五代十國，天下大亂，紛紛擾擾達五十餘年。後周殿前都點檢趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身，定都東京汴梁，國號大宋，為太祖武德皇帝。太祖傳位御弟太宗，太宗傳位與真宗，真宗傳位與仁宗。九十餘年來，河清海晏，天下太平。誰料樂極悲生，仁宗嘉祐三年春，江南瘟疫流行，不久便傳至東西二京。坐鎮南衙的開封知府包青天，取出自己的俸銀，施捨湯藥，卻無濟於事，病人越來越多。仁宗天子無奈，採取大臣的建議，親手書寫聖旨一道，降御香一炷，欽差內外提點殿前太尉洪信為天使，前往江西龍虎山，宣請張天師星夜來朝，祈禳瘟疫。
洪信領了聖旨，帶了數十名隨從，直奔江西信州貴溪縣。不止一日，洪信一行人馬來到信州，大小官員迎接了，次日陪同洪太尉來到龍虎山下。龍虎山上清宮的住持率領眾弟子，鳴鐘擊鼓，香花燈燭，把洪信一行迎到山上。來到三清殿，洪信請出聖旨，問：「天師在何處?請他來接聖旨。」住持說：「太尉大人，這代天師號曰虛靖天師，性情清高，住在山頂的茅庵裡，不在本宮。」洪太尉問：「那怎麼辦?」住持說：「天子要救萬民，只有請太尉齋戒沐浴，自背聖旨，焚燒御香，步行上山叩拜天師，方可得見。」太尉說：「我自京城到此，一路吃素，如何心不誠?明日我就依你所言，步行上山。」
第二天天不亮，眾道士便伺候洪太尉香湯沐浴，換了布衣麻鞋，吃了素齋，用黃布包了聖旨，背在背上，手提銀香爐，燒著御香，指明路徑，送他上山。洪信口誦天尊寶號，獨自登山，翻了兩三個山頭，走了約有二三里路，已經腳酸腿軟，心中有些不快。就在這時，忽聽雷鳴般一聲大吼，從松樹後跳出一隻猛虎來。洪信驚叫一聲，跌倒在地。那只猛虎望著他，咆哮一陣，往後山跳了下去。
猛虎去了好一陣子，洪信才爬起來，收拾了香爐，再往前走。走不多遠，他心中又在暗自嘀咕，抱怨受了驚嚇。誰料一陣風吹來，又從山邊竹林中躥出一條花蛇來。洪信扔了香爐，驚叫：「這次我完了!」摔倒在一塊大石邊。那蛇盤在洪信身旁，眼冒金光，吐著血紅的舌頭，朝他臉上噴了一陣毒氣，溜下山去。洪信爬起身來，大罵道士無禮，若是見不到天師，回頭再跟道士們算賬。
洪信正要前行，忽聽一陣悠揚的笛聲由遠而近，抬頭看時，卻是一個道童，倒騎一頭黃牛，橫吹一管鐵笛，轉過山凹來。道童笑著說：「天師已趕往京師，去做三千六百份羅天大醮祈禳瘟疫去了。」洪信聽了，想到方纔所受的驚嚇，便轉身下山去了。
回到上清宮，洪信埋怨眾道士不該騙他上山，幾乎葬身虎口蛇腹。住持卻說，那虎和蛇都是天師試探他的心誠不誠的，而那位小道童就是天師。既然天師已知聖上宣召，此時早已去了，請太尉寬住幾日，遊玩一番。隨後，住持設素筵宴請太尉，飲酌至晚。
次日早膳後，住持和眾道士陪同洪信遊山。洪信遊覽了各處宮殿，最後來到右廊的一所殿宇前，只見殿門上用胳膊粗的大鎖鎖著，簷前匾上寫著「伏魔之殿」四個金字。洪信問：「這是什麼殿?」住持說：「這是大唐洞玄國師封鎖魔王的，每一代天師都要加一道封皮，使子子孫孫不得妄開。」洪信說：「我要看看魔王是什麼模樣。」住持慌忙說：「太尉，這殿絕不能開。」太尉動了怒，說：「你們不讓我看，回到朝廷，我就向皇上說你們違背聖旨，不讓我見天師，假稱鎮鎖魔王，妖言惑眾，把你們都充軍到邊遠軍州受苦!」住持被逼不過，只好叫來幾個火工道人，砸開鐵鎖，打開殿門。洪信走進去，裡面黑沉沉不見一物。他命從人點起十多個火把，見殿中一個巨大的石龜馱著一通石碑，碑上刻有四個大字：「遇洪而開。」洪信說：「你們不讓我看，卻不知幾百年前就已注定教我開看。你們多給我喚幾個人來，用鋤頭鐵鍬把它挖開!」
住持慌忙相勸，怎能勸得下?太尉命眾人搬開石龜，掘有三四尺深，見有一塊青石板。眾人撬開石板，洪信探頭一看，是個黑洞洞的萬丈地穴。突然，地穴內一陣雷鳴似的響亮，一道黑氣衝出來，掀塌了半個殿角，直衝到半天雲霄，散作百十道金光，往四面八方去了。眾人大吃一驚，抱頭鼠竄。洪信目瞪口呆，再不敢待下去，慌忙收拾行裝，帶著從人下山。這些金光，就轉生為水泊梁山的一百零八條好漢。