日前，我把孩子們的家庭女教師尤麗婭·瓦西裡耶夫娜請到我的書房裡，需要清一下帳。
「請坐，尤麗婭·瓦西裡耶夫娜！」我對她說，「我們來結算一下。您無疑需要錢用，可是您這麼拘禮，自己是不會討的……好吧，小姐，以前我跟您講定月薪三十盧布……」
「四十……」
「不，三十……我這兒記著呢……我付給家庭女教師的薪水向來都是三十盧布……好吧，小姐，您來了兩個月……」
「兩個月零五天……」
「不，整整兩個月……我這兒記著呢。這麼說，我該付您六十盧布……得扣除九個禮拜天……要知道每逢禮拜天您不給科利亞上課，只休息不幹活……再加上三個節假日……」
尤麗婭·瓦西裡耶夫娜漲紅了臉，開始拉扯衣服上的皺邊，可是……她一言不發。
「再加三個節假日……因此要扣除十二盧布……科利亞病了四天，沒有上課……您只給瓦莉婭一人上課……有三天您牙痛，我妻子允許您下午不上課……十二加七等於十九。扣除後還剩……嗯哼，四十一盧布。對嗎？」
尤麗婭·瓦西裡耶夫娜的左眼紅了，含著淚水。她的下巴開始顫動，她神經質地乾咳起來，呼哧著鼻子，可是--她一言不發。
「除夕晚上，您打碎了一隻茶杯和一個茶碟。扣除兩盧布……那茶杯很貴重，是祖傳的，不過……算了吧，上帝保佑您！我們哪能一點不受損失呢？後來，小姐，由於您照看不周，科利亞爬到樹上，把上衣撕破了……該扣除十盧布……有一個使女，也因為您照看不周，偷走了瓦莉婭的一雙皮鞋。您樣樣事情都得照看好才是。您是拿薪水的，因此，這麼說，還得扣除五盧布……一月十號，您在我這兒拿了十盧布……」
「我沒拿！」尤麗婭·瓦西裡耶夫娜小聲說。
「可是我這兒記著呢！」
「哦，那就……好吧。」
「四十一減二十六--余十四……」
現在她的兩隻眼睛都淚汪汪的了……她那長長的好看的小鼻子上冒出了汗珠。可憐的姑娘！
「我只拿過一回……」她用顫抖的聲音說，「我在您太太那兒拿過三盧布……此外我再沒有拿過……」
「是嗎？您瞧瞧，這筆錢我可沒有記上！十四再減三，余十一……好吧，這是給您的錢，寶貝兒！喏，接著：三盧布，三盧布，三盧布，一盧布，一盧布。請收下，小姐！」
我把十一盧布遞給她……她接過錢去，手指哆哆嗦嗦地把票子塞進衣袋裡。
「麥西１，」她小聲說。
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１法語「謝謝」的音譯。
我跳起來，開始在房間裡快步走著。我氣憤之極。
「您為什麼要『麥西，？」我問。
「您給了錢……」
「可是要知道，是我剋扣了您，見鬼，是我搶了您！要知道是我侵吞了您的錢財！您為什麼還要『麥西』？」
「在別的地方，人家根本不付我錢……」
「不付錢？這毫不奇怪！好了，剛才我是跟您開玩笑，給您上了殘酷的一課……您那八十盧布我如數付您！錢都放在信封裡了！可是人難道能這樣軟弱？您幹嗎不提出抗議？為什麼一言不發？在這個世界上，難道人不應該以牙還牙嗎？做人難道能這麼窩囊？」
她苦笑了，但我看到，她臉上的表情分明是：「能這樣的。」
我請求她原諒這殘酷的一課，把八十盧布全給了她，這使她大為驚喜。她膽怯地說了一聲「麥西」，走了出去……我望著她的背影，不禁想道：在這個世界上，做一個強者可真容易啊！
一八八三年二月十九日
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