在一個偏僻閉塞的地方，有一個讀書人。這個人有些文化，但學問並不高，而且他什麼也不會幹，靠著祖上留下的一點微薄的家產，整天好吃懶做，異想天開。最後，這個讀書人坐吃山空，他身邊僅剩下一隻瓦甕了。儘管這樣，他依然每天幻想，把瓦甕當作寶貝，白天把甕藏起來，晚上拿出來，抱在手上不肯放手，唯恐有人來搶去了似的。
一個晚上，窗外北風呼嘯，搖得門窗「吱吱」直響，天氣非常寒冷。讀書人凍得縮成一團，怎麼也睡不著。於是，他又開始做起他的美夢來，他腦海中出現了他平時想得到的一切。他向老天祈求：老天爺，讓我得到富貴吧！那時候，我將有很多的錢財，我用錢財買到了一大片田莊，然後又建造起大片富麗堂皇的住宅。於是，我就成了遠近聞名的貴族。在我的府上，養著許許多多美麗的女子，她們能歌善舞，每天為我輕歌曼舞。我又娶了漂亮多情的妻子，我們有高大的馬車，馬車上有巨形的華麗的車蓋，我同美麗動人的妻子坐在高貴巨大的馬車上到處遊覽名勝古跡……反正，只要富貴人家所具有的，我全都要有。
他越想越高興，簡直就像身在其中，不知不覺中，竟手舞足蹈起來。得意忘形之中，一腳將他那唯一的寶貝——瓦甕給蹬破了……
這個讀書人好吃懶做，一心幻想著榮華富貴，又不願付出艱苦的勞動，到頭來，只能是一無所有，實在是可悲。