古時候掌管錢糧的官員叫司農。有一個名叫曹竹虛的司農在與朋友閒談時說：他有一個同族哥哥由安徽歙縣到揚州去，途中經過一個朋友家，朋友將他留下小住幾日。當時正值烈日當空、酷暑炎熱的夏季。朋友把他引到自己的書房去坐，那書房又寬敞又涼快。兩人談得很投機，不知不覺天漸漸黑了下來，曹竹虛的哥哥老曹想就在朋友的書房裡過夜。他的朋友對他說：「我不是捨不得將書房讓你住，只是這書房裡晚上鬧鬼，半夜出來怪怕人的。我怕你晚上看見了害怕，睡不好覺。」老曹卻不以為然，偏要在那書房裡住下，他的朋友沒法，只好在書房裡備下臥具，讓老曹睡覺。
老曹由於好奇，又是新到朋友家，半夜時分，還沒有睡著。過了一會兒，看到有一個東西慢慢地從門縫裡爬了進來，模模糊糊看到是薄薄的，薄得只有兩張紙片那麼厚。那東西進來之後，漸漸地舒展開來，漸漸變作人的模樣，越來越清楚了，原來是個女人。老曹一點兒也不怕，認真地看著。只見那女人忽然披散頭髮，吐出舌頭，噢！原來是一個女吊頸鬼。老曹笑著說：「你這還是原來這些頭髮，只是稍微亂了一些；也還是原來這只舌頭，就是比剛才要略長了一些，變去變來都是你原來的頭，你原來的頭髮，你原來的舌頭，只不過是稍微亂了一些，長了一些，這又有什麼可怕的呢！」那鬼聽到後忽然把自己的頭從頸子上摘下來，又放在案桌上。老曹看到後「哈哈」笑了起來，笑著說：「剛才你有頭，一會兒披散了頭髮，一會兒又弄長了舌頭。你有頭時尚且不值得害怕，更何況沒有頭了，更沒有什麼可怕的了。」鬼的本領已經使完了，見沒有嚇住老曹，轉眼間一閃，不見了。第二天，老曹離開朋友家到揚州去了。
過了些時日，老曹從揚州回家的路上，又經過這裡，仍住在朋友家這間書房裡。也是到了半夜時分，看見門縫裡又有什麼東西在那兒慢慢地爬著。等到門縫裡慢慢爬著的那傢伙剛剛露出一個頭時，老曹就冷不防猛地吐它一口唾沫，並大聲說：「又是這個叫人掃興的傢伙作什麼祟呢？沒有什麼值得害怕的，又來幹什麼？」鬼覺得再沒有什麼法子使老曹害怕了，竟然不敢進到書房中來了。
這個故事的寓意是告訴人們：對待鬼魅邪氣要敢於揭露敢於鬥爭，正氣就會上升。否則，就會遭到鬼魅邪氣的迫害。