戰國時期，魏國派軍隊進攻趙國。魏國的軍隊很快包圍了趙國首都邯鄲，情況十分危急。趙國眼看抵擋不住魏的攻勢，趕緊派人向齊國求救。
齊國大將田忌受齊王派遣，準備率兵前去解救邯鄲。這時，他的軍師孫臏趕緊勸他說：「要想解開一團亂麻，不能用強扯硬拉的辦法；要想制止正打鬥得難分難解的雙方，不宜用刀槍對他們一陣亂砍亂刺；要想援救被攻打的一方，只需要抓住進犯者的要害，搗毀它空虛的地方。眼下魏軍全力以赴攻趙，精兵銳將勢必已傾巢出動，國內肯定只剩下一些老弱殘兵。魏國此時顧了外頭，國內勢必空虛。如果我們此時抓住時機，直接進軍魏國，攻打魏國都城大梁，魏軍必定會回師來救，這樣，他們撤走圍趙的軍隊來顧及首都的緊急情況，我們不是就可以替趙國解圍了嗎？」
一席話說得田忌茅塞頓開，他十分讚賞地說：「先生真是英明高見，令人佩服。」
孫臏接著又補充說：「還有一點，魏軍從趙國撤回，長途往返行軍，必定疲憊不堪。而我軍則趁此時機，以逸待勞，只需在魏軍經過的險要之處布好埋伏，一舉打敗他們不在話下。」
田忌歎服孫臏的精闢分析，立即下令按孫臏的策略行事，直奔魏國首都大梁，而且把要攻打大梁的聲勢造得很大，一邊卻在魏軍回師途中設下埋伏。
果然，魏軍得知都城被圍，慌忙撤了攻趙的軍隊回國。在匆忙跋涉的途中，人馬行至桂陵一帶，不防齊軍擂鼓鳴金，衝殺出來。魏軍始料不及，倉皇抵禦，哪裡戰得過有著充分準備的齊軍。魏軍被殺得丟盔棄甲，還沒來得及解救都城，便幾乎全軍覆沒。這次戰爭，齊軍大獲全勝，趙國也得到了解救。
其實，事物之間是相互制約的，看問題不能就事論事或只注意比較顯露的因素，而要抓住問題的關鍵和要害，避實就虛，這樣來解決問題可能更為見效。