古時候有個叫薛譚的人喜歡唱歌，他唱的歌很好聽。薛譚在學習唱歌的時候是拜當時唱歌唱得非常好的秦青為老師，向秦青學唱歌。秦青也很耐心地教他，告訴他應該怎樣練音，怎樣唱出節拍，怎樣在唱歌時投入情感等。薛譚學了一段時間後，他唱的歌好聽多了；但是他還沒有把秦青的本領全部學到手便自以為學會了，可以出師了，便向秦青提出要告辭回家。
秦青聽到薛譚不打算繼續學習而要告辭回家的意思後，也不勸阻他，就在薛譚臨行的這天，在郊外的大路旁擺設著酒為他送行。當飲完臨別酒後，秦青自己卻向著他的學生——薛譚打著節拍，自己唱著送別的歌曲。秦青唱著、唱著，他的歌聲慷慨悲壯，在樹林中縈繞，樹木都彷彿被這抑揚動聽、悲壯激昂的歌聲振動了；那歌聲優美動聽、婉轉宏亮，在天空迴盪，連天上的彩雲也彷彿是被什麼阻住，也不浮動了，好像佇立在天空靜聽著。
聽到秦青為他送行唱的歌一會兒慷慨悲壯，抑揚動聽；一會兒優美宏亮，婉轉悠揚。薛譚這才意識到自己還沒有學完秦青老師的全部技術，自己唱的歌遠不及老師唱的好，內心感到非常慚愧。於是薛譚忙向秦青道歉，請求回到老師身邊繼續學習深造。從此以後，薛譚一輩子也不敢再提起回家的事了。
這篇寓言故事告訴人們：學無止境。要想真正學有所成，就不能只滿足於一知半解，否則便不會有任何成就。