高衙內自那日見了林沖娘子，又被林衝撞散了，回到府中，一連幾天，悶悶不樂。有個幫閒的富安，綽號干鳥頭，猜知高衙內的心事，為他設下一條計來。
林沖在家中，心情不暢。這天，忽聽有人喊：「林沖兄在家嗎?」林沖一看，卻是殿帥府的虞侯陸謙。陸謙說：「連日不見林兄，請到小弟家中小酌。」林沖與他自幼同窗，多年的交情了，怎疑有詐?便跟上陸謙離開家門。二人路過樊樓，陸謙說：「小弟家中什麼也沒準備，不如到樊樓買些現成的酒肉吃。」那樊樓高大宏偉，為天下第一名樓。二人便上了樓，佔了個雅間。陸謙點了幾樣名菜、果品，二人飲了幾杯，林沖尿急，出來小解，即見錦兒氣喘吁吁地奔來。林沖忙問：「怎麼了?」錦兒說：「官人和陸虞侯走了不一會，一個漢子奔來，對娘子說：『林教頭和陸謙吃酒，突然犯病，一頭栽倒不會動了。』娘子慌忙趕到陸家，誰料又碰上那個花花太歲，把娘子堵在樓上。」林沖疾步趕到陸謙家，上了樓，只聽娘子說：「清平世界，你如何欺侮良家婦女?」又聽高衙內說：「娘子，小生一心想著你，就是鐵石心腸，你也該回心轉意。」林沖高叫：「娘子開門，我來了!」娘子聽出是林沖的聲音，忙來開門。高衙內大吃一驚，慌忙打開窗戶，跳牆走了。林衝進了門，猜知是陸謙和高衙內定下圈套，不由怒氣衝天，把陸家打了個稀爛。
林沖把娘子、錦兒送回家，拿了把尖刀，直奔樊樓，陸謙早不見影蹤。又到陸家門前等了一夜，也不見他。林沖怒氣難平，回到家，娘子勸道：「我不過受了驚嚇，並沒受到污辱，官人千萬別胡來。」林沖說：「可恨陸謙這小子，跟我是多年的朋友了，也來騙我。若是撞上高衙內，也叫他吃我一刀!」陸謙躲在殿帥府內不敢回家，林沖探得明白，在殿帥府前連等幾天，也沒等到陸謙。第四天，魯智深找上門來。林沖說：「家中沒準備，不如與師兄上街吃幾杯。」二人上了街，吃了一日酒。以後二人每天會面，不是你請我，就是我請你，林衝倒把陸謙的事放了下來。
高衙內回到府中，又驚嚇，又思念林沖娘子，竟一病不起，日漸憔悴。高俅派老都管來探病，陸謙、富安出主意，要設法害了林沖性命，奪來林沖娘子，方能使衙內病癒。老都管向高俅獻上陸謙、富安的計策。高俅遲疑片刻，又喚來陸謙、富安二人，細細商議了，下了決心，為了這個寶貝過繼兒子，也顧不得林沖是個得力的軍官了。
這天，林沖與魯智深上街，走到閱武坊口，見一條大漢，穿一件舊戰袍，手持一把寶刀，上插草標，自言自語地說：「不遇識者，可惜了我這口寶刀。」二人只顧說著話往前走。那漢子又歎道：「好一口寶刀，不遇識者。」二人仍未理會。那漢子又說：「這麼大個東京竟沒有一個識得軍器的。」林沖轉回頭，那漢子嗖地抽出刀來，頓覺寒氣逼人。林沖說：「拿來我看。」漢子遞過刀，林沖一看，脫口說：「好刀!你要多少錢?」漢子說：「要價三千貫，實要二千貫。」林沖說：「這刀也值二千貫，只是沒個買主。你若肯一千貫賣時，我就要了。」漢子說：「罷了，黃金當生鐵賣了。」林沖說：「跟我上家拿錢去。」智深就告辭回去了。
林衝回到家，將錢折成銀子，漢子拿上銀子就走了。林沖暗忖：聽說高太尉有口寶刀，輕易不肯讓人看，今日我也買了口寶刀，有機會跟他比一比。
第二天半晌午，兩個當差的找上門來，說：「林教頭，高太尉說你買了一口好刀，要跟你比一比。」林沖邊換衣服邊問：「我怎麼沒見過你們?」當差的說：「我們新近才來。」林沖心中嘀咕著，哪個多嘴的，我昨天才買了寶刀，今天高太尉就知道了?二人引林衝進了殿帥府，來到大廳，說：「太尉在後堂。」引著林沖又過了幾道門，來到一個大堂前。當差的說：「你等一會兒，我們去稟報。」兩人進去好一陣子不見出來。林沖生疑，仔細一看，簷口匾額上有四個青色大字：「白虎節堂」。猛然省悟，白虎堂是軍機重地，怎敢到此?正欲轉身離去，卻見高俅走進來。林沖慌忙施禮，太尉喝道：「你怎敢擅入白虎節堂，莫非想刺殺本官?」林沖躬身說：「是太尉派人叫小將來比刀的。」太尉說：「我哪派人叫你了?來人，給我把這小子拿了!」兩邊耳房裡擁出幾十個人，把林沖拖翻綁了，要斬林沖。林沖大叫冤枉。太尉想了想，命人把林沖送到開封府，讓滕知府審理明白，開刀問斬。
滕知府連忙升堂審理，問林沖為何手持利刃，刺殺高太尉。林沖跪在階下，述說了與高衙內的糾葛，以及買刀、誤入白虎堂的前後經過。滕知府早知高衙內的劣跡，情知林沖受了冤枉，尋思：若開脫了林沖，高俅權勢熏天，炙手可熱，他得罪不起。若依了高俅，林沖又委實冤枉，自己良心上也過不去。他拿不定主意，只好把林沖收監，宣佈退堂。
林沖的岳丈張教頭得知女婿被誣下監，連忙來到開封府，上下使錢打點。一個當案的師爺，姓孫名定，人稱孫佛兒，就去見滕知府，見知府正在為難，就說：「誰不知高衙內無惡不作，高太尉權勢凌人?開封府是皇帝的，不是他高家的，怎能由他想殺就殺，想剮就剮?」知府吃了一驚，喝道：「休得胡說。」孫定笑道：「眼見得林沖是冤枉的了，大人拿不定主意，我們又無處捉拿那兩個當差的，無有證據，也不好為林沖翻案。大人只消把『擅入白虎堂』的『擅』字改成『誤』字，就可免了他的死罪。」
滕知府依計，幾次到殿帥府找高俅為林沖求情。高太尉不便再堅持要林沖性命。滕知府就升了堂，打了林沖二十脊杖，命文筆匠刺了林沖面頰，發配滄州牢城，差兩個公人押送前往。
兩個公人是董超、薛霸。二人押著林衝出了開封府，張教頭與眾家鄰舍迎上來，請公人到州橋酒店吃酒。吃了幾杯，張教頭取出銀兩，送與公人，請他們路上照顧些林沖。林沖說：「泰山在上，小婿吃這場冤枉官司，全是高衙內撞見令愛引起的。小婿這一去，不知何年何月才能回來，只怕高衙內再打令愛的主意。如今之計，小婿只有休了令愛，泰山為她另覓佳婿，這樣，才能斷了那小子的想頭。」張教頭怎肯願意?好說歹勸，林沖執意要休妻。張教頭只好說：「我把小女接回家，讓她等著賢婿。」
林衝向酒家借來紙筆，寫下休書。娘子和錦兒趕來。見到休書，娘子放聲大哭，一口氣上不來，昏死過去。林沖和張教頭救了半晌，娘子才甦醒，仍哭個不住。張教頭請鄰舍婦女先把女兒攙回去，又叮嚀林沖：「我會照料好女兒的，你放心去好了。遇有方便人，千萬寄個書信回來。」
董超、薛霸將林沖關到使臣房，回家收拾行李，卻見巷口酒店的酒保找來，說：「一位官人在小人店裡請你們。」二人來到酒店，那官人卻是陸謙。陸謙已備好酒席，喝了幾巡酒，陸謙取出十兩黃金，說：「二位端公各收五兩，有些小事要麻煩二位。」陸謙說明用意，讓二人半路上結果了林沖，剝下臉上的金字，回報高太尉，事成之後，還有二十兩黃金的重賞。董超、薛霸聽說是高太尉要買林沖的命，怎敢不答應?
二人各自回家，帶上行李，提了水火棍，到使臣房押上林衝出了城。當時正值六月盛夏，林沖初挨棒時，因使了錢，只傷了皮肉，沒動筋骨，走了幾天，棒傷被汗水泡發了，一步走不了四指遠。薛霸一路罵不絕口，林沖苦苦哀求，董超又來充好人，讓他慢慢走。這天黃昏，三人來到一個村店投宿。林沖取些碎銀子，讓店小二準備酒飯。二公人把林沖灌醉，就到廚房燒了一鍋滾開水，倒在木盆裡，端到房中，二公人各自捉住林沖一隻腳，猛的按到開水中。林沖大叫一聲：「哎呀!」雙腳都燙腫了。
天色剛交四更，董超、薛霸便起了身，收拾酒飯吃了。林沖雙腳疼得難忍，直發暈，再找鞋時，卻又找不到。董超扔來一雙新草鞋，讓林沖穿。林沖腳上滿是燎漿泡，只得忍疼穿了新草鞋。三人行不幾里，林沖腳上的泡被草鞋磨爛，鮮血淋漓，更走不動。薛霸舉棍要打，董超又裝好人，攙上林沖，又走幾里，天色微明，只見前面煙籠霧罩，有一座險惡林子。這座林子就是有名的野豬林，是東京去滄州路上第一個險要去處。那時不知有多少英雄好漢，吃了冤枉官司，仇家買通公人，在這林子裡送了性命。二人帶上林衝進了野豬林，董超說：「今天起得早了，瞌睡上來了。」薛霸說：「我也走不動了，就在林子裡歇一歇。」林沖倚著一棵大樹坐下來，二公人卻拿根繩子把他綁在樹上。薛霸拿起水火棍，說：「不是俺倆跟你有冤仇，是高太尉派陸虞侯讓我倆取你性命。反正你早晚是一死，倒不如趁早了結，我倆好回去覆命。」林沖淚如雨下，苦苦哀求，二公人更不搭理，舉棍劈頭打下來。忽聽松樹後雷鳴般一聲大喝，跳出一個胖大和尚來，把個禪杖一格，兩條水火棍飛到九霄雲外。
林沖睜眼看時，卻是魯智深。智深舉起禪杖，要打殺二公人。林沖忙喊：「不可動手。是高太尉派陸謙要他們取我性命，他們怎敢不從?」智深抽出戒刀，割斷繩子，說：「聽說賢弟吃了官司，洒家又無處救你。自你發配滄州，我就遠遠跟著。昨夜他們裝神弄鬼，燙傷你的腳，我就想打死他們，又怕客店人多，聲張起來。今日一早，我便先趕到這裡救你，正好他們要殺你，我就先打死這倆小子!」林沖又勸了一陣，智深說：「洒家不看在兄弟的面子上，把你倆都剁作肉醬!」董超、薛霸呆若木雞，這才回過神來。智深命他倆攙上林沖，走出林子，找了一家小酒店，要了些酒飯。四人吃過飯，智深說：「洒家放心不下，送你到滄州。」二公人暗暗叫苦，卻又無法可想。智深雇了一輛車子，讓林沖坐上，想走就走，想停就停。二公人一句話說不好，智深非打即罵，二公人只得依著他。走了十七八天，林沖背上的棒傷、腳上的燙傷也好了個差不多。這天，智深說：「兄弟，此去滄州只有七十里了。我已打聽清楚，一路上都有人家，再無險惡去處。洒家和你分手，後會有期。」林沖說：「師兄回去，可見我的泰山，跟他說我一路平安。師兄的救命之恩，林沖不死必報。」智深取出幾十兩銀子，留給林沖，又給解差幾兩碎銀，指著路邊一株松樹，說：「你兩個休再生歹心，摸摸頭有這樹硬嗎?」說罷，他掄起禪杖，只一下，就把松樹攔腰打斷。二公人伸出舌頭，半晌縮不回。智深說聲：「兄弟保重。」拖了禪杖，自回東京。二公人說：「好厲害，一禪杖打斷一棵大樹。」林沖說：「這算什麼?相國寺菜園的一株垂楊柳，他連根也拔了起來。」二公人這才知道和尚是相國寺的魯智深。
三人行到晌午，見路邊有一個小酒店，進去坐了。酒保卻只給別人上菜，不理他們。林沖不耐煩，敲著桌子叫：「你們店好欺客，見我是個犯人，就不理睬，我又不白吃你們的。」店主人走來，說：「我是一片好意。我們這裡有個柴進柴大官人，江湖上人稱小旋風，是大周柴世宗的子孫，太祖皇帝賜予他家誓書鐵券。柴大官人專愛結交天下好漢，我若賣與你酒肉吃，你吃得臉紅了，見了他，他認為你有錢，就不助你。」林沖對公人說：「我在東京時，就聽過柴大官人的名字，我們何不投奔他?」二公人想，反正也虧不了我們，樂得去吃白食，便答應下來。林沖問明道路，三人出了酒店，走不二三里，過了一座石橋，早望見綠柳陰中那座莊院。
三人來到莊前橋頭，有四五個莊客坐在橋上乘涼。林衝上前施禮，說明要見柴大官人。莊客說：「你沒福，大官人今天早上打獵去了，不知何時回來，也許會投東莊歇宿。」林沖三人只好尋舊路返回。走不半里路，只見一隊人馬飛奔而來，中間簇擁著一位年約三十四五歲的官人。那官人來到近前，勒住馬問：「帶枷的是什麼人?」林沖施禮答：「小人是東京八十萬禁軍教頭林沖，因得罪了高太尉，發配滄州。聽說此地柴大官人招賢好客，前來投奔，卻因福薄，沒有遇上。」那官人滾鞍下馬，走上幾步，說：「柴進有失遠迎。」倒地就拜。林沖慌忙回拜。柴進攜著林沖的手，同行到莊上，來到大廳，分賓主坐定。柴進說：「久聞林教頭大名，想不到今日得見。」備下酒席，為林沖接風洗塵，讓董、薛在下首陪了。
四人吃了一陣酒，不覺紅日西沉。莊客來報：「洪教師來了。」柴進說：「再抬一張桌子來，叫他來一道吃酒。」接著，一個歪戴頭巾、挺著胸脯的人走來。林沖尋思，莊客叫他洪教師，想來是柴進的師父。急忙起身施禮，說：「林沖參見教師。」柴進引見道：「這位是東京八十萬禁軍教頭林沖，請相見了。」林沖就拜了下去。那人傲然道：「休拜，休拜。」既不還拜，又不攙扶。柴進心中好生不快。林沖拜罷，請洪教頭上坐，洪教頭也不謙讓，就去上首坐了，反把林沖擠到下首。柴進更不喜歡。
洪教頭大咧咧地問：「大官人為何厚待這配軍?」柴進說：「他是有名的教頭，不比一般人，師父怎麼輕慢他?」洪教頭冷笑道：「大官人只好習槍棒，江湖上的阿狗阿貓就自稱槍棒教師，來大官人莊上打秋風，大官人何必忒認真?」林沖心中雖不快，卻也作聲不得。柴進說：「凡人不可貌相，不可小看了他。」洪教頭跳起來，說：「我偏不信他!他若敢和我使一棒，我才承認他是真教頭。」柴進笑道：「也好，林武師就跟他使一棒。」林沖說：「小人不敢。」洪教頭誤認為林沖本事平常，便要跟林沖使棒。柴進一來要看林沖武功，二來要林沖贏了那小子，便說：「先吃酒，待月亮上來再說。」
吃不了幾杯酒，月亮升起來了，照得廳堂外面空場如同白日。柴進看出林沖的心思，說：「這位洪教頭也來不久，此間無有對手，林武師休要推辭。」洪教頭早跳到空場上，取一根棒，使個旗鼓，叫道：「來，來，來!和你使一棒!」林沖說：「大官人休要笑話。」走出廳堂，拿條棒，說：「師父請指教。」洪教頭恨不得一口吞了林沖，使出山東大擂棒法，來打林沖，林沖舉棒招架，二人在月亮地裡交手，鬥不了四五個回合，林沖跳出圈子，說：「我輸了。」柴進說：「還沒分出勝負來，你怎認輸?」林沖說：「只因脖子上有這枷，行動不便。」柴進說：「我倒忘了這事。」叫莊客取來十兩銀子，對二公人說：「麻煩二位把林教頭的枷開了，白銀十兩相送。」董、薛就給林衝開了枷。
洪教頭以為林衝不過如此，再次掄棒搶入來。柴進叫：「且慢!」讓莊客取一錠二十五兩大元寶，放在地上，說：「這錠銀子是綵頭，誰贏了是誰的。」洪教頭一心想得到這大銀，使招舉火燒天勢，打了過來。林沖已猜知柴進一心想讓他贏，便使招撥草尋蛇勢，迎了上去。
洪教頭劈頭一棒打下，林沖望後一跳。洪教頭趕上一步，又一棒打來，林沖閃開，見洪教頭腳步已亂，就把棒從下往上一挑。洪教頭措手不及，正待躲閃，林衝將身一轉，那棒直掃到洪教頭小腿上。洪教頭撲通倒地，掙扎不起。眾人一齊大笑，幾個莊客扶起洪教頭。洪教頭羞愧難當，灰溜溜地走了。柴進自與林沖把盞，又送上那錠大銀，林沖推辭不過，只得收了。