鴆（zhen）鳥和毒蛇都是帶有劇毒的動物。鴆鳥的羽毛可以在酒飯裡下毒，能夠致人死命；毒蛇一口下去，牙裡的毒液也足以使人死亡。
有一次，鴆鳥和毒蛇相遇在一起，鴆鳥扑打著翅膀，準備把毒蛇啄起來吃掉。
毒蛇急中生智，趕緊說：「喂，別吃我，快別吃我！人們最厭惡的就是有毒的東西，你身上帶有劇毒，都是因為吃了我們毒蛇的緣故。我的毒是沒有辦法除去了，可是你還有機會，只要你不吃我，身上就不會再有毒了，人們就不會厭惡你了！」
鴆鳥冷笑了幾聲，開口說道：「你這條可惡的毒蛇，少在這裡花言巧語，我不會相信你的鬼話的！」
鴆鳥加了把勁，把爪下的毒蛇按得更緊了，接著說道：「你說得很對，我的確有毒，但是人們所厭惡的只是你，而並不是我。你的毒牙裡帶有劇毒，專門用毒牙去咬人，置人於死地。你是主動去害人，人們自然痛恨你。而我就不同了，我從不用毒去害人，就是偶爾有人用我的羽毛去做些圖謀不軌的事，也只是極少數心術不正的人所為，並不關我什麼事。我不但不害人，還是毒蛇的天敵，我幫助人們消滅你，所以我是人們的好朋友，人們餵養我來捕殺你。你才是真正的害人精，今天我決不會放過你的！」
話音未落，鴆鳥就猛地啄了下去，把毒蛇吃掉了。
鴆鳥和毒蛇都是有毒的動物，後者死有餘辜，前者卻深得人們的喜愛，這是因為它們一個是用毒來害人，一個是為了幫助人才會有毒。我們看待事物，不能僅從表面上去區別，而應該深入其本質，才能作出正確的判斷。