當年，她比現在更為年輕漂亮，歌喉也更為動聽。有一天，在她別墅的樓座裡，坐著尼古拉·波得羅維奇·科爾巴科夫，她的崇拜者。天氣悶熱難耐。科爾巴科夫剛吃完午飯，喝了一大瓶劣質葡萄酒，感到心緒不佳，渾身不舒服。兩人都覺得無聊，只等暑氣消退，好出外散步。
前廳裡突然意外地響起了門鈴聲。沒穿外衣、跟著拖鞋的科爾巴科夫一躍而起，疑問地望著帕莎。
「大概是郵差，也可能是女友，」帕莎說道。
科爾巴科夫從來不迴避帕莎的女友和郵差，但這一次為了防備萬一，他還是抱起一堆自己的衣服，走到隔壁房間裡去了。帕莎跑去開門。讓她大吃一驚的是，門口站著的既不是郵差，也不是女友，而是一個素不相識的女士。那人年輕漂亮，衣著考究，從各方面看來，是一位高貴的太太。
陌生女人臉色蒼白，氣喘吁吁，像剛剛爬完一道高高的樓梯。
「請問您有什麼事？」帕莎問道。
太太沒有立即回答。她朝前邁了一步，慢慢地打量著房間，然後坐下來，一副累得站不住、又像有病的樣子。她一直努動著蒼白的嘴唇，想說點什麼。
「我的丈夫在你這兒嗎？」她終於問道，抬起一雙哭紅了的大眼睛瞧著帕莎。
「什麼丈夫？」帕莎小聲說，立即嚇得手腳冰涼了，「什麼丈夫？」她又說一遍，開始發抖。
「我的丈夫，尼古拉·彼得羅維奇·科爾巴科夫。」
「不……沒有……太太……我……我不認識您的丈夫。」
一分鐘默默地過去了。陌生女人幾次用手絹擦她蒼白的嘴唇，不時屏住呼吸以克制內心的顫慄，帕莎則呆若木雞地站在她面前，困惑地、恐懼地望著她。
「那麼你是說，他不在這兒？」太太已經用平靜的聲音問，不知怎麼還古怪地微徽一笑。
「我……我不知道您問的是誰。」
「你卑鄙，下流，可惡……」陌生女人一口氣說下來，帶著仇恨和厭惡的神氣打量著帕莎。「是的，是的……你卑鄙。我非常非常高興，我總算當面把這句話說出來了！」
帕莎感到，她一定給這位一身黑衣、眼神憤怒、手指又白又細的太太留下某種下流而醜陋的印象，她不由得為自己胖胖的紅臉蛋、鼻上的雀斑和額上一絡怎麼也梳不上去的劉海而感到害臊。她覺得，如果她長得瘦一些，不塗脂抹粉，不留劉海，那麼她還可以隱瞞她那並不高貴的身份，她站在這個陌生而神秘的女人面前也就不至於那麼恐慌和羞愧了。
「我丈夫在哪兒？」太太接著說，「不過，他在不在這裡我也無所謂，可是我必須告訴你，他盜用公款的事已經敗露，到處都在尋找尼古拉·彼得羅維奇……他們要逮捕他。瞧你幹了什麼好事！」
太太站起來，激動萬分地在房間裡走來走去。帕莎望著她，嚇得懵懵懂懂的。
「今天就要來抓他，逮捕他，」太太說到這裡抽泣起來，在這聲抽泣中可以聽出她的屈辱和懊喪。「我知道，是誰把他弄到了這般可怕的境地！卑鄙，下賤的東西！可憎的出賣皮肉的蕩婦（太太厭惡得皺起鼻子，撇著嘴唇）。我軟弱無能……你聽著，下賤的女人！……我軟弱無能，你比我強，但是有人會出來保護我和我的孩子們！上帝什麼都看得見！他是公道的！上帝會為我的每一滴眼淚，為我所有的不眠之夜懲罰你！總有一天你會記起我這番話的。」
又是一陣沉默。太太繼續在房間裡走來走去，絞著手，而帕莎依舊呆呆地困惑地望著她，不明她的來意，等著她做出可怕的舉動來。
「我，太太，什麼也不知道！」她說完突然哭起來。
「你撒謊！」太太高聲訓斥，惡狠狠地瞪她一眼，「我什麼都清楚！我早知道你了！我還知道，這個月他天天在你這裡鬼混！」
「是的。那又怎麼樣？那也沒有辦法。我這裡經常有許多客人，不過我從來不強迫任何人。來不來隨各人的便。」
「我告訴你：他盜用公款的事已經敗露！他利用職務之便侵吞了公款！為了你這種……為了你，他不惜去犯罪。聽著，」太太在帕莎面前站住，用堅決的語氣說，「你們這種人不可能有什麼原則，你們活著就是為了作惡，這就是你們的目的。但也不能認為，你已經墮落得根深，你身上就沒有留下一絲一毫人的感情！他有妻子，兒女……一旦他判了罪，被送去流放，那我和我的孩子們就要活活餓死……你要明白這一點！不過眼前還有辦法救他，救我和孩子們免得受窮和丟臉。如果我今天能送去九百盧布，他就平安無事了。只要九百盧布！」
「什麼九百盧布？」帕莎小聲問道，「我，我不明白……我可沒拿過……」
「我不是跟你討九百盧布……你沒有錢，再說我也不會要你的錢。我要的是東西……像你這種人，男人通常會送你們各種貴重物品的。你把我丈夫送的東西還我就是了！」
「太太，老爺他什麼東西也沒有送過我！」帕莎突然叫起來，開始明白她的來意了。
「那麼錢哪兒去了？他揮霍了自己的錢，我的錢，公家的錢……所有這些錢都上哪兒去了？聽著，我求你了。剛才我很氣憤，對你說了許多不中聽的話，我可以向你道歉。你一定恨我，這我知道，可是如果你還有一點點同情心，那就請你設身處地為我想一想！我懇求你把東西還我！」
「哼……」帕莎說著，聳聳肩膀，「我倒樂意這樣做，可是，我若說謊讓上帝懲罰我，老爺他真的什麼東西也沒有給過我。請相信我的良心。不過，你是對的，」歌女慌張起來，「有一次，老爺他是給我帶來兩樣小玩意兒。好吧，您想要的話，我拿出來……」
帕莎拉開梳妝台的一個小抽屜，從裡面取出一個空心的金鐲子和一隻成色不足的寶石小戒指。
「給您！」她說著，把這兩樣東西遞給客人。
太太霍地漲紅了臉，面部肌肉抽搐起來。她受到了侮辱。
「你給我的算什麼東西！」她說，「我不是來乞求施捨的，我是來討回原本不屬於你的東西……你利用你的地位，搾乾了我的丈夫，搾乾了這個軟弱而不豐的人。星期四，我看到你和我丈夫在碼頭上，那天你戴著貴重的胸針和錫子。所以，你用不著在我面前裝扮成無辜的羔羊！我最後一次問你：你把東西給不給我！」
「您這人，說真的，多奇怪……」帕莎說著，開始生氣了，「我向您保證，除了這銅鐲和戒指，我從您的尼古拉·彼得羅維奇那裡沒有見到任何東西。老爺他通常只給我帶點甜餡餅。」
「甜餡餅……」陌生女人冷笑說，「家裡的幾個孩子餓肚子，你這裡倒有甜餡餅！你是肯定不想退回東西了？」
不等回答，太太坐了下來，眼睛盯著一處地方，在想什麼心事。
「現在該怎麼辦？」她說道，「要是我弄不到這九百盧布，那他就完了，我和孩子們也完了。我該殺了這個壞女人，還是給她下跪呢？」
太太用手絹捂著臉，痛哭起來。
「我求你了！」她邊哭邊說，「是你害得我丈夫傾家蕩產，是你毀了他的前程，你救救他吧……你對他盡可以沒有一點同情心，可是孩子們，孩子們……孩子們有什麼過錯呀？」
帕莎一想到幾個小孩子站在大街上，餓得哇哇哭，她自己也大聲痛哭起來。
「太太，我能做些什麼呢？」她說，「您剛才說我是壞女人，害得尼古拉·彼得羅維奇傾家蕩產，可是我對您，就像面對真正的上帝一樣問心無愧……我向您保證，我沒有得到老爺他的一點好處……在我們這班歌女中，只有莫蒂一人有財主供養她，其餘的人都靠麵包加克瓦斯１勉勉強強過日子。尼古拉·彼得羅維奇是一位有教養、有禮貌的先生，所以我才接待他。我們不能不接待呀。」
--------
１用麥芽和麵包屑做成的清涼飲料。
「我要東西！把東西還給我！我在哭……低三下四……好吧，我給你下跪！這樣行了吧？」
帕莎嚇得尖叫一聲，揮舞著雙手。她感到，這個蒼白而美麗的太太，像在舞台上演戲似的表演得十分出色，她出於驕傲，出於高貴的氣度，當真會給她下跪，以便抬高自己而貶低歌女。
「好，我給你東西就是！」帕莎擦著眼睛，忙亂起來，「好吧。不過東西不是尼古拉·彼得羅維奇的……東西是別的客人送我的。就按你的意思辦，太太……」
帕莎拉出五斗櫃上面的抽屜，從裡面取出一枚鑽石胸針，一串珊瑚，幾隻金戒指，一個金鐲子，把這些東西部交給了那位太太。
「您要的話，都拿去吧，只是我沒有得著你丈夫的任何好處。拿走吧，您發財去吧！」帕莎繼續說道，陌生女人威脅要給她下跪，這使她感到莫大的侮辱，「既然您出身高貴……又是他的合法妻子，那就該讓他時時刻刻守著您。是這樣。我可沒有招引他來，是他自己來的……」
太太淚眼模糊地瞧著給她的東西，說道。
「這不是全部……這些東西值不了五百盧布！」
帕莎衝動地又從五斗櫃裡扔出一塊全表，一個煙盒，幾顆金紐扣，攤開雙手說：
「這下我什麼也不剩了……您來搜吧！」
來客歎了一口氣，用顫抖的手把東西包在手絹裡，一句話沒說，甚至沒點一下頭，走了出去。
隔壁的房門打開了，科爾巴科夫走了進來。他臉色蒼白，神經質地晃著腦袋，像是剛剛喝了一杯苦藥。他的眼睛裡閃著淚光。
「您到底給過我什麼東西？」帕莎衝著他責問，「我請問，什麼時候給的？」
「東西……東西不東西不足掛齒，」科爾巴科夫說著又晃一下腦袋，「我的上帝！她在你面前痛哭流涕，低三下四……」
「我要問您：您到底給過我什麼東西啦？」帕莎大聲嚷道。
「我的上帝，她高貴，驕傲，純潔……她竟想下跪求……求你這種娼婦！唉，是我把她逼到了這一步，都是我的罪過！」
他抱住頭，呻吟著說：
「不！我永遠不能原諒自己的行為！永遠不能原諒！你離我遠點……賤貨！」他厭惡地大聲喝道，急忙從帕莎身旁往後退，用顫抖的手推開她。「她竟想下跪……求誰？求你！啊，我的上帝！」
他很快穿好衣服，厭惡地躲著帕莎，向大門跑去，走了。
帕莎躺下後開始放聲大哭。這時她已經心疼自己一時衝動交出去的東西，感到一肚子的委屈。她回憶起三年前有個商人無緣無故就把自己打了一頓，想到這裡，她哭得更傷心了。
一八八六年七月五日
------------------