葉公喜歡畫龍。他住的地方，牆壁上，柱子上，到處都畫著龍。真龍得知後，好奇地飛到葉公家裡，葉公嚇得魂飛魄散，沒命地奔逃。
龍攔住他，和氣地對他說：「先生，別怕。你這麼喜歡龍，我們是來和你交朋友的。」
葉公見龍真的沒有傷害他的意思，這才放下心來。從此以後，葉公和龍成了好朋友。龍經常來葉公家看葉公畫畫；葉公有真龍做模特，他畫的龍也就越來越逼真。後來，這些龍點上眼睛後，居然都從牆上飛了下來，騰雲駕霧，在空中飛舞。
「葉公把龍畫活了！」這個消息很快傳了開去，響尾蛇、黔驢、駑馬紛紛登門拜訪。
響尾蛇拿出一塊金子說：「先生，你的龍雖然畫的不錯，但尾巴沒有什麼特色。如果你能把我的尾巴畫上去，那麼，不但龍的尾巴可以搖出美妙的響聲，而且，你還可以得到這塊金子。」
龍的身上長出一條蛇尾巴，這該有多麼荒唐？可是，那塊金子的誘惑力實在太大了。葉公收下了金子，按響尾蛇的要求，把龍尾改成了蛇尾。
黔驢把一顆寶石放到葉公面前說：「葉大師，你的龍畫的好是好，可惜龍頭不好看。那一對角枝枝叉叉，顯得有些野蠻；那一張血盆大口尖牙利齒，叫人望而生畏。你如果按我的模樣改畫龍頭，一定可以創造出一個溫文爾雅的學者型的龍的形象來！」
這是一個什麼樣的餿點子啊！葉公剛要拒絕，一抬頭，看見那顆碩大的寶石，馬上改變了主意。他當著黔驢的面把龍頭改成了驢頭。而那顆寶石，則裝進了自己的腰包。
駑馬帶來的是一幅價值連城的古畫。它偏著頭把葉公畫的龍看了又看，提出了一條建議：「老兄，你的畫無與倫比，唯一的缺陷是龍爪太醜，看見這尖利的爪子，就使人聯想到凶狠霸道的禿鷹。尊貴的龍怎麼能和禿鷹同流合污呢？希望你把我的四蹄畫到龍的腿上。這幅畫嘛，自然應該由你這位傑出的繪畫大師來收藏囉！」
葉公實在太想得到這幅古畫了。於是，他滿足了駑馬的要求，把龍爪改成了馬蹄。
葉公富起來了，可是他畫的龍，再也活不起來。