從前，楚地有個人，財迷心竅，非常貪心，卻又不願意好好做事，自己養活自己，總想很容易地發大財。於是他找了一大堆講歪門邪道的書回來研究，還成天念叨：「怎麼才能輕而易舉弄到一大筆錢呢？」指望能從這些書中找到不勞而獲的竅門。
一天，他正在看一本叫《淮南子》的書，已經看了很久了，還是一無所獲，不禁失望得很，準備乾脆睡覺去算了。忽然，他的眼睛落在隨便翻到的一頁上，定住了。只見書上有這麼一句話：「人如果能得到螳螂捕蟬時用來隱蔽自己的那片樹葉，就可以隱形。」
這個人信以為真，大喜過望，扔下書就急急忙忙地跑到山上樹林裡去找隱身葉。他仰著脖子到處仔細地看啊、找啊，幾個時辰下來，脖子酸痛酸痛的，難受極了。
功夫不負有心人，他終於找到了。在一片樹葉後面，一隻螳螂潛伏著，伺機撲向身前即將到口的蟬兒。這個人忙爬到樹上，把這片葉子摘下來，如獲至寶般地捧在手裡。忽然一陣風吹過來，葉子飄走了，落到地上，和早已落了厚厚一層的落葉混在了一起。這人跑過去，瞪大眼睛看了又看，怎麼也分辨不出究竟哪一片才是他剛才摘到的樹葉。無奈，他只得把這一大堆樹葉全都掃到背簍裡帶回去。
回到家裡，他把帶回來的樹葉全都倒在地上，順手拿了一片擋在臉前問妻子：「喂，你看得見我嗎？」妻子正忙著做家務，隨便瞟了他一眼，漫不經意地回答：「看得見！」這人就又拿了一片葉子遮住臉問：「你看得見我嗎？」妻子還是回答說：「看得見！」
這樣反反覆覆問了幾百遍，妻子每次都回答「看得見」。到最後，妻子實在是不耐煩了，就隨口敷衍地說：「看不見了，看不見了！」這人聽了，以為終於找到隱身葉子了，欣喜若狂。他將葉子小心地藏在身上，手舞足蹈地對妻子說：「你在家裡等著吧，我們馬上就要發大財，過好日子了！」說完，也不顧妻子一臉的驚詫，就自個兒跑到集市上去了。
集市上做生意、買東西的人熙熙攘攘，熱鬧非凡。大大小小的鋪子裡各色貨物應有盡有：衣服、鞋子、首飾……真是琳琅滿目，這個人眼都看花了。終於，他選中了一件貴重的頭飾，取出葉子遮住臉，伸手就往櫃檯裡去拿。店裡的夥計先是吃驚地看著他，不明白他為什麼這麼猖狂，一會兒終於回過神來，一把抓住他的手大叫道：「來人哪，快來抓強盜啊！」附近的人們聞聲趕來，把這個人扭送到了縣衙門。
這個貪財的人利慾熏心，直至喪失了理智，可見貪心有多麼可怕。像他這樣被物質利益迷住了心竅，不惜去做損害別人的事，必然會得到一個被繩之以法的下場。