華歆（xin）與王朗是一對好朋友，兩個人都很有學識，德行也受到大家的稱讚，分不出誰好一些，誰差一點。
有一年，洪水氾濫，淹沒了許多村莊和大片的良田，百姓叫苦連天。華歆和王朗的家鄉也遭了災，房子都被大水沖走了，盜賊也趁火打劫，四下作案，很不太平。無奈，華歆和王朗只得和別的幾個鄰居一起坐了船去逃難。
船上的人都到齊了，物品也裝妥了，馬上就要解纜離岸出發。這時候，遠處忽然奔過來一個人，他背著包袱跑得氣喘吁吁，大汗淋漓。這個人也顧不得擦汗，一邊朝這邊揮手一邊扯開嗓子大叫道：「先別開船，等等我，等等我呀！」
這人好不容易跑到船跟前，上氣不接下氣地說：「船都被人叫完了，沒有人肯收留我，我遠遠看到這邊還有一條……船，就跑過來……求求你們……帶上我……一起走吧……」
華歆聽了，皺起眉頭想了想，對這個人說：「對不起得很，我們的船也已經滿了，你還是再去另想辦法吧。」
王朗卻很大方，責備華歆說：「華歆兄，你怎麼這樣小氣，船上還很寬裕嘛，見死不救可不是君子所為，帶上人家吧。」
華歆見王朗這樣說，就不再堅持自己的意見，略微沉思片刻，答應了那人的請求。
華歆、王朗他們的船平安地走了沒幾天，就碰上了盜賊。盜賊們划船追過來，眼看越追越近了，船上的人們都驚慌不已，不知該怎麼辦好，拚命地催促船家快些、再快些。
王朗也害怕得不行，他找華歆商量說：「現在我們遇上盜賊，情況緊急，船上人多了沒有辦法跑得更快。不如我們叫後上船的那個人下去吧，也好減輕些船的重量。」
華歆聽了，嚴肅地回答道：「開始的時候，我考慮良久，猶豫再三，就是怕人多了行船不便，弄不好會誤事，所以才拒絕人家。可是現在既然已經答應了人家，怎麼能夠又出爾反爾，因為情況緊急就把人家甩掉呢？」
王朗聽了這番話，面紅耳赤，羞愧得說不出話來。在華歆的堅持下，他們還是像當初一樣，攜帶著那個後上船的人，始終沒有拋棄他。而他們的船也終於在大家的共同努力下，擺脫了盜賊，安全地到達了目的地。
王朗表面上大方，實際上是在不涉及自己利益的情況下送人情。一旦與自己的利益發生矛盾，他就露出了極端自私、背信棄義的真面孔。而華歆則一諾千金，不輕易承諾，一旦承諾就一定要遵守。我們應該向華歆學習，守信用、講道義，像王朗那樣的德行，是應該被人們所鄙棄的。