「尊敬的閣下，父親，恩人！」文官涅維拉濟莫夫在起草一封賀信，「祝您在這個復活節１及未來的歲月中身體健康、吉祥如意，並祝闔府安康……」
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１猶太教和基督教春天的節日，此節同基督復活的神話有關。
燈裡的煤油快要燒乾，冒著黑煙，發出焦臭味。桌子上，在涅維拉濟莫夫寫字的那隻手旁邊，一隻迷途的蟑螂在慌張地跑來跑去。同值班室相隔兩個房間，看門人巴拉蒙已經第三遍擦他那雙節日才穿的皮靴。他擦得很起勁，所有的房間裡都能聽到他的呻唾沫聲和上過鞋油的刷子的沙沙聲。
「還得給他，那個混蛋，再寫點什麼呢？」涅維拉濟莫夫這樣思忖著，抬眼望著燻黑的天花板。
在天花板上他看到一個發黑的圓圈，那是燈罩的陰影。下面是落滿灰塵的牆簷，再下面便是牆壁--早先刷成深褐色。這值班室讓他感到像沙漠般荒涼，他不僅可憐起自己來，也可憐起那只蟑螂了……
「我值完班還能離開這裡，可它卻要一輩子在這裡值班，」他伸著懶腰想道，「苦悶啊！要不我也去刷刷皮靴？」
涅維拉濟莫夫又伸了個懶腰，這才懶洋洋地朝傳達室踱去。巴拉蒙已經不擦皮靴了……他一手拿著刷子，一手畫著十字，站在通風小窗前聽著……
「打鍾了，先生！」他對涅維拉濟莫夫小聲說，睜大一雙呆滯的眼睛望著他，「已經打鍾了，您聽。」
涅維拉濟莫夫把耳朵湊到小窗口，也傾聽起來。復活節的鐘聲隨同春天的清新空氣，一齊從窗口湧進室內。各處的教堂鐘聲齊嗚，大街上來來往往的馬車轆轆作響，在這片亂哄哄的聲音中，只有最近的教堂那活躍而高昂的鐘聲清晰可聞，不知准還發出一陣刺耳的大笑。
「人真多啊！」涅維拉齊莫夫看了看下面的街道，歎口氣說。在那些亮著的街燈下面不時閃過一個個人影。「大家都跑去做晨禱了……我們東正教的復活節一般在俄歷三月二十二日--四月二十五日之間。的人現在恐怕喝足了酒，在城裡閒逛哩。有多少笑聲和談話聲！只有我倒霉透了，在這種日子還得在這裡坐著。而且每年都是如此！」
「誰叫您拿人家的錢呢？要知道今天不該您值班，是扎斯杜波夫雇您當替身。別人都去玩樂了，您卻在這裡替人值班……這是貪財啊！」
「見鬼，這怎麼叫貪財呢？沒有什麼財可貪的：統共才兩個盧布，外加一條領帶……是貧窮，而不是貪財！可是眼下，你知道，要是能跟大夥兒一道去做晨禱，然後開齋，那該多好啊……喝上那麼幾杯，吃點冷葷菜，然後躺下睡他一覺……或者你往桌旁一坐，桌上擺著受過聖禮的庫利契１，茶炊在絲絲地響，身邊還有那麼一個迷人的小妖精２……你喝上一小杯，摸摸她的小下巴，那東西還真撩人心魄……這時你會感到自己是個人……唉……我這一輩子算完了！你瞧，有個騙子坐著四輪馬車招搖過市了，可你卻不得不待在這裡，再就是想想心事……」
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１一種專為復活節烤制的圓柱形大甜麵包。
２原文為法文。
「各人有各人的造化，伊凡·達尼雷奇。上帝保佑，您也會陞官晉級，日後坐上四輪馬車的。」
「我？嘿，不行，夥計，你開玩笑。即使拼了命，我這九品文官也上不去了……我沒有受過教育。」
「我們的將軍也沒有受過教育，可是……」
「嘿，我們的將軍，他在做將軍之前，早偷盜了十萬公款。他那副派頭，夥計，我可比不上……憑我這副模樣也不會有什麼出息！連姓也糟透了：涅維拉濟莫夫３！總而言之，夥計，這種處境是沒有出路的。你願意，就活下去；你不願意--那就去上吊……」
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３在俄語中，這個姓與「襯褲」的發音相近。
涅維拉濟莫夫離開通風小窗，苦惱地在各個房間裡轉來轉去。鐘聲變得越來越響……已經不必站在窗口就能聽到它了。可是，鐘聲越是清晰，馬車的轆轆聲越是響亮，這深褐色的四壁和煙熏的牆簷就顯得越發陰暗，煤油燈的黑煙就冒得越濃。
「莫非從值班室溜走？」涅維拉濟莫夫想道。
不過，這種逃跑不會有什麼好結果……即便離開了公署，在城裡閒逛一陣，涅維拉濟莫夫總還得回到自己的住所，而他的住所比值班室更陰暗、更糟糕……就算復活節這一天他過得很好，很舒服，可是往後又怎樣呢？依舊是陰暗的四壁，依舊要受雇於人代人值班，依舊要寫這種賀信……
涅維拉濟莫夫在值班室中央站定，開始沉思。
他渴望過上一種新的美好的生活，這種渴望弄得他滿心痛苦，難以忍受。他熱切地想突然出現在大街上，匯入熱鬧的人群中，參加節日的慶典--為此才鐘聲齊嗚，馬車轟響。他想望重溫兒時的感受：閤家團聚，親人們喜氣洋洋的臉，白桌布，室內亮堂而溫暖……他想起了剛才一位太太乘坐的囚輪馬車，想起了庶務官穿了就神氣活現的那件大衣，想起了秘書佩在胸前的金錶鏈……他想起了暖和的床鋪，斯坦尼斯拉夫勳章，新皮靴，袖子沒有磨破的文官制服……他之所以想起這些，是因為所有這些東西他都沒有……
「莫非去偷？」他又想道，「就算偷東西不難，可是要藏好卻不容易……據說，一些人帶著贓物都逃往美洲，不過鬼知道這個美洲在什麼地方！看來要能偷會盜，還得受過教育哩。」
鐘聲停了。此刻只能聽到遠處的馬車聲和巴拉蒙的咳嗽聲，可是涅維拉齊莫夫的滿腔愁苦和憤恨，卻變得越來越強烈，越來越難以忍受。公署裡的掛鐘打過十二點半。
「寫告密信呢，普羅什金一次告密，日後就步步高陞……」
涅維拉濟莫夫坐在自己桌前，陷入沉思。燈裡的煤油已經燒乾，冒著濃煙，眼看就要熄滅。迷途的蟑螂還在桌上爬來爬去，找不到安身之處……
「告密倒可以，可是這告密信該怎麼寫？要寫得模稜兩可，還得耍點花招，像普羅什金那樣……我怎麼行！這種東西一寫，日後我定會受到申斥，我這個笨蛋只能見鬼去！」
於是涅維拉濟莫夫開始絞盡腦汁，琢磨著擺脫困境的種種辦法，目光始終落在他起草的那封賀信上。這信是寫給一個他十分憎恨又怕懼的人的，十年來，他一直向這個人請求把他從十六盧布的職位提升到十八盧布的職位上……
「啊……你還在這裡跑，鬼東西！」他憤恨地一巴掌拍在那只不幸讓他看到的蟑螂身上，「真討厭！」
蟑螂仰面躺在那裡，拚命蹬著細腿……涅維拉濟莫夫捏住它的一條腿，把它扔進玻璃燈罩裡，燈罩裡突然起火，發出劈劈啪啪的響
涅維拉濟莫夫這才感到略為輕鬆些。
一八八五年三月二十三日
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