魏王決定建造一座很高很高的台閣，它的高度恰好是天與地之間距離的一半，並將這座高台起名叫「中天台」。很多人知道魏王這個決定後，都覺得很荒唐，於是紛紛前來勸阻魏王。魏王感到非常生氣，他傳下命令說：「誰要再來反對我的決定，一律殺頭！」這樣，大家都不敢再說什麼了，只是在心裡著急。
一天，有個叫許綰（wan）的人背著筐，拿著鐵鍬到王宮來求見魏王。他對魏王說：「聽說大王要建一座『中天台』，我願前來助大王一臂之力。」
見到這個前來幫助建造高台的第一人，魏王感到很高興。魏王問他：「你有什麼力量能夠幫助我呢？」
許綰說：「我沒什麼了不起的力量，我只是能幫助大王您商量建台的計劃。」
魏王連忙高興地問他說：「你有什麼高見？快講來我聽。」
許綰不慌不忙地說：「大王您在建造高台之前，先得發動大規模的戰爭。」
魏王很不理解地說：「你這是什麼意思？」
許綰說：「請大王聽我分析。我聽說天地間相距15000里，中天台的高度是它的一半，那就是7500里，要建7500里高的台，那麼台基就得方圓8000里。現在拿出大王的全部土地，也遠遠不夠做台基的。古時堯、舜建立的諸侯國，土地一共才方圓5000里。大王要建中天台，首先就得出兵討伐各諸侯國，將各諸侯國的土地全部佔領。這還不夠，還得再去攻打四面邊遠的國家，得到方圓8000里的土地之後，才算湊齊了做台基的土地。另外，造台所需的材料、人力，造台的人需要吃的糧食，這些都要以億萬為單位才能計算；同時，在方圓8000里以外的土地上，才能種莊稼，要供應數目龐大的建台人吃飯，不知道還得要多大的土地才夠用呢。所有這些，都必須先準備好了，才能動工造高台。所以，您應該先去大規模地打仗。」
許綰說到這裡，魏王目瞪口呆，一句話也說不出來。後來，魏王當然是放棄了造中天台的想法。
許綰勸說魏王，循循善誘，以理服人，使魏王明白自己所要建的「中天台」只不過是毫無客觀基礎的盲目蠻幹，它當然不可能實現。