第七章 九死一生救出女兒

【第七章 九死一生救出女兒】

金葉子被裝進竹籠抬走已有十天了,六指頭心裡像打了個死結,怎麼也解不開。那支雙筒獵槍,他一次也沒有用過,就擱在石洞的角落裡,已蒙了厚厚一層灰。他一摸到那支雙筒獵槍,感覺就像摸到一條眼鏡蛇,渾身起雞皮疙瘩。那戴墨鏡的頭目運走金葉子後,把雙筒獵槍擱在他面前,他應該撿起槍來扔還給他的。他沒這樣做,這就變成了一宗交易,一宗昧了良心的交易。要不是他的軟弱,金葉子不會被擄走。是他利用了金葉子對他的信賴,將金葉子騙進大竹籠去的。他出賣了金葉子,他出賣了自己的女兒,他是天底下最混賬的阿爸!

沒了金葉子,石洞變得像墳墓一般冷清。他想金葉子,吃飯想,走路想,做夢也想。不知金葉子在那個名叫莫爺的人身邊,生活得怎樣?思念一日濃似一日,他決定到南糯鎮去看一看。

他曉得,自己進南糯鎮,風險很大,萬一讓朗雀寨的人發現,會招來殺身之禍。但他還是要去。他用那副四平頭鹿茸到古驛道換了一套土布衣褲,用長刀將自己的披肩長髮割短,跑到水潭邊照了照,模樣和那些山裡漢子差別不大了。關鍵是不能讓人看見他的第六根指頭,他苦思冥想了一夜,撕了一條白布將自己的右手包紮起來,找了棵血竭樹,割破樹皮,將殷紅的樹汁染在白布上,看起來就像打獵受了傷。他還用金絲活扣套了一隻紅角腹雉,裝在竹簍裡,到了南糯鎮,興許能派上用場的。

第二天恰逢趕街子,他扛著那支雙筒獵槍,提著那只紅角腹雉,來到古驛道,混在四村八寨趕集的人流裡,走進南糯鎮。

他還是頭一次到南糯鎮,好熱鬧啊,青石板鋪成的街道兩旁,蓋著一棟棟漂亮的竹樓,晾台的竹竿上曬著艷麗的筒裙,花枝招展的傣家女,蝴蝶似的在檳榔和油棕掩映的竹樓裡飛來飛去。鎮中央有個廣場,一個跑江湖的戲班子正在演雜技,紅男綠女在台上翻觔斗,看得人眼花繚亂。到處都是擺攤做買賣的人,大到牛羊豬馬,小到針頭線腦,吃的用的穿的,琳琅滿目,應有盡有。

他不曉得那個叫莫爺的人住在什麼地方,他不敢問,生怕露餡,也不敢在人堆裡多待,生怕被瞧出破綻。他在大街小巷瞎闖,從太陽升起一直轉到太陽落山,還是沒發現金葉子的蹤跡。集市散場了,街上的人越來越少,他急得火燒眉毛。

穿過鎮口那座金碧輝煌的緬寺,一個披著青布袈裟的老和尚在幾株菩提樹下“咿兒咿兒”叫喚,尋找著什麼。一會兒,緬寺背後的幾棵貝葉樹上,傳來“咕咕咕”的叫聲,幾隻綠孔雀,從樹枝上飛下來,落到老和尚面前,老和尚撒著谷米,將家養的這幾隻孔雀引進緬寺的後花園去。

六指頭心頭豁然一亮,心眼兒頓時開竅,金葉子聽覺靈敏,他何不吹響口哨,金葉子聽到他的口哨聲,一定會吼叫應答的,那麼他就能知道金葉子在哪兒了。他真笨,怎麼早沒想到這一點呢!

他在緬寺旁吹響口哨,杳無回音;他繞到鎮東的小山包上吹響口哨,仍沒什麼動靜;他轉到鎮西的磨坊旁吹響口哨,聲音剛落,突然,西南角一片鳳尾竹林裡,傳來一聲洪亮的虎嘯。他立即循聲找去,竹林深處,有一道鐵絲網,圍著一棟深宅大院,門口有兩個黑衣兵丁在站崗,他猜想,這一定是莫爺的窩了。

他找了個僻靜處,用樹棍撐高貼地的那根鐵絲,將鐵絲網撐開一個豁口,鑽了進去,順著院牆走,後面翠竹叢中有一間小木屋,木屋旁似乎有一個大草棚,因為有竹子擋著,大草棚裡是什麼看不大清楚。他怕兵丁們聽出蹊蹺,不敢再吹口哨;便輕輕咳嗽了一聲。“歐嗚——”大草棚裡傳來虎的嗚咽,果真是金葉子!

他急步趨前,剛走近小木屋。突然,小木屋裡衝出來一個頭髮鬍子都灰白的獨臂老頭,臉像只山核桃,都是皺紋,上衣的一隻袖子空蕩蕩,另一隻手提著一支步槍,粗暴地朝他喝道:

“站住,你是幹什麼的?”

“我……我是路過這兒,聽……聽到有老虎在……在叫……”

“你活得不耐煩了嗎?這是莫爺的家,是你隨便進的嗎?出去,快出去!”獨臂老頭揮著槍驅趕。

“大爺,我還從沒見過真老虎,開開恩,讓我飽個眼福吧。”

“再囉嗦,把你扔到籠子裡喂老虎!”獨臂老頭飛起一腳踢在六指頭的竹簍上,紅角腹雉“咯咯咯咯”發出一串驚叫聲。

六指頭靈機一動,臉上堆起笑容,將竹簍送到獨臂老頭面前:“大爺,你要不嫌棄,這野味我送你做下酒菜。”

獨臂老頭轉怒為喜,接過竹簍,朝裡瞄瞄,咂著嘴說:“好肥的紅角腹雉,嘖嘖,瞧著都讓人流口水。好好,我也成全你,讓你飽飽眼福。喔,看看去吧,這老虎可漂亮了!”

獨臂老頭喜滋滋地將竹簍拎回小木屋去,六指頭徑直走進草棚。

草棚裡有只大鐵籠,約五六米長,三四米寬,金葉子被關在裡頭。一見到六指頭,金葉子撲到籠壁的鐵桿上,腦袋拚命在兩根鐵桿的縫隙間拱撞,縫隙狹窄,只有小半張臉勉強伸了出來,嘴裡發出“嗚嚕嗚嚕”興奮的低吼,急切地想衝出樊籠撲到他懷裡來。分別才短短十來天,金葉子模樣大變。原先那雙清澈的眼睛佈滿血絲,臉上的單純與稚氣消失得無影無蹤,鼻吻緊擰,眼角上吊,分明刻著怨恚憤慨;那身體,消瘦得厲害,肩胛骨支稜,胸肋一根根暴突出來,皮毛黯然,光澤消退。籠子的地上都是糞便,連虎毛上都沾了不少髒東西,散發著一股惡臭。它的肚子空癟癟的,籠子裡有一塊牛排,但已腐爛變質,不僅沾著糞,還有蛆在蠕動。

過去,在明媚的陽光下,在蔥鬱的山林裡,它可以無拘無束地奔跑。如今,被囚禁在這小小的鐵籠子裡,連轉身都很困難;過去,它吃新鮮的獵物,喝甘甜的泉水,如今,它吃惡臭難聞的腐肉,在糞便中睡眠。它怎麼會不感到委屈,不感到憤怒呢?

女兒在遭罪,六指頭心裡一陣絞痛。他伸出一隻手去撫摸金葉子的爪子、鼻吻和臉頰,金葉子用粗糙的舌頭舔著他的手。

他轉到籠門前查看了一下,籠門沒有上鎖,兩隻搭扣間插著一根丁字形鐵銷,只消將插銷拔出來,籠門就可打開。他抑制住心跳,手伸向插銷。突然,背後有人喝道:“莫動!”他急忙縮回手,扭頭一看,是獨臂老頭。

“你想找死呀?插銷一掉,老虎會出來傷人的!”獨臂老頭怪嗔地瞟了六指頭一眼,將碰歪的插銷扶正。

“我……我怕門沒關好,怕……怕它躥出來咬……”

“好了,好了,也讓你飽了眼福,看見活老虎了。你走吧,別在這裡給我惹禍。”獨臂老頭推搡著六指頭。

這時,金葉子低聲咆哮著,在籠子裡躥來踱去,顯然,它捨不得他走。他剛剛離開鐵籠邊一步,它一頭撞在籠壁上,用爪子撕,用牙齒咬,狠命撕扯鐵桿。它發瘋似的折騰,鐵籠子猛烈搖晃,它的額頭撞傷了,牙齒也啃出了血,鐵桿上血跡斑斑,慘不忍睹。他鼻子一陣陣發酸,要不是怕獨臂老頭起疑心,他肯定會掉下淚來的。他曉得,它想跟他回到那片它所熟悉的老林子裡去,它想跟他一起過自由自在的日子。他伸過手去,想撫摸它的額頭,讓它安靜下來,獨臂老頭“啪”的一聲用握槍的那只獨手打飛了他的手:

“小心,這是只瘋老虎,會咬斷你的手!”

“它真可憐,身上都是糞便,太髒了!”六指頭喃喃地說。

“髒?那是它自找的。”獨臂老頭頗為生氣地說,“它剛來時,都說它是一隻能聽懂人話會幫人打獵的神虎,把它當寶貝疙瘩,用活羊餵它,一天打掃三遍籠子。我還提心吊膽地鑽進籠去,用篦子為它梳理皮毛,清掃扁虱。奶奶的,我連我媽都沒有這般侍候過呢。那幾天,我敢說,它是活在天堂裡的老虎。都怪它自己不識抬舉!那天莫爺興致好,想帶它去打野兔。剛放它出籠,它還規規矩矩的,蹲在地上,一動不動。莫爺看著喜歡,伸手去摸它的頭,它突然瘋勁大撥,張嘴就朝莫爺的手咬去,幸虧莫爺躲得快,但還是被咬掉兩枚指甲。莫爺六十大壽,被咬傷了手,你說敗不敗興?這畜生還想跑,被我們用麻醉槍放倒。哼,什麼神虎,分明是不知好歹的惡虎!”

“喂也不餵它,它……它會生病的啊。”

“病不病都無所謂嘍。後天就是莫爺的壽厭,我們已經商定,一顆子彈送它上西天,剝一張虎皮給莫爺祝壽。”獨臂老頭一面嘮叨著,一面將六指頭推出草棚去。

金葉子“歐歐”低吼著,如泣如訴。

“乖,我對天神發誓,我會救你出去的!”六指頭在心裡說。

六指頭雖然被趕了出去,但並未走遠,到鎮上繞了一圈。天黑後,又折回那片鳳尾竹林,鑽進草窠躲了起來。弦月如鉤,掛在弧線形的鳳尾竹梢上,給夜色中的竹林塗抹了一層神秘的冷光。深宅大院裡,燈火通明,絲竹笙歌,不絕於耳。下半夜,弦月沉落,深宅大院裡的燈火終於熄滅了,萬籟俱寂,只有遠方的狗時而發出一兩聲吠叫。門口站崗的兵丁,被瞌睡蟲叮咬,腦袋一沉一沉,已進入半睡眠狀態。

六指頭像條蜥蜴一樣,手腳並用,在草叢裡爬行。爬到小木屋前,側耳聽聽,裡頭傳來斷斷續續的鼾聲。繞過小木屋,就是草棚了。突然,鐵籠子傳來“匡啷啷”的聲響,喔,金葉子發現他正在靠近,喜出望外,撲到籠壁上迎候他。他又朝前爬了幾步,“嗚呼——”鐵籠裡吹出一股熱氣。他曉得,那是金葉子熱切等待的心聲,他怕它一激動會發出歡呼的吼叫,驚醒小木屋裡的獨臂老頭,便用食指壓在自己的嘴唇上,“噓——噓——”連續不斷地吹出輕柔的氣息。過去在山林狩獵時,聽到附近有異常動靜,為了保持肅靜以待進一步查明情況,他都是用這個手勢用這種噓噓的氣息聲制止金葉子走動和吼叫的。他相信,此時此刻,金葉子也一定能領會他的意圖。果然,聰明的金葉子將湧到喉嚨口的叫聲咽進肚去,安靜下來,只是從鐵桿間伸出一隻爪子,不斷地搖動著,做出招手狀。

六指頭很快爬進草棚,站起來,一隻手摩挲金葉子的額頭,一隻手輕輕將鐵門搭扣上的插銷拔了下來,又一點一點將沉重的鐵門打開。金葉子急不可耐地躥出鐵籠,脖子在他腿上蹭來蹭去,表達久別重逢的喜悅。他把那支雙筒獵槍從肩上卸下來,連同那掛子彈,一起擱進鐵籠去。他不想佔他們的便宜,十天前他們強迫他用金葉子換這支雙筒獵槍,他不想做這筆骯髒的交易。現在,他帶走金葉子,他覺得應該把雙筒獵槍還給他們。

出了草棚,他仍像條大蜥蜴似的在鳳尾竹林裡爬行,金葉子跟在他的身後,壓低身姿,悄無聲息地潛行。一會兒,他們來到那道鐵絲網前,那是一片開闊地,沒有竹林遮蔽,兩米來高的鐵絲網上鋪著一層淡淡的星光。他從先前鑽進來的那個豁口鑽了出去,可是,金葉子卻因為身體比人厚得多,怎麼也鑽不出來,額頭倒被鐵蒺藜劃傷,疼得它呼呼吹鼻子。深宅大院門口站崗的一位黑衣兵丁,大概正好是一覺睡醒,打了個哈欠,伸了個懶腰。這時,金葉子在鐵絲網前走來走去,尋找著可以鑽出去的空隙。它見六指頭已經越出鐵絲網,而自己還滯留在鐵絲網裡頭,未免焦急,喉嚨裡滾出一串“咕嚕咕嚕”的詛咒聲,當然是在詛咒那該死的鐵絲網。

這聲音在寂靜的夜晚,顯得詭異而又刺耳。

那黑衣兵丁聽到了異常響動,揉著惺忪睡眼,想看個究竟,無奈光線太暗,看不大清楚,便朝前走了幾步,喝道:“誰?”

六指頭腦袋“嗡”的一聲,緊張得有點暈眩了。他不能再猶豫,將食指含在嘴裡,吹響口哨。

“嚁——”尖厲的口哨聲劃破了夜的靜謐。

“幹什麼的?站住!”那黑衣兵丁大聲吆喝起來,嘩啦拉動了槍栓。

深宅大院裡亮起燈火,獨臂老頭也拉開了小木屋的門。

“金葉子,快,跳過來!”六指頭什麼也顧不得了,,在鐵絲網外大聲喊叫。

金葉子後退幾步,“歐——”發一聲威,猛跑幾步,縱身一躍,從兩米高的鐵絲網上跳了過去。

“快跑!”六指頭在金葉子的屁股上拍了一巴掌,金葉子三躥兩跳,很快隱沒在星光閃爍的夜色中。他自己也拔腿往山野飛奔。

“砰!砰砰!”背後傳來清脆的槍聲和粗俗的叱罵聲。已經遲了,金葉子早已跑得無影無蹤,他也安全地鑽進了樹林。

天亮時,六指頭回到大黑山腹地的葫蘆洞,金葉子已蹲在洞口等候他多時了,一見他的身影,狂嘯一聲飛撲過來,一頭扎進他的懷裡,“嗚嗚歐歐”,用虎的特殊語言訴說著離別的苦難和相聚的喜悅,

“好了,好了,一切都過去了,我對天神發誓,再也不會讓你受到傷害了。”六指頭撫摸著它的脖頸和脊背,說道,“今生今世,我們永遠生活在一起,再也不分開了。”

《虎娃金葉子》