有一年，魏國的東陽地方向國家交售的錢糧布帛比往年多出10倍，為此，滿朝廷的大臣高興得不得了，一齊向魏文侯表示祝賀。
魏文侯對這件事並不樂觀。他在思考：東陽這個地方土地沒有增加、人口也還是原來那麼多，怎麼一下子比往年多交10倍的錢糧布帛呢？即使是豐收了，可是向國家上交也是有比例的呀。他分析這必定是各級官員向下面老百姓加重徵收得來的。這件事使他想起了一年前他遇到的一件事。
一年前，魏文候外出巡遊。一天，他在路上見到一個人將羊皮統子反穿在身上，皮統子的毛向內皮朝外，那人還在背上背著一簍喂牲口的草。
魏文侯感到很奇怪，便上前問那人道：「你為什麼要反穿著羊皮衣，把皮板露在外面來背東西呢？」
那人回答說：「我很愛惜這件皮衣，我怕把毛露在外面搞壞了，特別是背東西時，我怕毛被磨掉了。」
魏文侯聽了，很認真地對那人說：「你知道嗎？其實皮板更重要，如果皮板磨破了，毛就沒有依附的地方了，那你想捨皮保毛不是一個錯誤的想法嗎？」
那人依然執迷不悟地背著草走了。
如今，官吏們大肆徵收老百姓的錢糧布帛而不顧老百姓的死活，這跟那個反穿皮衣的人的行為不是一樣的嗎？
於是，魏文侯將朝廷大臣們召集起來，對他們講了那個反穿皮衣的人的故事，並語重心長地開導他們說：「皮之不存，毛將焉附？如果老百姓不得安寧，國君的地位也難以鞏固。希望你們記住這個道理，不要被一點小利蒙蔽了眼光，看不到實質。」
眾大臣深受啟發。任何事情都是一樣的道理，基礎是根本，是事物賴以存在的依據，如果本末顛倒，那將是得不償失的。