從前，有一個很窮的村子，由於土地貧瘠，長不出什麼莊稼來，村民們都感到很苦惱，不知道該用什麼法子才能多掙些錢。
村邊有一條赤水河，環繞著村子流過。誰也不知道它的源頭在哪裡，它要流到哪裡去，也不知道它這樣流淌了多少年。村裡有個長著長長白鬍子的老頭，是村裡年歲最長的人了。他常常講：「聽前輩的人說，赤水河是當年媳娥奔月時因不捨人間而流的淚水形成的，裡面還有她留下的一串項鏈。年深月久，項鏈散了，成了一粒粒閃著黑光價值連城的珠寶；誰要能撈到它，就會發大財了。」
村裡有幾個水性好的青年，聽信了這話，都決心去赤水河找珠寶。這一天，張三、李四、王五約好了，一同來到赤水河，跳下去就摸了起來。張三深吸了一口氣，東摸摸，西探探，忽然手觸到一樣硬東西。他心裡一陣高興，想：這一定就是珠寶了。他腳踩著水浮到水面上來一看，這東西圓圓的，閃著黑光。其實這只是一顆螺絲，可是他一心一意想著珠寶，就根本不往別的東西上去考慮。於是他狂喜地舉著螺絲往家跑，一路高喊：「我找到珠寶了！我找到珠寶了！」李四和王五一個摸到了蚌殼，一個摸到了鵝卵石和碎瓦片，也和張三一樣，他們都認為自己得到的就是珠寶，興高采烈地拿回家去了。
村民們聞訊趕去觀看，大家都交口讚歎道：「總算撈到珠寶了，這下我們該發財了！」其中只有一個叫象罔的人看出那不過是些不值錢的破爛，用袖子掩住口笑了。村民們見他笑，都憤怒極了：「像罔實在不知好歹，居然敢嘲笑我們想發財！」於是大家群起而攻之，把象罔趕出了村子。
村民們的確很愚蠢，竟然把破爛當作子虛烏有的珠寶。但是有時候，財迷心竅的人就會做出這樣的蠢事來。