯的旨意，卡德摩斯把這座城市叫做底比斯。諸神為嘉獎卡德摩斯，便把美麗的姑娘哈墨尼亞嫁給他為妻，並參加了婚禮，送了不少禮物。愛與美的女神阿佛洛狄忒，即哈墨尼亞的母親，送了一根貴重的項鏈和一條做工精緻的絲面紗。
卡德摩斯和哈墨尼亞生了女兒塞墨勒。宙斯對塞墨勒十分愛慕。由於受到赫拉的誘惑，塞墨勒曾要求宙斯顯露一下神的威儀。宙斯因為答應過要滿足姑娘的要求，不敢食言，便駕著雷電，走近姑娘。塞墨勒忍受不住，臨死前給宙斯生下一個孩子，這就是狄俄尼索斯，又叫巴克科斯。宙斯把孩子交給塞墨勒的妹妹伊諾撫養。後來，伊諾帶著另一個兒子墨裡凱耳特斯為躲避丈夫阿塔瑪斯的追殺，不幸失足落海。母子兩人被波塞冬救起，當了救助落難人的海神。從此以後，伊諾稱作洛宇科忒阿，她的兒子稱作帕勒蒙。後來，卡德摩斯和哈墨尼亞年事已高，為子女們的不幸感到哀傷，於是雙雙前往伊裡利亞。
最後變作兩條大蛇，死後進了天堂。