有一次，楚軍與晉軍在鄢陵交戰，雙方龍爭虎鬥，直殺得天昏地暗。楚國的國君楚恭王也親自率兵參加這場血戰，一連幾天相持不下，激戰中，楚恭王身負重傷，只好鳴金收兵，暫回營中。
楚王的大將軍司馬子反，在前線奮戰，又累又渴，一回到營帳就直嚷著要喝水。子反有個叫陽谷的僕人，平時對主人一向忠心耿耿百般愛護，此刻一見主人這般模樣，趕緊搬來一罈酒，讓子反解渴，並用汗巾一個勁地替子反擦汗。司馬子反這個人向來嗜酒如命，見了酒便什麼都忘了，拿起酒杯便不醉不休。這次自然也不例外，一喝上酒，哪裡還顧得上眼下正大敵當前，軍營帳外，叫戰聲聲。子反一杯接一杯喝了個一醉方休，直至醉倒床上。
休戰半日，楚恭王準備重新開戰，迎擊晉軍。恭王派人去司馬子反帳中催他出戰，不料子反正醉意沉沉，睡在床上鼾聲大作，哪裡能起床打仗。於是僕人陽谷又對來人說子反胸口痛，不能出戰。
恭王聽說大將在這緊急關頭病了，十分著急，便親自到子反帳中探望。楚恭王剛一進帳就聞到一股濃烈的酒味，頓時氣得臉色發紫。恭王指著睡在床上的子反大聲喝道：「今日之戰，關係重大，寡人親自出戰，身受重傷，指揮全軍就完全靠你了，誰知你在這緊要關頭竟敢胡來，這不是存心要讓楚國亡國嗎？像你這樣置國家利益於不顧的嗜酒之徒，還能再率兵打仗嗎？罷！罷！罷！這仗不能打了！」
楚恭王沒有辦法，只好命令撤軍回朝。子反的僕人陽谷後悔得不知所措，求恭王原諒子反，自己願替子反頂罪。恭王冷笑道：「你作為僕人，一味只知道嬌寵自己的主人，你的罪過也不輕。子反作為國家大將，誤了國家大事，你頂替得了嗎？」
楚恭王回朝後，按軍法將司馬子反斬首示眾，以戒眾人。子反的僕人陽谷從此離開楚國，不知去向。
作為僕人的陽谷，愛護主人，對主人忠誠無可厚非，但不顧場合，不考慮後果，在戰爭的緊急關頭還滿足主人喝酒的愛好，結果誤了國家大事，使主人召來殺身之禍，悔之晚矣。這種不講原則、不顧後果的愛實在害人不淺。