我國古代的那些國君，在他們自己的國家裡都是有著至高無上的地位。他們每天接受著至尊的膜拜，欣賞著最美妙的音樂，吃著最講究最豐盛的食物。這些人養尊處優，卻不見得有多少過人的智慧。
有一天，一隻巨大的鳥飛落在魯國都城的附近。這是一隻海鳥。它的頭抬起的時候，身高達8尺，樣子長得很漂亮，很像傳說中的鳳凰。因此，人們都把它當做神鳥。
魯國國君聽了臣屬關於這隻大海鳥的匯報，決定以盛大的禮節鄭重其事地迎接它。魯侯在宗廟裡畢恭畢敬地設酒宴招待海鳥。魯侯命宮廷樂師奏起了最高級的《九韶》曲。這是舜帝時在最隆重的場合下才演奏的樂曲，共有九章。他又派人給海鳥擺滿最上等、最神聖的「大牢」供品做食物，這些食物就是用很大的盤子盛著烤熟的全牛、全羊和全豬。魯候侍立在海鳥旁邊，誠心誠意地請它食用。
海鳥看到這莫名其妙的場面，被嚇得有些發呆。它離開了遼闊的大海，失去了寶貴的自由，看著面前紛亂的人世，只覺得頭昏眼花，充滿了驚恐和悲傷。海鳥始終不敢吃一塊肉，不敢飲一杯酒。三天之後，它便在極度的驚嚇憂鬱中死去了。
魯侯十分沮喪，還不知道自己到底錯在何處。
其實，魯國國君這是用供養自己的一套做法來養海鳥。他不知道世上萬事萬物皆有自身的特點和所應遵循的規律。而魯侯卻不看場合不分對象，只憑自己的想當然去辦事，他不懂得用養鳥的辦法去養鳥，結果事與願違，做出了適得其反的蠢事來。