古代有一位任公子，胸懷大志，為人寬厚瀟灑。任公子做了一個碩大的釣魚鉤，用很粗很結實的黑繩子把魚鉤繫牢，然後用15頭閹過的肥牛做魚餌，掛在魚鉤上去釣魚。
任公子蹲在高高的會稽山上，他把釣鉤甩進闊大的東海裡。一天一天過去了，沒見什麼動靜，任公子不急不躁，一心只等大魚上鉤。一個月過去了，又一個月也過去了，毫無成效，任公子依然不慌不忙，十分耐心地守候著大魚上鉤。一年過去了，任公子沒有釣到一條魚，可他還是毫不氣餒地蹲在會稽山上，任憑風吹雨打，任公子信心依舊。
又過了一段時間，突然有一天，一條大魚游過來，一口吞下了釣餌。這條大魚即刻牽著魚鉤一頭沉入水底，它咬住大魚鉤只疼得狂跳亂奔，一會兒鑽出水面，一會兒沉入水底，只見海面上掀起了一陣陣巨浪，如同白色山峰，海水搖撼震盪，嘯聲如排山倒海，大魚發出的驚叫如鬼哭狼豪，那巨大的威勢讓千里之外的人聽了都心驚肉跳、惶恐不安。
任公子最後終於征服了這條筋疲力盡的大魚，他將這條魚剖開，切成塊，然後曬成肉乾。任公子把這些肉乾分給大家共享，從浙江以東到蒼梧以北一帶的人，全都品嚐過任公子用這條大魚製作的魚乾。
多少年以後，一些既沒本事又愛道聽途說、評頭品足的人，都以驚奇的口氣互相傳說著這件事情，似乎還大大表示懷疑。因為這些眼光短淺、只會按常規做事的人，只知道拿普通的魚竿，到一些小水溝或河塘去，眼睛盯著鯢鮒一類的小魚，他們要想像任公子那樣釣到大魚，當然是不可能的。
目光短淺的人難以和志向高遠的人相比，淺陋無知的人也不能和具有經世之才的人相提並論，因為二者的差別實在太大了。