山雞天山美麗，渾身都披著五顏六色的羽毛，在陽光的照耀下熠熠生輝、鮮艷奪目，叫人讚歎不已。山雞也很為這身華羽而自豪，非常憐惜自己的美麗。它在山間散步的時候，只要來到水邊，瞧見水中自己的影子，它就會翩翩起舞，一邊跳舞一邊驕傲地欣賞水中倒映出的自己那絕世無雙的舞姿。
魏武帝曹操當政的時候，有人從南方獻給他一隻山雞。曹操十分高興，召來了有名的樂工，為他奏起動聽的曲子，好讓山雞跳舞歌唱。樂工賣力地又吹又打，可是山雞卻一點都不買賬，充耳不聞，既不唱也不跳。曹操的手下人拿來美味的食物放在山雞面前，山雞連看都不看，無精打采地耷拉著腦袋走來走去。就這樣，任憑大家想盡了辦法，使盡了手段，始終都沒辦法逗得山雞起舞。
曹操非常掃興，氣惱不已，斥責手下人說：「你們這麼多人，連一隻山雞都對付不了，還怎麼做大事！」
曹操有一位十分鍾愛的小兒子，名字叫作曹沖。曹沖自幼聰明伶俐，又博覽群書、見識淵博。這時候，他動了動腦子，有了主意，於是就走上前對曹操說：
「父王，兒臣聽說山雞一向為自己的羽毛感到驕傲，所以一見到水中有自己的倒影，就會跳起舞來欣賞自己的美麗。何不叫人搬一面大鏡子來放在山雞面前，這樣山雞顧影自憐，就會自動跳起舞來了。」
曹操聽了拍手稱妙，馬上叫人將宮中最大的鏡子抬過來，放在山雞面前。
山雞慢悠悠地踱到鏡子跟前，一眼看到了自己無與倫比的麗影，比在水中看到的還要清晰得多。它先是拍打著翅膀衝著鏡子裡的自己激動地鳴叫了半天，然後就扭動身體、舒展步伐，翩翩起舞了。
山雞迷人的舞姿讓曹操看得呆了，連連擊掌，讚歎不已，也忘了叫人把鏡子抬走。
可憐的山雞，對影自賞，不知疲倦，無休無止地在鏡子前拚命地又唱又跳。最後，它終於耗盡了最後一點力氣，倒在地上死去了。
山雞的確美麗，但它的虛榮心也實在太強了，以致於受人愚弄。我們可不能讓虛榮心、好勝心戰勝了理智，否則就會遭到慘敗。