一群猴子住在江邊的一座山上。這座山飛瀑流泉，樹木繁茂，風景十分秀麗。每年春天過後，滿山遍野都長著野果。說不清是什麼年月，一群猴子來到這山上安家落戶，從此以後，一直過著不愁溫飽、悠然自得的生活。
有一天，吳王帶著隨從乘船在江上遊玩，當他在江兩岸的奇山異峰中發現這風景秀麗的猴山時，感到異常興奮。吳王令隨從在猴山腳下的江邊泊船，帶領他們下船登山。
山上的猴子們往日的平和與寧靜，突然被這麼多上山來的人打破了。猴們面面相覷，它們嚇得驚慌失措四下逃走，躲進荊棘深處不敢出來。
有一隻猴卻與眾不同，它從容自得地停留在原地，一會兒抓耳撓腮，一會兒手舞足蹈，滿不在乎地在吳王面前賣弄著它的靈巧。吳王拉開弓，用箭射它，這隻猴子並不害怕，吳王射過去的箭都被它敏捷地抓住了。吳王有些氣惱，便命令隨從們一起去追射這隻猴子。面對這麼多人射過去的箭，猴子難以招架，當即被亂箭射死。
吳王回頭對他的隨從們說：「這個猴子，倚仗自己的靈巧，不顧場合地賣弄自己，以至於就這樣丟掉了自己的性命，真是可悲。你們都要引以為戒，千萬不要恃才傲物，在人前顯示和賣弄自己的一點彫蟲小技。」
智慧的人知道藏而不露；有了一點點本事就喜歡賣弄的人是愚蠢的。他們不是弄巧成拙被人笑話，就是最終落個失敗的下場。