一天夜裡，林子和客人一起坐在院子裡乘涼，天很黑，四周十分安靜，只有一隻蠟燭在閃著亮，林子同客人一起談古論今，大家都對人生感歎不已。
這時，一隻蛾蟲扑打著粉紅的翅膀，繞著燭光飛來飛去，還發出細小的嘶嘶聲，林子用扇子驅趕飛蛾，它便飛走了。可是剛過一會兒，它又飛過來了，林子又用扇子趕走蛾蟲，它飛走不一會又飛回來，而且一個勁地朝蠟燭火不顧一切地撲過去，這樣趕走又飛來，趕走又飛來，反覆七八次了。終於，蛾蟲的翅膀被燭火燎焦了，它再也飛不動了，落在地上，焦頭爛額，還在不甘心地掙扎著那已經烤得殘破的翅膀，直到沒有了一絲氣息為止。
看了飛蛾的這般情景，林子感慨地對客人說：「你看這飛蛾撲火該多愚蠢啊！火本來是燒身的，可是它偏偏要不顧死活地去撲火，落得這般下場！」
客人也有同感地歎道：「誰說不是呢？可是，人比飛蛾更甚啊！」
林子說：「是的，世上的聲色利慾，引得人們拚命去爭奪追逐，何止像這飛蛾撲火？那些循此道路而不懷疑、毀滅了身軀而不後悔的人，豈不是也像這蛾蟲一樣可悲可憐又落人譏笑嗎？」
人們追名逐利，正如飛蛾投火一般。飛蛾投火被人們笑其愚蠢；而那些追名逐利以至於身敗名裂的人，不是更加可笑嗎？