樂羊本是中山國的人，後來他投奔了魏國。為了表示對魏王的忠心，樂羊主動率領魏國的軍隊去攻打自己的故國中山國。
中山國是個弱小國家，哪裡抵擋得了魏國的進攻呢。當時，樂羊的兒子還留在中山國。中山國的人在魏國的猛烈進攻下，無計可施，君臣經過一番商議，決定以樂羊的兒子做籌碼來要挾樂羊退兵，中山國把樂羊的兒子綁起來吊在城樓上，威脅樂羊。誰知樂羊全然不顧吊在城樓上的可憐巴巴的兒子，反而更加猛烈地攻城。
中山國的將士們都十分生氣，沒想到樂羊原來是這樣一個無情無義之人，於是他們將樂羊的兒子殺了。中山國的人將樂羊的兒子烹煮成肉羹，派人送給樂羊吃。
不料，樂羊面對此事仍毫不動心，一點憐子之心也沒有，一絲悲傷之情也不見，反而將用兒子血肉做成的羹湯吃了個乾淨，然後率領著魏軍向中山國發起了猛烈進攻。由於樂羊攻城態度堅決，不拿下中山國決不罷休。經過幾番激戰，中山國終於被樂羊所滅。
戰爭結束，魏國的疆域又開拓了一大片，樂羊為魏王立了大功。慶功會上，魏王給了樂羊很重的獎賞。事後，魏王便冷落了樂羊，不再信任他了。
有人不理解魏王，問魏王說：「樂羊為大王立了這樣大的功勞，您為何如此疏遠他呢？」
魏王搖搖頭說：「一個為了向上爬而背叛一切的人，他連自己的故國、兒子都毫不顧惜，除了自己，他還會對誰忠誠呢？我怎麼可以去親近、信任這樣一個危險的人呢？」
的確是這樣，樂羊背叛自己的國家，連兒子的性命也不顧，不惜用兒子的生命和故國的利益來換取自己的利祿，這樣的人只應遭到唾棄。看來，聰明的魏王疏遠樂羊是明智的。