魏國的大夫宋就被派到一個小縣去擔任縣令，這個縣正好位於魏國與楚國的交界處，這地方盛產西瓜。雖然同處一地，可是兩國村民種西瓜的方式和態度卻大不一樣。
魏國這邊的村民種瓜十分勤快，他們經常擔水澆瓜，所以西瓜長得快，而且又甜又香。楚國這邊的村民種瓜十分懶惰，又很少給西瓜澆水，所以他們的瓜長得又慢又不好。楚國這邊的縣令看到魏國的西瓜長得那麼好，便責怪自己的村民沒有把瓜種好。而楚國的那些村民卻沒有從自己身上找原因，只是一味怨恨魏國的村民，嫉妒他們為什麼要把瓜種得那麼大那麼香甜。於是，楚國這邊的村民就想方設法去破壞魏國村民的勞動成果。每天晚上，楚國村民輪流著摸到魏國的瓜田，踩他們的瓜，扯他們的籐，這樣，魏國村民種的瓜每天都有一些枯死掉了。
魏國村民發現這個情況後，十分氣憤，他們也打算夜間派人偷偷過去破壞楚國的瓜田。一位年紀大的村民勸阻住了大家，說：「我們還是把這件事報告給縣令，向他請示該怎麼辦吧？」
大家來到宋就的縣衙。宋就耐心地勸導本國的村民說：「為什麼要這麼心胸狹窄呢？如果你來我往沒完沒了地這般鬧下去，只會結怨越來越深，最後把事態鬧大，引起禍患。我看最好的辦法是，你們不計較他們的無理行為，每天都派人去替他們的西瓜澆水，最好是在夜間悄悄進行，不聲不響地，不要讓他們知道。」
魏國村民依照宋就的話去做了。於是，從這以後，西邊楚國的瓜一天天長好起來。楚國村民發現，自己的瓜田像是每天都有人澆過水，感到很是奇怪，互相一問，誰也不知道是怎麼回事。於是他們開始暗中觀察，終於發現為他們的西瓜澆水的正是魏國的村民，楚國的村民大受感動。
很快，這件事情被楚國縣令知道了，他既感激、高興，又自愧不如魏國縣令。他把這些情況寫下來報告給了楚王，楚王也同樣很受感動，同時也深感慚愧和不安。
後來，楚王備了重金派人送給魏王，希望與魏國和好，魏王欣然同意了。從此後，楚、魏兩國開始友好起來。邊境的兩國村民也親如一家。兩邊種的西瓜都同樣又大又甜。
所以說，有時候不要採取「以眼還眼，以牙還牙」的態度去激化矛盾，而是寬宏大量，以德報怨，這樣反而會促使矛盾緩解，使壞事變成好事。