曹操得一銅雀，文武百官說這是吉祥之兆。曹操便在漳河上建銅雀台，並依小兒子曹植的建議，於台的左邊立一玉龍，台的右邊立一金鳳，十分壯麗雄偉。
劉表命劉備到江夏討伐張武和陳孫，凱旋而歸，趙雲奪了張武駿馬一匹，獻給劉備。
劉備將這馬獻給劉表，劉表部將蒯越說︰「此馬眼下有淚槽，額頭有白點，名叫『的盧』，騎了會害主。張武就是騎了它，所以兵敗身亡。主公千萬騎不得。」劉表聽了，便將馬還給了劉備。
劉表聽了夫人蔡氏的話，對劉備懷有戒心，命劉備到新野駐紮。
劉備騎著「的盧」出城，荊州謀士伊籍攔在馬前長揖說︰「將軍的坐騎叫『的盧』，騎了會害主，將軍不可再騎。」劉備笑道︰「人能駕馭馬，馬怎麼能害人？」伊籍覺得劉備見識高遠，暗暗佩服。
劉備到新野後，整頓地方，興利除弊，政治一新。建安十二年春，甘夫人生下劉禪，乳名阿斗。
劉表想立小兒子為接班人，問劉備意見。劉備反對說︰「廢長立幼，自古便是禍亂的根源。若怕蔡氏權重，只須慢慢削減即可。」蔡夫人在屏後偷聽到了劉備的話，恨之入骨，決心要殺劉備。
蔡氏與蔡瑁商量，設計除掉劉備。劉備夜裡正在館舍中讀書，伊籍告訴了劉備蔡氏的陰謀，劉備便連夜逃走。
蔡瑁又設計在慶豐收的宴會上除掉劉備，伊籍又密告劉備。劉備連忙逃走。蔡瑁得知，率軍急追，劉備飛馬跑到一條河邊，那河有四、五里寬，渡不過去。劉備大呼︰「的盧！的盧！今日果然害我！」
不料那馬一躍而起，飛過了河。蔡瑁等嚇得目瞪口呆。
劉備脫了險，在一牧童的指引下見到水鏡先生。水鏡先生司馬徽正在彈琴，他向劉備說︰「臥龍、鳳雛是天下奇才，請到一個，便能安邦定國。」劉備大喜，忙追問︰「臥龍、鳳雛人在那裡？」水鏡表示要等到天明才能告知。
當夜，劉備借宿於草堂之側，思索白天水鏡所言，一夜難眠。約到深更，忽聽一名叫元直的人來訪，疑是臥龍、鳳雛，劉備欲圖一見，又怕壞事。等到天亮，始知此人已另投明主，不禁大失所望。水鏡只說︰「好，好！」，卻始終沒有透露臥龍、雛鳳在何處。
一天，劉備在新野街上行走，見一人一路唱著歌，說自己雖有本領，卻未遇明主。劉備以為是遇到了臥龍、鳳雛，忙上前追問。那人說他叫單福，特來投效劉備。劉備聽了，非常高興。請他到縣衙內相談。
兩人說得十分投機，劉備佩服單福的才能，便拜他為軍師，每日操練兵馬。
不久，曹操命曹仁來攻新野，擺下金鎖陣，單福一面破陣，一面派兵去攻樊城，等曹仁戰敗逃到樊城，樊城早被關羽奪了。
樊城縣令劉秘請劉備到家中作客，劉備見劉秘的外甥器宇軒昂，便收為義子，改名叫劉封。關羽認為劉備已有兒子阿斗，不該再收義子，怕日後生亂。
曹操見劉備打敗了曹仁，探知是單福在幫助劉備。程昱說︰「單福真名叫徐庶。」便派人將徐庶的母親騙到許昌，然後叫徐母寫信，要她兒子投奔曹營。
徐母深明大義，非但不寫信召徐庶，還痛罵曹操，並用石硯打他。曹操大怒，欲殺徐母，但被程昱勸止。
程昱偷偷學得徐母筆跡，仿照徐母字體，用她的口氣，寫了封家信給徐庶。
徐庶接信後便向劉備告別，劉備在長亭設筵與徐庶哭別。
徐庶的馬轉了兩個彎，被一帶樹林遮住了，劉備說︰「我恨不得砍盡那些樹！因為它擋住了我的視線，使我望不見軍師！」
劉備正呆呆地望著，忽見徐庶又拍馬而回，劉備大喜，以為徐庶回心轉意。徐庶向劉備推薦了孔明，並說︰「臥龍就是諸葛孔明，鳳雛就是龐統。」劉備大喜。
徐庶趕到許昌，徐母見了大怒，罵他為什麼憑著一封假信，便來投效曹操。徐母罵了一陣，便上吊自殺了。徐庶從此一生不為曹操獻任何計謀。
劉備準備了禮物，與關羽、張飛到隆中拜訪孔明。劉備敲開柴門，看門小童告訴劉備︰「先生外出了，不知何時才會回來。」劉備聽了十分失望。
幾天後，劉備派人打聽到孔明已回，便同關羽、張飛冒雪趕去，卻只見到孔明的弟弟諸葛均，說他哥哥與友人出遊去了。劉備要了紙筆，給孔明留了封信。
劉備告別出來，小童指著遠處喊道︰「老先生來啦！」劉備以為是臥龍，忙上前施禮。諸葛均說這不是諸葛亮，是諸葛亮的岳父黃承彥。劉備只有悵然而歸。
第二年春天，劉備挑了個好日子，誠心誠意地洗了澡，換了衣服，準備再上隆中請孔明。關羽勸他不要去，張飛則打算用繩子把諸葛亮捆來。劉備聽了非常生氣，訓斥了他們一頓，二人只好跟著前去。
劉備到了隆中，敲開了門，要童子進去通報。童子說孔明正在草堂午睡。劉備急忙阻止童子，叫他不要驚醒孔明。關羽、張飛便在外面等候，他自己則在台階下靜靜等候。
直到孔明睡足了，二人才相見。孔明看劉備非常誠懇，極為感動，將劉備迎進草堂，拿出一幅西川地圖，勸劉備先取荊州為家，後取西川建立基業，再圖中原。劉備越聽越佩服。
劉備再三請孔明出山相助，感情真摯，眼淚都濕了衣襟。孔明見劉備心意誠懇，便答應了劉備的邀請。
劉備拜孔明為軍師，授予印綬，請他掌管軍馬。