很久很久以前，有一個笨人，他不管做什麼事情都不動腦筋、不加思索，常常做出一些糊塗事來惹人家笑話。
有一次，他在家裡熬一鍋菜湯。熬得差不多了，他想試試鹹淡合不合適，就用一把木勺舀了一勺湯出來嘗。這人喝了一點湯，咂了咂嘴巴，覺得似乎淡了一些，就隨手把裝著剩湯的木勺放到一邊，抓了一把鹽撒到鍋裡。這時，鍋裡的湯已經加上鹽了，而木勺裡的湯還是原來的湯，他也不重新舀上一勺，又拿起原來的那勺湯來嘗。嘗過以後，他奇怪地摸了摸腦袋，又皺了皺眉頭，自言自語地說：「咦，明明加過鹽了，這鍋湯為什麼還是這麼淡呢？」
於是這個人就又抓了一把鹽放進鍋裡，但他還是沒有覺察到自己究竟在哪裡出了差錯，仍舊還是去嘗勺裡的湯。勺裡的湯自然還是淡的，他就又以為鍋裡的湯鹽還是不夠，於是又往鍋裡拚命加鹽。
就這樣，木勺裡的湯始終沒有更換過，他也重複著嘗一口湯、往鍋裡加一把鹽的過程，也不停下來想一想是不是哪個環節出了問題。一滿罐鹽經他這麼一折騰，已經見了底了，可他還撓著頭皮，百思不得其解地想：今天真是活見鬼了，為什麼鹽都快要加完了，鍋裡的湯卻還是鹹不起來呢？
這個笨人實在是辦了一件傻事，通過沒有加鹽的湯來評定加過鹽的湯。事物總是發展變化的，我們若總是通過相對僵化的局部來判斷全局的情況，又和這個笨人的錯誤有什麼兩樣呢？