春秋時代的宋國，地處中原腹地，缺少江河湖澤，而且乾旱少雨。農民種植的作物，主要靠井水澆灌。
當時有一戶姓丁的農家，種了一些旱地。因為他家的地裡沒有水井，澆起地來全靠馬拉驢馱，從很遠的河汊取水，所以經常要派一個人住在地頭用茅草搭的窩棚裡，一天到晚專門幹這種提水、運水和澆地的農活。日子一久，凡是在這家住過莊稼地、成天取水澆地的人都感到有些勞累和厭倦。
丁氏與家人商議之後，決定打一口水井來解決這個困擾他們多年的灌溉難題。雖然只是開挖一口十多米深、直徑不到一米的水井，但是在地下掘土、取土和進行井壁加固並不是一件容易的事。丁氏一家人起早摸黑，辛辛苦苦幹了半個多月才把水井打成。第一次取水的那一天，丁氏家的人像過節一樣。當丁氏從井裡提起第一桶水時，他全家人歡天喜地，高興得合不上嘴。從此以後，他們家再也用不著總是派一個人風餐露宿、為運水澆地而勞苦奔波了。丁氏逢人便說：「我家裡打了一口井，還得了一個人哩！」
村裡的人聽了丁氏的話以後，有向他道喜的，也有因無關其痛癢並不在意的。然而誰也沒有留意是誰把丁氏打井的事掐頭去尾地傳了出去，說：「丁家在打井的時候從地底下挖出了一個人！」以致一個小小的宋國被這聳人聽聞的謠傳搞得沸沸揚揚，連宋王也被驚動了。宋王想：「假如真是從地底下挖出來了一個活人，那不是神仙便是妖精。非打聽個水落石出才行。」為了查明事實真相，宋王特地派人去問丁氏。丁氏回答說：「我家打的那口井給澆地帶來了很大方便。過去總要派一個人常年在外搞農田灌溉，現在可以不用了，從此家裡多了一個幹活的人手，但這個人並不是從井裡挖出來的。」
穿井得一人的故事說明，凡事總要調查研究，才能弄清真相。切不可輕信流言，以訛傳訛，造成視聽混亂。