從前，有個里長押送一個犯罪的和尚到邊疆去服役。這個里長有點糊塗，記性也不大好，所以每天早晨他都要把所有重要的東西全部清點一遍才肯上路。他先摸摸包袱，自言自語地說：「包袱在。」又摸摸押解和尚的官府文書，又告訴自己說：「文書在。」然後他走過去摸摸和尚的光頭和繫在和尚身上的繩子，又說道：「和尚在。」最後他摸摸自己的腦袋說：「我也在。」
里長跟和尚在路上走了好幾天了，每天早晨都如此這般清點一遍，不缺什麼才放心上路，沒有一天漏掉過。那個生性狡猾的和尚對里長的一舉一動都看在眼裡，記在心裡。漸漸地，就想出了一個逃跑的好辦法。
有一天晚上，他們倆照例在一家客棧裡住了下來。吃晚飯的時候，和尚一個勁地給里長勸酒：「長官，多喝幾杯，沒有關係的。頂多再有一兩天，我們就該到了。您回去以後，押送我有功，一定會被上級提拔，這不是值得慶賀的事嗎？不是值得多喝兒杯嗎？」里長聽得心花怒放，喝了一杯又一杯，慢慢手腳不聽使喚了，最後終於酩酊大醉，躺在床上鼾聲如雷。
和尚趕快去找了一把剃刀來，三兩下把里長的頭髮剃得乾乾淨淨，又解下自己身上的繩子繫在里長身上，然後就連夜逃跑了。
第二天早晨，里長酒醒了，他迷迷糊糊地睜開眼睛就開始例行公事地清點，先摸摸包袱：「包袱在。」又摸摸文書：「文書在。」「和尚……咦，和尚呢？」裡長大驚失色，忽視，他瞅見面前的一面鏡子，又高興了，摸了摸自己的光頭和身上系的繩子：「嗯，和尚在。」不過，他馬上又迷惑不解了：「和尚在，我卻不見了。」
這個里長真是愚蠢到家了，居然連自己和別人都分不清。如果做人都像他這樣渾渾噩噩地活著，稀里糊塗地過日子，那還有什麼意思呢？