話說寶玉回至房中洗手，因和襲人商議：「晚間吃酒，大家取樂，不可拘泥。如今吃什麼好?早說給他們備辦去。」襲人笑道：「你放心，我和晴雯、麝月、秋紋四個人，每人五錢銀子，共是二兩；芳官、碧痕、春燕、四兒四個人，每人三錢銀子，他們告假的不算：共是三兩二錢銀子，早已交給了柳嫂子，預備四十碟果子。我和平兒說了，已經抬了一罐好紹興酒藏在那邊了。我們八個人單替你做生日。」寶玉聽了，喜的忙說：「他們是那裡的錢?不該叫他們出才是。」晴雯道：「他們沒錢，難道我們是有錢的?這原是各人的心。那怕他偷的呢，只管領他的情就是了。」寶玉聽了，笑說：「你說的是。」襲人笑道：「你這個人，一天不捱他兩句硬話村你，你再過不去。」晴雯笑道：「你如今也學壞了，專會調三窩四。」說著，大家都笑了。寶玉說：「關了院門罷。」襲人笑道：「怪不得人說你是『無事忙』!這會子關了門，人倒疑惑起來，索性再等一等。」寶玉點頭，因說：「我出去走走。四兒舀水去，春燕一個跟我來罷。」說著，走至外邊，因見無人，便問五兒之事。春燕道：「我才告訴了柳嫂子，他倒很喜歡。只是五兒那一夜受了委屈煩惱，回去又氣病了，那裡來得?只等好了罷。」寶玉聽了，未免後悔長歎，因又問：「這事襲人知道不知道？」春燕道：「我沒告訴，不知芳官可說了沒有。」寶玉道：「我卻沒告訴過他。也罷，等我告訴他就是了。」說畢，復走進來，故意洗手。
已是掌燈時分，聽得院門前有一群人進來。大家隔窗悄視，果見林之孝家的和幾個管事的女人走來，前頭一人提著大燈籠。晴雯悄笑道：「他們查上夜的人來了。這一出去，咱們就好關門了。」只見怡紅院凡上夜的人，都迎出去了。林之孝家的看了不少，又吩咐：「別耍錢吃酒，放倒頭睡到大天亮。我聽見是不依的。」眾人都笑說：「那裡有這麼大膽子的人。」林之孝家的又問：「寶二爺睡下了沒有？」眾人都回：「不知道。」襲人忙推寶玉。寶玉了鞋，便迎出來，笑道：「我還沒睡呢。媽媽進來歇歇。」又叫：「襲人，倒茶來。」林之孝家的忙進來，笑說：「還沒睡呢?如今天長夜短，該早些睡了，明日方起的早。不然，到了明日起遲了，人家笑話，不是個讀書上學的公子了，倒像那起挑腳漢了。」說畢，又笑。寶玉忙笑道：「媽媽說的是。我每日都睡的早，媽媽每日進來，可都是我不知道的，已經睡了。今日因吃了面，怕停食，所以多玩一回。」林之孝家的又向襲人等笑說：「該些普洱茶喝。」襲人晴雯二人忙說：「了一茶缸子女兒茶，已經喝過兩碗了。大娘也嘗一碗，都是現成的。」說著，晴雯便倒了來。林家的站起接了，又笑道：「這些時，我聽見二爺嘴裡都換了字眼，趕著這幾位大姑娘們竟叫起名字來。雖然在這屋裡，到底是老太太、太太的人，還該嘴裡尊重些才是。若一時半刻偶然叫一聲使得；若只管順口叫起來，怕以後兄弟侄兒照樣，就惹人笑話這家子的人眼裡沒有長輩了。」寶玉笑道：「媽媽說的是。我不過是一時半刻偶然叫一句是有的。」襲人晴雯都笑說：「這可別委屈了他，直到如今，他可『姐姐』沒離了嘴。不過玩的時候叫一聲半聲名字，若當著人，卻是和先一樣。」林之孝家的笑道：「這才好呢，這才是讀書知禮的。越自己謙遜，越尊重。別說是三五代的陳人、現從老太太、太太屋裡撥過來的，就是老太太、太太屋裡的貓兒狗兒，輕易也傷不得他。這才是受過調教的公子行事。」說畢，吃了茶，便說：「請安歇罷，我們走了。」寶玉還說：「再歇歇。」那林之孝家的已帶了眾人又查別處去了。
這裡晴雯等忙命關了門，進來笑說：「這位奶奶那裡吃了一杯來了?嘮三叨四的，又排場了我們一頓去了。」麝月笑道：「他也不是好意的?少不得也要常提著些兒，也堤防著，怕走了大褶兒的意思。」說著，一面擺上酒果。襲人道：「不用高桌，咱們把那張花梨圓炕桌子放在炕上坐，又寬綽，又便宜。」說著，大家果然抬來。麝月和四兒那邊去搬果子，用兩個大茶盤，做四五次方搬運了來。兩個老婆子蹲在外面火盆上篩酒。寶玉說：「天熱，咱們都脫了大衣裳才好。」眾人笑道：「你要脫，你脫，我們還要輪流安席呢。」寶玉笑道：「這一安席，就要到五更天了。知道我最怕這些俗套，在外人跟前，不得已的。這會子還慪我，就不好了。」眾人聽了，都說：「依你。」
於是先不上坐，且忙著卸妝寬衣。一時將正妝卸去，頭上只隨便挽著兒，身上皆是緊身襖兒。寶玉只穿著大紅綿紗小襖兒，下面綠綾彈墨夾褲，散著褲腳，繫著一條汗巾，靠著一個各色玫瑰芍葯花瓣裝的玉色夾紗新枕頭，和芳官兩個先拳。當時芳官滿口嚷熱，只穿著一件玉色紅青駝絨三色緞子拼的水田小裌襖，束著一條柳綠汗巾，底下是水紅灑花夾褲，也散著褲腿。頭上齊額編著一圈小辮，總歸至頂心，結一根粗辮，拖在腦後，右耳根內只塞著米粒大小的一個小玉塞子，左耳上單一個白果大小的硬紅鑲金大墜子，越顯得面如滿月猶白，眼似秋水還清。引得眾人笑說：「他兩個倒像一對雙生的弟兄。」襲人等一一斟上酒來，說：「且等一等再拳。雖不安席，在我們每人手裡吃一口罷了。」於是襲人為先，端在唇上吃了一口，其餘依次下去，一一吃過，大家方團圓坐了。春燕四兒因炕沿坐不下，便端了兩個絨套繡墩近炕沿放下。那四十個碟子，皆是一色白彩定窯的，不過小茶碟大，裡面自是山南海北干鮮水陸的酒饌果菜。
寶玉因說：「咱們也該行個令才好。」襲人道：「斯文些才好，別大呼小叫，叫人聽見。二則我們不識字，可不要那些文的。」麝月笑道：「拿骰子咱們搶紅罷。」寶玉道：「沒趣，不好。咱們占花名兒好。」晴雯笑道：「正是，早已想弄這個玩意兒。」襲人道：「這個玩意雖好，人少了沒趣。」春燕笑道：「依我說，咱們竟悄悄的把寶姑娘、雲姑娘、林姑娘請了來，玩一會子，到二更天再睡不遲。」襲人道：「又開門合戶的鬧，倘或遇見巡夜的問？」寶玉道：「怕什麼!咱們三姑娘也吃酒，再請他一聲才好。還有琴姑娘。」眾人都道：「琴姑娘罷了，他在大奶奶屋裡，叨登的大發了。」寶玉道：「怕什麼，你們就快請去。」春燕四兒都巴不得一聲，二人忙命開門，各帶小丫頭分頭去請。
晴雯、麝月、襲人三人又說：「他兩個去請，只怕不肯來，須得我們去請，死活拉了來。」於是襲人晴雯忙又命老婆子打個燈籠，二人又去。果然寶釵說夜深了，黛玉說身上不好。他二人再三央求：「好歹給我們一點體面，略坐坐再來。」眾人聽了，卻也歡喜。因想不請李紈，倘或被他知道了倒不好，便命翠墨同春燕也再三的請了李紈和寶琴二人，會齊先後都到了怡紅院中。襲人又死活拉了香菱來。炕上又並了一張桌子，方坐開了。寶玉忙說：「林妹妹怕冷，過這邊靠板壁坐。」又拿了個靠背墊著些。襲人等都端了椅子在炕沿下陪著。黛玉卻離桌遠遠的靠著靠背，因笑向寶釵、李紈、探春等道：「你們日日說人家夜飲聚賭，今日我們自己也如此。以後怎麼說人？」李紈笑道：「有何妨礙?一年之中不過生日節間如此，並沒夜夜如此，這倒也不怕。」
說著，晴雯拿了一個竹雕的籤筒來，裡面裝著象牙花名簽子，搖了一搖，放在當中。又取過骰子來，盛在盒內，搖了一搖，揭開一看，裡面是六點，數至寶釵。寶釵便笑道：「我先抓，不知抓出個什麼來。」說著將筒搖了一搖，伸手掣出一簽。大家一看，只見簽上畫著一枝牡丹，題著「艷冠群芳」四字。下面又有鐫的小字，一句唐詩，道是：任是無情也動人。又注著：「在席共賀一杯。此為群芳之冠，隨意命人，不拘詩詞雅謔，或新曲一支為賀。」眾人都笑說：「巧得很!你也原配牡丹花。」說著大家共賀了一杯。寶釵吃過，便笑說：「芳官唱一隻我們聽罷。」芳官道：「既這樣，大家吃了門杯好聽。」於是大家吃酒，芳官便唱：「壽筵開處風光好……」眾人都道：「快打回去!這會子很不用你來上壽。揀你極好的唱來。」芳官只得細細的唱了一隻《賞花時》「翠鳳翎毛扎帚，閒踏天門掃落花……」才罷。寶玉卻只管拿著那簽，口內顛來倒去念「任是無情也動人」，聽了這曲子，眼看著芳官不語。湘雲忙一手奪了，撂與寶釵。
寶釵又擲了一個十六點，數到探春。探春笑道：「還不知得個什麼。」伸手掣了一根出來，自己一瞧，便撂在桌上，紅了臉笑道：「很不該行這個令!這原是外頭男人們行的令，許多混帳話在上頭。」眾人不解，襲人等忙拾起來。眾人看時，上面一枝杏花，那紅字寫著「瑤池仙品」四字，詩云：日邊紅杏倚雲栽。注云：「得此簽者，必得貴婿，大家恭賀一杯，再同飲一杯。」眾人笑說道：「我們說是什麼呢，這簽原是閨閣中取笑的，除了這兩三根有這話的，並無雜話。這有何妨?我們家已有了王妃，難道你也是王妃不成?大喜，大喜！」說著大家來敬探春。探春那裡肯飲，卻被湘雲、香菱、李紈等三四個人，強死強活，灌了一鍾才罷。
探春只叫：「蠲了這個，再行別的。」眾人斷不肯依。湘雲拿著他的手，強擲了個十九點出來，便該李氏掣。李氏搖了一搖，掣出一根來一看，笑道：「好極!你們瞧瞧這行子，竟有些意思。」眾人瞧那簽上，畫著一枝老梅，寫著「霜曉寒姿」四字，那一面舊詩是：竹籬茅舍自甘心。注云：「自飲一杯，下家擲骰。」李紈笑道：「真有趣，你們擲去罷，我只自吃一杯，不問你們的廢興。」說著便吃酒，將骰過給黛玉。
黛玉一擲是十八點，便該湘雲掣。湘雲笑著，揎拳擄袖的，伸手掣了一根出來。大家看時，一面畫著一枝海棠，題著「香夢酣」四字。那面詩道是：只恐夜深花睡去。黛玉笑道：「『夜深』二字改『石涼』兩個字倒好。」眾人知他打趣日間湘雲醉眠的事，都笑了。湘雲笑指那自行船給黛玉看，又說：「快坐上那船家去罷，別多說了。」眾人都笑了。因看注云：「既雲香夢酣，掣此簽者，不便飲酒，只令上下兩家各飲一杯。」湘雲拍手笑道：「阿彌陀佛，真真好簽！」恰好黛玉是上家，寶玉是下家，二人斟了兩杯，只得要飲。寶玉先飲了半杯，瞅人不見，遞與芳官。芳官即便端起來，一仰脖喝了。黛玉只管和人說話，將酒全折在漱盂內了。
湘雲便抓起骰子來，一擲個九點，數去該麝月。麝月便掣了一根出來，大家看時，上面是一枝荼花，題著「韶華勝極」四字，那邊寫著一句舊詩，道是：開到荼花事了。注云：「在席各飲三杯送春。」麝月問：「怎麼講？」寶玉皺皺眉兒，忙將簽藏了，說：「咱們且喝酒罷。」說著，大家吃了三口，以充三杯之數。
麝月一擲個十點，該香菱。香菱便掣了一根並蒂花，題著「聯春繞瑞」，那面寫著一句舊詩，道是：連理枝頭花正開。注云：「共賀掣者三杯，大家陪飲一杯。」
香菱便又擲了個六點，該黛玉。黛玉默默的想道：「不知還有什麼好的被我掣著方好。」一面伸手取了一根。只見上面畫著一枝芙蓉花，題著「風露清愁」四字，那面一句舊詩，道是：莫怨東風當自嗟。注云：「自飲一杯，牡丹陪飲一杯。」眾人笑說：「這個好極，除了他，別人不配做芙蓉。」黛玉也自笑了。
於是飲了酒，便擲了個二十點，該著襲人。襲人便伸手取了一枝出來，卻是一枝桃花，題著「武陵別景」四字，那一面寫著舊詩，道是：桃紅又見一年春。注云：「杏花陪一盞，坐中同庚者陪一盞，同姓者陪一盞。」眾人笑道：「這一回熱鬧有趣。」大家算來：香菱、晴雯、寶釵三人皆與他同庚，黛玉與他同辰，只無同姓者。芳官忙道：「我也姓花，我也陪他一鐘。」於是大家斟了酒。黛玉因向探春笑道：「命中該招貴婿的!你是杏花，快喝了，我們好喝。」探春笑道：「這是什麼話?大嫂子順手給他一巴掌！」李紈笑道：「人家不得貴婿，反捱打，我也不忍得。」眾人都笑了。
襲人才要擲，只聽有人叫門，老婆子忙出去問時，原來是薛姨媽打發人來了接黛玉的。眾人因問：「幾更了？」人回：「二更以後了，鍾打過十一下了。」寶玉猶不信，要過表來瞧了一瞧，已是子初一刻十分了，黛玉便起身說：「我可掌不住了，回去還要吃藥呢。」眾人說：「也都該散了。」襲人寶玉等還要留著眾人，李紈探春等都說：「夜太深了不像，這已是破格了。」襲人道：「既如此，每位再吃一杯再走。」說著，晴雯等已都斟滿了酒。每人吃了，都命點燈。襲人等齊送過沁芳亭河那邊，方回來。
關了門，大家復又行起令來。襲人等又用大鐘斟了幾鐘，用盤子攢了各樣果菜與地下的老媽媽們吃。彼此有了三分酒，便拳贏唱小曲兒。那天已四更時分，老媽媽們一面明吃，一面暗偷，酒缸已罄，眾人聽了，方收拾盥漱睡覺。芳官吃得兩腮胭脂一般，眉梢眼角，添了許多丰韻，身子圖不得，便睡在襲人身上，說：「姐姐，我心跳的很。」襲人笑道：「誰叫你盡力灌呢。」春燕四兒也圖不得，早睡了，晴雯還只管叫。寶玉道：「不用叫了，咱們且胡亂歇一歇。」自己便枕了那紅香枕，身子一歪，就睡著了。襲人見芳官醉的很，恐鬧他吐酒，只得輕輕起來，就將芳官扶在寶玉之側，由他睡了。自己卻在對面榻上倒下。
大家黑甜一覺，不知所之。及至天明，襲人睜眼一看，只見天色晶明，忙說：「可遲了！」向對面床上瞧了一瞧，只見芳官頭枕著炕沿上，睡猶未醒，連忙起來叫他。寶玉已翻身醒了。笑道：「可遲了。」因又推芳官起身。那芳官坐起來，猶發怔揉眼睛。襲人笑道：「不害羞，你喝醉了，怎麼也不揀地方兒，亂挺下了？」芳官聽了，瞧了瞧，方知是和寶玉同榻，忙羞的笑著下地說：「我怎麼——」卻說不出下半句來。寶玉笑道：「我竟也不知道了。若知道，給你臉上抹些墨。」說著，丫頭進來，伺候梳洗。寶玉笑道：「昨日有擾，今日晚上我還席。」襲人笑道：「罷罷，今日可別鬧了，再鬧就有人說話了。」寶玉道：「怕什麼，不過才兩次罷了。咱們也算會吃酒了，一罈子酒怎麼就吃光了。——正在有趣兒，偏又沒了。」襲人笑道：「原要這麼著才有趣兒，必盡了興，反無味。昨日都好上來了，晴雯連臊也忘了，我記得他還唱了一個曲兒。」四兒笑道：「姐姐忘了，連姐姐還唱了一個呢!在席的誰沒唱過？」眾人聽了，俱紅了臉，用兩手握著，笑個不住。
忽見平兒笑嘻嘻的走來，說：「我親自來請昨日在席的人，今日我還東，短一個也使不得。」眾人忙讓坐喫茶。晴雯笑道：「可惜昨夜沒他。」平兒忙問：「你們夜裡做什麼來？」襲人便說：「告訴不得你!昨日夜裡熱鬧非常，連往日老太太、太太帶著眾人玩，也不及昨兒這一玩：一罈酒我們都鼓搗光了。一個個喝的把臊都丟了，又都唱起來。四更多天，才橫三豎四的打了一個盹兒。」平兒笑道：「好，白和我要了酒來，也不請我。還說著給我聽，氣我。」晴雯道：「今兒他還席，必自來請你，你等著罷。」平兒笑問道：「『他』是誰?誰是『他』？」晴雯聽了，把臉飛紅了，趕著打，笑說道：「偏你這耳朵尖，聽的真！」平兒笑道：「呸!不害臊的丫頭!這會子有事，不和你說。我有事，去了回來再打發人來請。一個不到，我是打上門來的。」寶玉等忙留他，已經去了。
這裡寶玉梳洗了，正喝茶，忽然一眼看見硯台底下壓著一張紙，因說道：「你們這麼隨便混壓東西，也不好。」襲人晴雯等忙問：「又怎麼了?誰又有了不是了？」寶玉指道：「硯台下是什麼?一定又是那位的樣子，忘記收的。」晴雯忙啟硯拿了出來，卻是一張字帖兒。遞給寶玉看時，原來是一張粉紅箋紙，上面寫著：「檻外人妙玉恭肅遙叩芳辰。」寶玉看畢，直跳了起來，忙問：「是誰接了來的?也不告訴！」襲人晴雯等見了這般，不知當是那個要緊的人來的帖子，忙一齊問：「昨兒是誰接下了一個帖子？」四兒忙跑進來，笑說：「昨兒妙玉並沒親來，只打發個媽媽送來。我就擱在這裡，誰知一頓酒喝的就忘了。」眾人聽了道：「我當是誰，大驚小怪，這也不值的。」寶玉忙命：「快拿紙來。」當下拿了紙，研了墨，看他下著「檻外人」三字，自己竟不知回帖上回個什麼字樣才相敵，只管提筆出神，半天仍沒主意。因又想：「要問寶釵去，他必又批評怪誕，不如問黛玉去。」想罷，袖了帖兒，逕來尋黛玉。
剛過了沁芳亭，忽見岫煙顫顫巍巍的迎面走來。寶玉忙問：「姐姐那裡去？」岫煙笑道：「我找妙玉說話。」寶玉聽了，詫異說道：「他為人孤癖，不合時宜，萬人不入他的目。原來他推重姐姐，竟知姐姐不是我們一流俗人。」岫煙笑道：「他也未必真心重我，但我和他做過十年的鄰居，只一牆之隔。他在蟠香寺修煉，我家原來寒素，賃房居就，賃了他廟裡的房子住了十年。無事到他廟裡去作伴，我所認得的字，都是承他所授：我和他又是貧賤之交，又有半師之分。因我們投親去了，聞得他因不合時宜，權勢不容，竟投到這裡來。如今又兩緣湊合，我們得遇，舊情竟未改易，承他青目，更勝當日。」寶玉聽了，恍如聽了焦雷一般，喜得笑道：「怪道姐姐舉止言談，超然如野鶴閒雲，原本有來歷。我正因他的一件事為難，要請教別人去。如今遇見姐姐，真是天緣湊合，求姐姐指教。」說著便將拜帖取給岫煙看。岫煙笑道：「他這脾氣竟不能改，竟是生成這等放誕詭僻了。從來沒見拜帖上下別號的，這可是俗語說的『僧不僧，俗不俗，女不女，男不男』，成個什麼理數。」寶玉聽說，忙笑道：「姐姐不知道，他原不在這些人中裡，他原是世人意外之人。因取了我是個些微有知識的，方給我這帖子。我因不知回什麼字樣才好，竟沒了主意，正要去問林妹妹，可巧遇見了姐姐。」
岫煙聽了寶玉這話，且只管用眼上下細細打量了半日，方笑道：「怪道俗語說的，『聞名不如見面』，又怪不的妙玉竟下這帖子給你，又怪不的上年竟給你那些梅花。既連他這樣，少不得我告訴你原故。他常說古人中自漢、晉、五代、唐、宋以來，皆無好詩，只有兩句好，說道：『縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。』所以他自稱『檻外之人』。又常讚：『文是莊子的好。』故又或稱為『畸人』。他若帖子上是自稱『畸人』的，你就還他個『世人』。『畸人』者，他自稱是畸零之人，你謙自己乃世人擾擾之人，他便喜了。如今他自稱『檻外之人』，是自謂蹈於鐵檻之外了，故你如今只下『檻內人』，便合了他的心了。」寶玉聽了，如醍醐灌頂，「噯喲」了一聲，方笑道：「怪道我們家廟說是鐵檻寺呢，原來有這一說。姐姐就請，讓我去寫回帖。」岫煙聽了，便自往櫳翠庵來。寶玉回房，寫了帖子，上面只寫「檻內人寶玉熏沐謹拜」幾字。親自拿了到櫳翠庵，只隔門縫兒投進去，便回來了。
因飯後平兒還席，說紅香圃太熱，便在榆蔭堂中擺了幾席新酒佳餚。可喜尤氏又帶了佩鳳偕鸞二妾過來遊玩。這二妾亦是青年嬌憨女子，不常過來的，今既入了這園，再遇見湘雲、香菱、芳、蕊一干女子，所謂「方以類聚，物以群分」二語不錯，只見他們說笑不了，也不管尤氏在那裡，只憑丫鬟們去服役，且同眾人一一的遊玩。
閒言少述，且說當下眾人都在榆蔭堂中，以酒為名，大家玩笑，命女先兒擊鼓。平兒採了一枝芍葯，大家約二十來人，傳花為令，熱鬧了一回。因人回說：「甄家有兩個女人送東西來了。」探春和李紈尤氏三人出去議事廳相見。這裡眾人且出來散一散。佩鳳偕鸞兩個去打鞦韆玩耍，寶玉便說：「你兩個上去，讓我送。」慌的佩鳳說：「罷了，別替我們鬧亂子！」
忽見東府裡幾個人，慌慌張張跑來，說：「老爺殯天了！」眾人聽了，嚇了一大跳，忙都說：「好好的並無疾病，怎麼就沒了？」家人說：「老爺天天修煉，定是功成圓滿，升仙去了。」尤氏一聞此言，又見賈珍父子並賈璉等皆不在家，一時竟沒個著己的男子來，未免忙了。只得忙卸了妝飾，命人先到玄真觀將所有的道士都鎖了起來，等大爺來家審問；一面忙忙坐車，帶了賴升一干老人媳婦出城。又請大夫看視，到底系何病症。大夫們見人已死，何處診脈來?素知賈敬導氣之術，總屬虛誕，更至參星禮鬥，守庚申，服靈砂等，妄作虛為，過於勞神費力，反因此傷了性命的，如今雖死，腹中堅硬似鐵，面皮嘴唇，燒的紫絳皺裂。便向媳婦回說：「系道教中吞金服砂，燒脹而歿。」眾道士慌的回道：「原是秘製的丹砂吃壞了事，小道們也曾勸說：『功夫未到，且服不得。』不承望老爺於今夜守庚申時，悄悄的服了下去，便升仙去了。這是虔心得道，已出苦海，脫去皮囊了。」尤氏也不便聽，只命鎖著，等賈珍來發放，且命人飛馬報信。一面看視裡面窄狹，不能停放，橫豎也不能進城的，忙裝裹好了，用軟轎抬至鐵檻寺來停放。掐指算來，至早也得半月的工夫賈珍方能來到，目今天氣炎熱，實不能相待，遂自行主持，命天文生擇了日期入殮。壽木早年已經備下，寄在此廟的，甚是便宜。三日後，便破孝開吊，一面且做起道場來。因那邊榮府裡鳳姐兒出不來，李紈又照顧姐妹，寶玉不識事體，只得將外頭事務，暫托了幾個家裡二等管事的。賈、賈、賈珩、賈瓔、賈菖、賈菱等各有執事。尤氏不能回家，便將他繼母接來，在寧府看家。這繼母只得將兩個未出嫁的女兒帶來，一併住著，才放心。
且說賈珍聞了此信，急忙告假，——並賈蓉是有職人員。禮部見當今隆敦孝弟，不敢自專，具本請旨。原來天子極是仁孝過天的，且更隆重功臣之裔，一見此本，便詔問賈敬何職。禮部代奏：「系進士出身，祖職已蔭其子賈珍。賈敬因年邁多疾，常養靜於都城之外玄真觀，今因疾歿於觀中。其子珍，其孫蓉，現因國喪，隨駕在此，故乞假歸殮。」天子聽了，忙下額外恩旨曰：「賈敬雖無功於國，念彼祖父之忠，追賜五品之職。令其子孫扶柩由北下門入都，恩賜私第殯殮，任子孫盡喪，禮畢扶柩回籍。外著光祿寺按上例賜祭，朝中由王公以下，准其祭弔。欽此。」此旨一下，不但賈府裡人謝恩，連朝中所有大臣，皆嵩呼稱頌不絕。
賈珍父子星夜馳回。半路中又見賈賈二人，領家丁飛騎而來，看見賈珍，一齊滾鞍下馬請安。賈珍忙問：「做什麼？」賈回說：「嫂子恐哥哥和侄兒來了，老太太路上無人，叫我們兩個來護送老太太的。」賈珍聽了，讚聲不絕。又問：「家中如何料理？」賈等便將如何拿了道士，如何挪至家廟，怕家內無人，接了親家母和兩個姨奶奶在上房住著。賈蓉當下也下了馬，聽見兩個姨娘來了，喜的笑容滿面。賈珍忙說了幾聲「妥當」，加鞭便走。店也不投，連夜換馬飛馳。一日到了都門，先奔入鐵檻寺，那天已是四更天氣。坐更的聞知，忙喝起眾人來。賈珍下了馬，和賈蓉放聲大哭，從大門外便跪爬起來，至棺前稽顙泣血，直哭到天亮，喉嚨都哭啞了方住。尤氏等都一齊見過，賈珍父子忙按禮換了凶服，在棺前俯伏。無奈自要理事，竟不能目不視物、耳不聞聲，少不得減了些悲慼，好指揮眾人。因將恩旨備述給眾親友聽了，一面先打發賈蓉回家來，料理停靈之事。
賈蓉巴不得一聲兒，便先騎馬跑來。到家，忙命前廳收桌椅，下扇，掛孝幔子，門前起鼓手棚、牌樓等事。又忙著進來看外祖母、兩個姨娘。原來尤老安人年高喜睡，常常歪著；他二姨娘三姨娘都和丫頭們做活計，見他來了，都道煩惱。賈蓉且嘻嘻的望他二姨娘笑說：「二姨娘，你又來了?我父親正想你呢。」二姨娘紅了臉，罵道：「好蓉小子!我過兩日不罵你幾句，你就過不得了，越發連個體統都沒了。還虧你是大家公子哥兒，每日唸書學禮的，越發連那小家子的也跟不上。」說著順手拿起一個熨斗來，兜頭就打，嚇得賈蓉抱著頭，滾到懷裡告饒。尤三姐便轉過臉去，說道：「等姐姐來家再告訴他。」賈蓉忙笑著跪在炕上求饒，因又和他二姨娘搶砂仁吃。那二姐兒嚼了一嘴渣子，吐了他一臉，賈蓉用舌頭都舔著吃了。眾丫頭看不過，都笑說：「熱孝在身上，老娘才睡了覺。他兩個雖小，到底是姨娘家。你太眼裡沒有奶奶了，回來告訴爺，你吃不了兜著走。」賈蓉撇下他姨娘，便抱著那丫頭親嘴，說：「我的心肝，你說得是。咱們饞他們兩個。」丫頭們忙推他，恨的罵：「短命鬼!你一般有老婆丫頭，只和我們鬧。知道的說是玩，不知道的人，再遇見那樣髒心爛肺的、愛多管閒事嚼舌頭的人，吵嚷到那府裡，背地嚼舌，說咱們這邊混賬。」賈蓉笑道：「各門另戶，誰管誰的事?都夠使的了。從古至今，連漢朝和唐朝，人還說『髒唐臭漢』，何況咱們這宗人家!誰家沒風流事?別叫我說出來。連那邊大老爺這麼利害，璉二叔還和那小姨娘不乾淨呢。鳳嬸子那樣剛強，瑞大叔還想他的賬：那一件瞞了我？」
賈蓉只管信口開河，胡言亂道。三姐兒了臉，早下炕進裡間屋裡，叫醒尤老娘。這裡賈蓉見他老娘醒了，忙去請安問好。又說：「老祖宗勞心，又難為兩位姨娘受委屈，我們爺兒們感激不盡。惟有等事完了，我們閤家大小登門磕頭去。」尤老安人點頭道：「我的兒，倒是你會說話。親戚們原是該的。」又問：「你父親好?幾時得了信趕到的？」賈蓉笑道：「剛才趕到的，先打發我瞧你老人家來了，好歹求你老人家事完了再去。」說著，又和他二姨娘擠眼兒。二姐便悄悄咬牙罵道：「很會嚼舌根的猴兒崽子!留下我們，給你爹做媽不成？」賈蓉又和尤老娘道：「放心罷，我父親每日為兩位姨娘操心，要尋兩個有根基的富貴人家，又年輕又俏皮兩位姨娘父親，好聘嫁這二位姨娘。這幾年總沒揀著，可巧前兒路上才相準了一個。」尤老娘只當是真話，忙問：「是誰家的？」二姐丟了活計，一頭笑，一頭趕著打，說：「媽媽，別信這混賬孩子的話。」三姐兒道：「蓉兒，你說是說，別只管嘴裡這麼不清不渾的！」說著，人來回話，說：「事已完了，請哥兒出去看了，回爺的話去呢。」那賈蓉方笑嘻嘻的出來。
不知如何，下回分解。